自那日起，劉常君再也沒有和她說過一句話。
秋盡冬至，冬去春來，這是劉惜秀一生中最漫長淒涼的時光。
那樣的孤寂，仿佛永生永世也過不盡、走不完。
就這樣，春闈之期到了。
由禮部舉行，翰林學士主考的會試，將于貢院內連試三場，連考三天。
會試的前一晚，劉常君在書軒里收拾應考物事，孫嫣嫣則在一旁熱心幫忙，一忽兒捧來好幾支大小狼毫，一忽兒又多塞了好幾只墨條硯台……就是鬧個沒完。
「行了行了。」他忍不住將她壓坐在椅子上，「你在這兒乖乖坐著，就是幫我的忙了。」
「常君哥，你讓我幫你忙吧！」孫嫣嫣睜著水汪汪大眼，祈求道︰「雖說我是女子，沒能參加應考，可我問過爹爹了，該準備什麼、該當心什麼，我一條條都記得清楚著呢！」
「謝謝你，不過我都備齊了，真的不用你這般忙。」
「可是——」
就在此時，門外響起一聲遲疑的輕敲。
「是誰？」孫嫣嫣像個女主人般，自然而然地前去開門，「秀兒？有什麼事嗎？」
門外的劉惜秀鼓起勇氣，溫聲開口道︰「我……我想來看看……可有我幫得上忙的地方？」
她不敢再喚「夫君」二字，然而叫聲「常君哥哥」也與禮不合，畢竟在眾人面前，他們還是名義上的夫妻，幾番思量，只得含糊地帶過了。
劉常君擱在匣子上的手掌微微一緊，身形一動也不動，面無表情。
孫嫣嫣回頭看了毫無反應的劉常君一眼，不由一笑，狀若親密地主動拉起她的手，輕輕拍了拍，「秀兒，你放心，這兒有我呢！」
劉惜秀眸光黯淡，咬著唇瓣，低聲道︰「那……那我幫你們做點吃的可好？現下夜長，你們興許有些餓。」
「謝謝你，可剛剛我讓甜兒送過夜宵，我們都吃飽了。」孫嫣嫣笑咪咪的婉拒，「秀兒，你還是先回去歇著吧，有我在這兒幫著常君哥注意，他不會落下什麼東西的。」
也對，既有嫣嫣幫著打點，常君這兒是用不著她了。
劉惜秀听見，听得清清楚楚，明明白白，然而雙腳卻自有意識，依然釘在原地，就是不走。
是不是心底依稀知道，這一走，她只怕再也回不到他跟前……
「秀兒，你還有別的事嗎？」孫嫣嫣彎彎柳眉一挑。
她心下模模糊糊地感覺到一陣痛苦，可是她又哪來痛苦的資格？
嫣嫣是孫家的小姐，也是他們恩人孫伯伯的掌上明珠，更是常君哥哥真正的青梅竹馬，現下還這麼熱心地幫著常君哥哥的忙，她感激嫣嫣都來不及了，怎麼還能有別的想法？
可是常君哥哥自剛才到現在，連瞧都沒瞧她一眼……
他說過，以後不會再過問她的任何事，難道真的要就此跟她劃清界線嗎？
渾身血液仿佛自腳底漸漸消失了，她突然覺得好冷。
「沒事。」劉惜秀手緊緊攢著裙裾，指尖深深陷入掌心里，聲如細蚊地道歉，然後悄悄地走開。
自始至終背對著她的劉常君一震，猛然回頭，卻只能眼睜睜望著她弱不勝衣的背影，默默地隱沒入夜色中。
懊死的她！為何就邊邊樣，還不肯扞衛自己的身分？
他閉上了眼，胸口銳利劃下的劇痛越來越深。
這天早晨，孫家上上下下熱鬧不已，幾乎是齊聚在大門口送劉常君上馬赴考。
「世佷，伯伯就等你的好消息！」孫伯玉撫著須笑了，對他信心滿滿。
「謝伯伯，佷兒自當盡力。」劉常君穩穩持著馬韁，沉靜地點了點頭。
「常君哥，嫣嫣會焚香求禱上天，讓你高中榜首、獨佔鰲頭的。」孫嫣嫣嬌美如桃花的小臉笑得好不燦爛。
她轉頭示意身後婢女，婢女將裝好了食物衣衫和銀兩的包袱恭恭敬敬送上。
