"媽，我有事跟你說。"
"進來吧，幫我把空心菜摘一摘。"夢竹說著溫柔的掃了曉彤一眼。她高興曉彤是第一個回來的，近來，她常常渴望能有和女兒單獨相處的時間。那怕不談什，只是看看她，看她那日漸成熟的身段和越來越秀麗的面龐。有一個漂亮的女兒是母親的驕傲。雖然她也知道曉彤並不是真的"很"美，曉彤太縴瘦，又太安靜，不夠活潑，不夠"出眾"。但是，在一個母親的眼楮里，她已經是夠美了。
曉彤走了進來，端著菜籃子坐到廚房門口的小凳子上去摘，因為廚房的狹小程度是無法容納兩個人的。夢竹又看了女兒一眼，曉彤的眉毛微鎖著，薄薄的嘴唇抿得緊緊的，夢竹熟悉這個表情，這表示有什難以啟口的事情了。
"曉彤，你說有什事要跟我說？"
曉彤抬起頭來看看夢竹，又俯下頭去，兜著圈子說︰"媽媽，你知道顧德美？"
"當然了，她不是你最要好的同學嗎？"
"嗯，就是她，這個星期六她過十八歲的生日，晚上有個小慶祝晚會，她一定要我參加。"
夢竹看看曉彤，她知道曉彤沒有說出來的話。好朋友的生日晚會，當然要參加，十八歲的女孩子，早就該有社交經驗了，但是……她沉吟了一會兒說︰"你是擔心沒有衣服穿，是嗎？"
"還不止這個，我總得表示一點意思，送一個蛋糕或者什的。"
夢竹想起了剛剛還在緊縮開支的預算，一下子就心亂了起來。她不忍潑曉彤的冷水，曉彤向來不是個愛虛榮的孩子，她能體會家里的困難，從不敢正面要求東西，每次需要什，都繞著彎兒試探著說出來，如果真不給她，她也不會說什。
不過，這次的事不同，這關系到孩子的自尊心，女兒已經不是個小女圭女圭了，應該讓她在朋友面前有面子。可是，面子，這兩個字就太貴重了！要多少的錢才能夠讓兒女在人前都體體面面的？想著，她不自禁的就嘆了口氣。
"媽媽，"這聲嘆氣顯然使曉彤不安了，她囁嚅著說︰"我想，就穿制服去也沒什關系，只是，好象總應該送點東西。"
"顧德美，"夢竹困難的說︰"家里不是很有錢嗎？"
"是呀，闊極了！"曉彤不假思索的說︰"她家的布置才豪華呢，好漂亮的洋房，落地電唱收音機、地毯、鋼琴，講究得不得了！她爸爸是泰安紡織公司的總經理！"
"唔，"夢竹哼了一聲，切菜刀忙碌的在砧板上移動。"所以，和生活環境相差太懸殊的人交朋友，是一大負擔。"
"媽，你在說什？"
"哦，沒什。"飯開鍋了，夢竹把飯鍋架高了，關小了爐門，再沉思的望著曉彤。曉彤正低著頭摘菜，短短的頭發拂在額前，從正面看過去，只能看到她微翹的小鼻子，和好長好長的兩排睫毛。她感到心中一陣激蕩，對這女兒的一種深切的喜愛強烈的抓住了她。她停止了切菜，說︰"曉彤，讓我來想想辦法，不過，"她遲疑了一下。"關于這件事，最好別告訴你爸爸！"
曉彤抬起頭來注視著母親，笑了。這笑容像撥開雲層的青天，那樣清朗愉快。她站起來，把摘好的空心菜拿到水龍頭底下去洗，她深深明白，母親說"想辦法"，就是答應她的要求了，而且，一定會真的想出辦法來的。夢竹望著曉彤含笑的立在水槽旁邊，心里卻亂得厲害，想辦法，她又能想什辦法呢？如果有一個童話中的聚寶盆就好了，可以把一角錢變成許許多多……
