「肉不值錢，老爺。要的是它那張皮，可以值不少錢，尤其這種白狐狸。」「這種白狐狸很多嗎？」
「很少，老爺，這是我獵到的唯一一只呢！以前雖然也有白狐，總不是由頭到尾純白的。」
「這張皮能值多少錢？」
「總值個十兩銀子。」「葛升！」雲鵬喊。「是的，爺。」葛升應著。
「去取十五兩銀子來。」
「是的，爺。」「我用十五兩銀子買了這只白狐，可好？」雲鵬問那個獵人。「你們願意賣嗎？」那獵人「噗」的一聲跪了下來，垂著頭說︰
「老爺喜歡，盡避拿去吧，小的們不敢收錢。」
「什麼話！」雲鵬拍拍那獵人的肩︰「把銀子收下吧，不要銀子，你們靠什麼生活呢？葛升，把銀子交給他們收下！」
「不！小的們不敢！小的們不敢！」獵人們叩著頭，誠惶誠恐的說。雲鵬不自禁的微笑了起來，他知道，他有一群憨直而忠厚的子民，他已經開始喜歡起這個地方了。葛升拿著銀子，看了看主人的臉色，他對那些獵人們大聲說︰「爺說給你們銀子，就是給你們銀子，怎可以拒絕不收呢？還不收下去，給爺謝恩！」
于是，那些戰戰兢兢的獵人們不敢拒絕了，收了銀子，他們跪在地下，齊聲謝恩。雲鵬笑嘻嘻的看著那只白狐︰
「現在，這只狐狸是我的了？」
「是的，爺。」雲鵬把手放在白狐的頭頂上，模了模它那柔軟的毛，對它祝福似的說︰「白狐啊！白狐啊！你生來希罕，不同凡響，就該珍重自己啊，現在，好生去吧！森林遼闊，原野無邊，小心不要再落網罟啊！」說完，他站起身來，對獵人們說︰
「好了，解開它，讓它自己去吧！」
獵人們面面相覷，沒有表示任何意見，他們走上前去，三下兩下就解開了那狐狸的繩索。除去拘束之後，那白狐立刻一翻身從地上站了起來。擺了擺頭，它抖動了一上的毛，就昂首而立。星光下，它渾身的白毛白得像雪，眼珠亮得像星，站在那兒，它有種難解的威嚴，漂亮而華貴。
「好畜牲！」葛雲鵬點點頭，揮了揮手。「不要管它了，上轎吧！我們又耽誤了不少時間了！」
他轉過身子，上了轎。獵人們都俯首相送。他坐在轎中，拉開簾幔，對那些獵人揮手道別。轎子抬起來了，正要前行，忽然間，那只白狐跑了過來，攔在轎子前面。轎夫們呆住了，只愣愣的看著那只白狐，雲鵬也奇怪的望著它。那白狐低著頭，垂著尾巴，喉嚨里發出柔和的，低低的鳴叫，似乎有滿月復感激之情，卻無從表達。然後，它繞著轎子行走，緩緩的，莊嚴的邁著步子，一直繞了三圈。月光之下，山野之中，這白狐的行動充滿了某種奇異的，神秘的色彩。接著，它在轎前又停了下來，低低頷首，又仰起頭，發出一聲短暫的低嘯，就揚起尾巴，像一陣旋風一般，卷進路邊的叢林里去了。只一眨眼的工夫，它那白色的影子，已在叢林里消失無蹤。
「君子有好生之德。」雲鵬喃喃自語︰「好好去吧！白狐。」
轎子向前移動了，一行人繼續在暗夜的山野里，向前趕著路，山風清冷，星月模糊，遠方，十里鋪的燈火，已依稀可見了。
二
夏日的午後，總是倦怠而無聊的。雲鵬坐在他的書房中，握著一卷元曲，不很專心的看著。他的小書童喜兒，在一邊幫他扇扇子。上任已經半個月了，他已熟悉了這個樸實的小地方，老百姓安居樂業，民風恬淡而淳樸，很少紛爭，也很少打斗。半月以來，他只解決了一兩件家庭糾紛。縣太爺的工作，是清閑而舒適的。這縣城名叫楊家集，為什麼叫楊家集，已經不可考，事實上城里姓楊的人家，比姓什麼姓的都少，想當初，這兒必定是個趕集的市場。現在，這里也有上千戶人家，而且，是個小小的皮貨集散地。因為皮貨多，外來的商賈行旅也很多，于是，酒館、飯店都應時而生。再加上一些走江湖的戲班子，變戲法兒的，耍猴兒的……也常常到這兒來做生意，所以，這楊家集遠比雲鵬預料的要熱鬧得多。