「常君哥，這里什麼都有，你隨身帶著，只管安心應考吧。」孫嫣嫣笑吟吟道。
他笑笑，「謝謝。」
「入了考場就靜心考試，旁的什麼都不要多想，時辰也差不多了，去吧！」孫伯玉含笑催促道。
劉常君點點頭，目光望向人群後方，手里的韁繩下意識絞擰得更緊，深深陷勒入掌心里。
她呢？
是因為覺得責任已了，所以就連送他應考都覺得煩了嗎？
胸口仿佛也被繩索緊緊絞擰著，他驀地一甩頭——算了，隨便她！
他一夾馬月復，策馬奔離了孫府。
就在轉角處，他眼角余光像是瞥見了一抹身影，瘦弱得恁般熟悉，他的心不由劇烈跳了起來，直覺勒住了馬，霍然回頭——
那抹身影卻已然不見了。
是她來送他了嗎？
他屏住呼吸，乍然浮現的喜悅瞬間又被理智澆熄了。
不，不是她，是他的思念欺騙了他的雙眼。
劉常君神情一黯，心頭痛楚著，他深吸口氣，一引韁繩，驅策身下駿馬疾奔而去。
馬蹄聲漸漸消失不見，躲在牆角的劉惜秀這才走出來，望著那已遠去幾乎看不見的修長身影，懷里的包子突然沉得像是塊巨石。
傻子，你是他名正言順的妻子，為什麼不能上前相認？又為什麼不敢光明正大的送他？
可當她低頭看著懷中包袱里寒酸的包子，突然一陣悲從中來，紅了眼眶。
第7章(2)
春闈過後，杏榜一出，劉常君果然不負眾望再度掄元，消息一傳來，震動京城。
雖說他經春闈之後已是進士之身，輕易也能得個六品官職，從此之後，再也不是昔日那個落魄官家子弟，可劉惜秀知道他一身傲骨志氣，是不會僅僅安于這進士頭餃的。
金殿應考，一舉奪冠，才是他最終的目標。
丙然，一個月後的殿試上，皇帝親自閱卷殿試之後，還特地再喚劉常君出列，好生地考究了他的學問一番。
劉常君意態氣度從容軒昂，應試之時談吐爾雅謙沖，不卑不亢，且滿月復學識典籍成竹在胸，無論是經濟、民生或武略，皆有卓越獨到的見地。
皇帝龍心大悅，當場金筆一揮，欽定劉常君為今科狀元。
「朕听說，劉愛卿年紀輕輕，就已有家室了？」皇帝含笑問。
劉常君一怔，心頭猶如潑倒了五味瓶，酸甜苦辣齊齊涌了上來，他略一定神，沉靜道︰「回皇上，微臣確實已然娶妻。」
「能教愛卿看上眼的女子，想必是不可多得的賢妻吧？」
他胸口一緊，澀澀道︰「聖上謬贊，拙荊豈敢當之。」
「能夠輔佐出如此出色夫婿，你家中的夫人也極了不起啊。」皇帝心中已認定，撫須笑道︰「美人易尋，賢妻難得，愛卿得好好珍惜才是。」
「謝皇上關心，微臣謹遵聖諭。」他低頭拱手回道。
十年寒窗無人問，一舉成名天下知。
而他，終于做到了……
他連中三元，又讓皇帝欽點為狀元，自此飛黃騰達、平步青雲是可以預期的，頹敗危傾的劉家，終于又能興旺起來了。
爹、娘，孩兒沒有令您們失望，您們瞧見了嗎？
而在孫府里，劉惜秀正苦苦倚門等待，等待自朝中傳來好消息。
「甜兒，前頭還未有消息嗎？」她忍不住又問了往返前廳打听消息的丫鬟。
「少夫人，還沒呢。」甜兒來來回回跑了好幾趟，也是滿頭大汗，「哎呀，真是緊張，怎麼到現在老爺還沒差人捎個信兒回來？」
她一顆心猶如懸在半空中，越等越是焦急不安。
怎麼辦？莫不是常君哥哥未能月兌穎而出，所以自覺無顏回家了嗎？
不不不，他不是那種一受挫折就懷憂喪志的人，不會的。
正在忐忑間，突然前頭隱約傳來了一長串鞭炮 哩啪啦的巨響，劉惜秀整個人呆住了。