直到話題轉人他們的生意，柳英川和江萍幾度出現欲言又止的表情後，她才意識到她並不屬于他們，也警覺到她的存在成了他們談話的障礙。于是，她對程子湘說道︰
「我身體有點不舒服，可以先告退嗎？」
「那我叫範江請大夫來。」他顯得有點緊張。
「不用了，我只是頭有點疼，休息一下就會好的，況且你們不是還有事情要討論嗎？」
程子湘省悟。「哦——其實也沒什麼大事，不過是生意上的平常事罷了，而這些事他們兩人處理就綽綽有余了。走吧！還是我送你回房。」
不容她抗拒，他已站起身來，輕擁著她，在柳英川和江萍的呆望中，走出梅苑大廳。
如今，他們終于可以確定了。程子湘先是急急如律令地召他們來面見，接著又毫無顧忌地讓她參與他們的談話，再來又是無視他們的存在似的對她溫柔體貼、百般呵護。別的不用說，光是他那雙深情的眼眸，自然流露他對她的情感，呆子也知道發生了什麼事！
「英川，我說這回子湘是來真的！」
「哦——是嗎？」
柳英川斜睨她，眼里隱藏深意。他和江萍相處這麼久了，她那一點女人心事，他當然明白；只要是女人，很容易就會被程于湘迷人的風采迷倒，江萍也不例外。但此刻他不頗觸動她的心事，只好虛與委蛇。
「他的風流帳多得很，我相信柯冰玉很快就會論人被他遺忘的命運，就像恰春院的司馬嫣紅一樣，當時他對她不過是一時好奇，等新鮮感一過，好奇心沒了，就會像獅子撕爛獵物享用完最甘美的部位後，食欲大減，然後，他會毫不猶豫的離開那堆無趣的肉屑。」
「不！」江萍冷冷的推翻他安慰式的說法。「他從來不會把‘喜歡’這兩個字搬上嘴邊來說，也從未承認過喜歡哪個女人。哪今他既然對她不一樣，就表示他不會將她當成獵物撕爛，她也不會成為他不屑一顧的肉屑！」
「是嗎？」
「不是嗎？」
在江萍的逼視中，他只好承認說道︰
「清姿雅質，獨殿眾芳，秋江寂寞，不怨東風，她的愁，她的怨，如榮蓉出淤泥，正是子湘所追求的淒美——看來，這世間女人，又要多了好幾顆破碎的心！」
江萍心有戚戚焉，笑也淒涼……
００
走在回房的長廊上，柯冰玉的心情變得復雜——
程子湘安排的「見客」活動，並沒有她想像的「初夜」招標大會，讓她成為眾矢之的。相反地，她能感受到他待她有如上賓，溫柔之外，又給了她認為沒有資格擁有的——尊嚴。
「你家里的事情都處理好了嗎？」他聲音很溫柔。
「好了！」
「還有什麼需要幫忙的地方嗎？」
「沒有了！」
「你不用回答得這麼快，如果你臨時還想到什麼事情沒辦妥，可以隨時提出來，只要是我做得到的，一定全力以赴！」
「謝謝！」在他們交易成立之後，他額外付出的關心，是值得她道謝的。
「喜不喜歡這里？」他似是對他的安排很滿意。
「對我來說，在哪里都是一樣，因為我別無選擇。」
她漠然的聲音，有如蕭瑟的秋風，哀怨而淒涼，刮走了他臉上的笑容。尾隨走進她房間後，他不明所以地問道︰
「怎麼？听你的口氣，好像有點後悔嫁給我！」
「對不起，不是嫁，而是賣，你是一個訂過親的人，請你留一點余地給我，讓我活下去，我不是三歲小孩，不要拿這種笑話來唬我！」
「這些在你願意賣身之前，不是都已經知道了嗎？」
「是的，我是都已知道了，但是我不知道，你就是鼎鼎有名的程大公子——」
程子湘明白的笑了笑。「怎麼？你怕我會對你始亂終棄？」