縣衙門在全城的中心地帶，一棟氣氣派派的大房子，門口有兩個大石獅子守著門。知縣府邸就在衙門後面，上起堂來倒十分簡單。知縣府是全城最講究的房子了，前後三進，總有幾十間屋子，畫棟雕梁，中間還有個漂漂亮亮的大花園。
雲鵬已把家眷接了來了，夫人名叫弄玉，長得非常雅麗，而且溫柔嫻靜。如果說雲鵬還有什麼美中不足的地方，就是弄玉生過兩個孩子，都是女兒，一個叫秋兒，八歲，一個叫冬兒，六歲，從此，就沒再生育過。因為沒兒子，弄玉比誰都急，常常勸雲鵬納妾，但是，關于這一點，雲鵬卻固執無比，他常對弄玉說︰「生兒育女，本來就是踫運氣。倒是夫婦恩愛，比什麼都重要，我們本不相識，因父母之命而成親，難得彼此有情，這是緣份。如果為了生兒子而納妾，那個姨太太豈不成為生兒子的工具？這是糟蹋人的事，我不干！」
听出丈夫的意思，似乎踫別了知心合意的人，以「情」為出發點，則納妾未嘗不可。于是，弄玉買了好幾個水蔥一樣的標致丫頭，故意讓她們侍候雲鵬，挑燈倒茶，磨墨扇扇，……但是，那雲鵬偏不動心，反打發她們走，寧願用小書童喜兒，弄玉也就無可奈何了。私下里，丫頭們稱雲鵬作「鐵相公」，說他有鐵一般的心腸，也有鐵一般的定力，怎樣如花似玉的人兒，他都不會動心。現在，這個「鐵相公」就坐在書房中，百無聊賴的看著元曲，這時，他正看到一段文字，是︰
「香夢回，才褪紅鴛被，重點檀唇胭脂膩，匆匆挽個拋家髻，這春愁怎替？那新詞且寄！」
一時間，他有些神思恍惚，闔上書，他陷入一陣深深的冥想中。書童喜兒，在一邊靜悄悄的扇著扇子，不敢打擾他，看樣子，主人是要睡著了。房里燃著一爐檀香，輕煙繚繞，香氣彌漫。綠色的竹簾子低低的垂著，窗外有幾枝翠竹，有只蟬兒，不知歇在哪根竹子上，正在知溜知溜的唱著歌。片刻，蟬聲停了，屋里更靜，卻從那靠街的一扇窗子外，傳來一陣婉轉而輕柔的、女性的歌聲。雲鵬不由自主的精神一振，側身傾听，那歌聲淒楚悲涼，唱的是︰
「荒涼涼高秋時序，冷蕭蕭清霜天氣，
怨嘹嘹西風雁聲，啾唧唧四壁寒蛩語，
方授衣，遠懷愁幾許？
沾襟淚點空如雨，和淚緘封，憑誰將寄？」
然後，歌聲一變，唱的又是︰
「野花如繡，野草如茵，
無限傷心事，教人怎不斷魂？……
新鬼餃冤舊鬼呻，弊形成灰燼，
唯有陰風吹野憐，慘霧愁煙起，
白日易昏，剩水殘山秋復春！
……
萬里羈魂招不返，空落得淚沾巾，
念骨肉顛連無告，只得將薄奠來陳，
酹椒觴把哀情少伸，望尊魂來享殷勤！……」
那歌聲含悲帶淚，唱唱停停，婉轉淒切，令人鼻酸。而在歌聲之中，又夾著許多嘈雜的人聲和嘆息聲。雲鵬身不由己的坐正了身子，對喜兒說︰
「喜兒，你叫葛升到外面街上去看看，是誰在唱這樣悲慘的曲子？有沒有什麼冤屈的事情？」
「是的，爺。」喜兒去了，雲鵬仍然坐在那兒，听著那時斷時續的歌聲。越听，就越為之動容，歌女唱曲子並不稀奇，奇的是唱詞的不俗和愴惻。片刻之後，葛升和喜兒一起來了。垂著手，葛升稟報著說︰「爺，外面有個唱曲兒的小泵娘，在那兒唱著曲子，要賣身葬父呢！」「什麼？賣身葬父？」雲鵬驚奇的。