大門又響了，一聲巨大的關門聲之後，是奔過兩間屋子的重重的腳步聲，書包拋在地上的重物墜地聲，和籃球擊在牆上的砰然之聲。然後，曉白竄進了廚房里，滿頭滿臉的汗，一件白色的運動衫濕透了的貼在身上，連黃卡其布褲子的腰部，也濕了一大截，一面跑進來，一面嚷著︰"哎呀，熱死了！傍我一點水！"
說著，他從夢竹的背後擠過去，一直沖到水龍頭前面，把頭往水龍頭下面一伸，嘩嘩的淋著水，又仰過頭來，用嘴餃住水龍頭，咕嘟咕嘟的把自來水咽進肚子里，曉彤被他擠到廚房門外去了。夢竹嚷著說︰"跟你說過多少次了，別喝自來水！屋子里的冷開水瓶里灌得滿滿的一大瓶，你不喝！就認定了喝自來水，多不衛生呀！"
曉白抬起滿是水的臉來，曬成紅褐色的皮膚閃閃發光，睫毛上全掛著水珠，眼楮都睜不開了，他帶笑的拍了拍自己的胸口說︰"全家就是我的身體最棒，你猜為什？就因為我喝的是自來水！"
"什謬論！"夢竹說，一面望著那已經比她高出一個頭來的兒子︰"你又是怎弄的？這樣一身一頭的汗！"
"打球嘛！下學期我一定可以被選進校隊！"
"打球？"夢竹不滿的說︰"只知道打球，書也不念！"
曉彤站在廚房門口，丟給曉白一塊毛巾說︰"你擦干了趕快走開吧，我洗了半天的空心菜，給你這樣一淋水，又弄髒了！"
曉白接過了毛巾，站在廚房通臥室的門口，用毛巾在頭發上一陣亂擦，夢竹皺著眉叫︰"你還不走遠點，頭發里的水全掉到我菜鍋里來了，怎你一舉一動都要惹人嫌呢！"
曉白靠在廚房門上，伸頭望著洗菜盆說︰"怎，又吃空心菜呀，天天都是空心菜！"
"你想吃什菜？"夢竹沒好氣的說︰"假如你爭氣一點，考得上省中聯考，不讀這個貴得嚇死人的私立中學，我們又怎會窮得天天吃空心菜？所有的錢都給你拿去繳學費，三天兩頭還要這個捐那個捐的……空心菜！別人都不說話，你還要來挑眼！"
"曉白，你就走開點吧，"曉彤插進來說，對曉白擠了擠眼楮︰"站在這兒礙別人的事，我听到門響，是不是爸爸回來了？"
"好好，我走開！"曉白滿不在乎的說，悄悄的對曉彤做了個鬼臉，交換了會意的一笑。"反正都嫌我，我還是去看人魔和丐仙的大戰去！"後面一句說得非常輕。
"他說去做什？"夢竹沒听清楚，問曉彤。
"大概是說去做大代數吧。"曉彤說，暗暗的皺皺眉。
"哼！大代數，他會那用功！明年高三了，接著就要考大學，看他拿什考去！"夢竹生氣的說，一面忙著把菜下鍋。
炒著菜，又說︰"如果曉白能和你一樣懂得自己用功就好了，長了這大的個子，就曉得吃和玩，你爸爸從不管他，只會慣他。"
曉彤不說話，默默的把洗好的菜盛進盤子里，放在爐台邊的桌上。然後整理碗筷做吃飯的準備。她心中對母親有些微微的不滿，總是這樣，曉白每次回來都要挨罵，其實曉白只是比較愛玩一點而已，這也沒有什太了不得的地方，考不上省中聯考，罵一次就夠了，一年前的事了，還要天天罵，幸好曉白對什都不在乎，要是她的話，決受不了。
廚房里的溫度極高，冒著藍色火苗的爐子把這間小廚房烤得如同蒸籠，油煙彌漫全室。只一會兒，母女二人都汗流浹背，夢竹看了曉彤一眼，說︰"你到屋里去吧，這兒的事我來弄，你先把爸爸的茶泡好。"