「敢來，我就不怕。程大公子是開當鋪的，」她冷笑一聲。「殺頭的生意有人做，蝕本的買賣沒人做，你想要從我身上拿走什麼，就拿去吧！」
「哦——你倒是說說看，我要什麼？」他挑高雙眉，曖昧地笑著。
「你——」她臉漲得紅紅的。
他捧起她發紅的臉蛋，哈哈大笑起來。「雖然你曾經答應過我會心甘情願跟著我，但我知道那並不容易，不過，我一定會讓你心甘情願地跟著我的。」他放開她的臉，轉而低首凝望她。溫柔的說︰「你家所發生的一切事情，我都已經知道了，而你此刻的心情我也能體會一、二，所以在你心情尚未好轉之前，我是不會勉強你的。但你要記住，你是我的人，我要的是一個活得快樂的你，這——就是我要的！」他輕聲一笑，語氣更柔。「或許以後你會明白得更多！」
這種宣告太曖昧，也太可笑。如果她生下來就是一個女奴的話，她會痛哭流涕的感謝他的大恩大德︰可惜她不是，她也是有人疼、有人愛的好女孩。他對她好，充其量也不過是要想要一個听話的女奴罷了！想起他曾經如惡狼般地狂卷她的初吻，她更確信自己的想法。況且，花那麼多的銀兩買下她，會像是買花一樣，純欣賞而已？若不是她痴人說夢，那他就是天下第一號大傻蛋。
嘻！傻蛋？她覺得在他除去那侵略性的神情後，確實是有那麼一點。
冷不防傻蛋變以「色」蛋，從背後抱住了她。
「冰玉，你真美！」他的胡碴在她耳後輕輕廝磨著。「以後，我要叫你玉娘，好不好？」
她閉上眼，沒有掙扎，因為她知道被他摟抱是她應盡的義務。
「玉娘——你知道我為什麼要你？」
她仍然沉默著。
「因為你美，美得像一塊完美無假的白玉，清絕高雅……」
她更閉緊了眼，不忍再听他的花言巧語︰但程子湘卻像著了魔般，滔滔不絕地訴說著他心底的真心話。
「因為你美得如秋艷芙蓉——」
他輕柔耳語，溫熱的鼻息聲，放送一陣強過一陣要將她融化的熱力。
當他的舌尖溫潤著她的耳根子的時候，她嬌軀微顫，莫名的思潮猛地蕩起洶涌波濤，沖擊著她的心岸。
是燥熱感讓她變得迷惘不安，甚至讓她忘了不該听信他的花言巧語。
「千林掃作一香黃，只有芙蓉獨自芳，喚作拒霜知未稱，看來卻是最宜霜。」
這首詩是宋人蘇東坡譽稱芙蓉花樂天知命，不拒寒霜的氣節。他細聲吟念，有誠有意，她不禁抬頭看向他——
四目相對，她看到了除去侵略狂野的他。但並不是她想像中的傻蛋，而是一個溫柔多情的男人。
她害怕了！
她的心已死，所有的情感已經被驅逐出境了呀！但為什麼在這個男人的熱情通視下，她的心狂烈猛跳，她的情如滔滔江水？
她驚懼他眼里的熱情會點然她情感的火苗，急忙地把頭低下去，但天知道，她心底的回應更勝過他眼中的熱情。
「玉娘——你在害怕什麼？」他伸手端起她的臉。
「我——沒有！」
「你有！」
她呼吸急促得無言以對。
面對他這樣親密的舉動，如果是以無奈的心情面對——只是單純的無奈，沒有任何的希望存在，她的心可能會平靜一點。在她走進信春院之時，她就已經認清被任何一個陌生男人沾污是遲早的事，而這個想法一延續下來，竟讓她覺得自己非常可笑，好似她天生犯賤，認定自己和窯子里的姑娘一樣，身體可以任人蹂躪，那是她唯一可以酬謝她的恩客的方式。
但此刻，她心底卻有個明白的聲音告訴她，眼前地所謂的「思客」程子湘，他的一舉一動，就算是親吻她、摟抱她，撫模她的臉頰，凝視她的雙眼，甚至訴說討好她的話語，在傳給她的訊息都不是單純獸欲般的享用，而是摻雜了這世間最珍貴的愛情。