「不行。」章幽蘭抬頭看了一眼，又低下頭，在小冊子封面寫下「北關行」三個字。
章蕙蘭不服氣的噘著嘴。「你行，為何我不行？」
「你只有十歲。」
「我很听話，絕對不會給你添麻煩的。」
章幽蘭放下手中的狼毫；伸手輕戳她的額頭。「你可知道北關是什麼樣的地方？北關是一個充滿肅殺氣息的地方，因為隔著一個山頭，就是北夷一大周北方最可怕的敵人。你知道北夷人生得有多可怕嗎？足足有兩個你高大，一腳就可以踩死你。」
第二章越是避開越是相見(3)
章蕙蘭兩眼瞪得好大，可是咽了口口水，堅持道︰「三姐姐不怕，我也不怕。」
「我不怕，因為我獨自逃跑不難，可是帶上你，我就怕了，因為我會跑不了。」
「我跑得比三姐姐還快。」
「你別亂了，我說不行就不行。」
章蕙蘭蔫蔫的在另一邊的炕上坐下。
半眯著眼，章幽蘭若有所思的打量她。「為何突然先跟著一起去北關？」
章蕙蘭坐直身子，神情嚴肅的看著她。「三姐姐知道雲家嗎？」
章幽蘭點了點頭。雲家說起來是曾祖母的娘家，可是這位曾祖母生下祖父就過世了，曾祖父隨後娶了繼室，繼室夫人溫婉賢淑，將祖父當成親生兒子般疼愛，用心教導他，而懷胎生下祖父的曾祖母因娘家遠在西北，與祖父幾乎沒有往來，也因此在祖父心目中，他的母親始終是這位繼室夫人。
「听說曾祖母答應過雲家，從章家的子嗣當中過繼一個孩子到雲家，而下個月初，雲家就會派人過來帶走孩子。」章蕙蘭瞬間又蔫了。「她們說，應該會從大房過繼，而我是大房唯一的庶出，過繼的當然是我了……我不要，我要跟三姐姐在一起。」
眼神一沉，章幽蘭已經聞到陰謀的味道。「她們說的她們是誰？」
「安泰居的丫鬟。」
祖母？七妹妹可以說是養在祖母膝下，祖母對她的疼愛不會比其他孫女來得少，祖母為何要算計七妹妹？
祖母最計較的只有親事，即便與祖父為此多有沖撞，也不改她靠親事拉攏權貴之心……慢著，她明白了！
七妹妹小時候定了一門親事，也就是祖父親舅舅的曾孫，雖是庶出，卻是唯一的曾孫。
雲家為了給這個曾孫找一門好親事，特地上京城找祖父，祖父在所有庶出孫女當中挑了養在祖母膝下的七妹妹，算是對親生母親娘家的看重，而七妹妹就是在這次雲家來訪見到未來的夫婿雲祈天，對他一見傾心，可是雲家給七妹妹的信物被祖母騙走了，而章家給雲家的信物在戰亂中丟失了，原本就失了說話的立場，這門親事最後就在祖母一再拖延之下沒了，七妹妹更是被犧牲送至宮中為她鞏固皇後之位。
這些事，她是在魂游宮中那段日子斷斷續續得知，看著為她的死哭到斷腸的七妹妹，她心疼又後悔……這一世，她再也不讓七妹妹哭泣了，她一定要守住七妹妹的幸福。
「三姐姐，你也舍不得我離開是嗎？你帶我去北關好嗎？」
「傻丫頭。」章幽蘭刮了刮她的鼻子。「若是曾祖母與雲家有過繼子嗣的約定，早在曾祖母在世時就應該過繼了；怎可能等到我們都長大了再說？況且男兒方能承繼香火，為何要過繼女兒？」
章蕙蘭怔愣地眨了眨眼楮。「是嗎？」
「三姐姐會騙你嗎？」
「不會。」
章幽蘭親昵的為她拉整衣裳，細細叮嚀，「蕙姐兒，三姐姐告訴過你，一句話出自你口入了我耳，可以變成兩個意思，何況是經過許多人的口進了許多人的耳，豈不是變得亂七八糟？而且人心各有私欲、謀算，我們並非神仙，如何能猜透？因此，耳听人言，三思而行，切莫人雲亦雲，成了他人手上的刀槍。」
肩膀垮了下來，章蕙蘭覺得好無辜。「我一著急就忘了嘛！」
「祖父治家嚴謹，二姐姐都敢將我推下池子，可見得人心是最難以預測的，以後你凡事多留點心眼，莫要人說個影子，你就生出樣子。」
章慧蘭調皮的做了一個鬼臉。「我錯了，以後我會當心。」
「對了，我記得你有一個墨玉做成的葫蘆，很精致小巧。」
怔了片刻，章蕙蘭終于反應過來。「三姐姐是說姨娘留給我的墨玉葫蘆嗎？我怕丟了，用匣子將它鎖起來。」
明明是雲家給蕙姐兒的信物，卻說是姨娘留下來的遺物……祖母顯然一開始就在算計這門親事，既要蕙姐兒收好信物，又不想讓蕙姐兒知道真相。
「待會兒你拿來給我，我幫你收著。」
「三姐姐是擔心我弄丟嗎？不會，我怎麼可能弄丟姨娘留下來的東西？」
「過些日子你就要從安泰居搬出來了，搬遷過程人多手雜，難免磕著踫著，萬一弄壞或是弄丟了，如何是好？你還是交給我收著，待你要用的時候再歸還。」
她屋子里的人有如此笨手笨腳嗎？不過三姐姐很堅持，她也就點頭答應了。「若是有人問起墨玉葫蘆，你就說怕弄丟了，好幾年前就交給我收著。」
章蕙蘭驚愕得瞪大眼楮。「三姐姐怎麼可以教我說謊？」
「對不起，三姐姐不應該教你說謊，可是，總不能說你擔心搬遷之時被丫鬟或婆子模走了，那不是很傷人心嗎？」
章蕙蘭張著嘴巴，卻一句話也出不了口。擔心的人明明是三姐姐，為何變成她了？
章幽蘭突然態度一轉，鄭而重之的握住章蕙蘭的雙手。「這個墨玉葫蘆太重要了，將來你必會明白的。」
章蕙蘭覺得自個兒的腦袋瓜被三姐姐給轉暈了，只能蔫蔫的道︰「知道了，待會兒我會偷偷送過來給三姐姐。」
這會兒章幽蘭終于松了口氣。祖母肯定沒想到，刻意安排丫鬟閑言閑語驚嚇蕙姐兒，原是想找機會在雲家來訪之前騙回墨玉葫蘆，結果卻因為她要去北關，反而讓她有機會為蕙姐兒守住墨玉葫蘆。
意外做了件安心的事後，章幽蘭就在滿懷期待中踏上北關之行。
這並非是她第一次出遠門，只是先前隨行的還有祖母，一路上只能中規中矩的坐馬車，而這次，因為扮成男兒身，在馬車里待不住，可以改為騎馬，沿途風光盡數眼底，真是快活無比。
隨著商隊越近北關，景色越見蒼涼，章幽蘭終于深深感覺到南與北不只是距離上的遙遠，更是一種心境上的遙遠，原來魅人的「溫柔婉約」到了開闊的「雄壯豪邁」面前，都失色了。
她突然想起一首北朝民歌「敕勒歌」——
敕勒川，陰山下。天似穹廬，籠蓋四野。天蒼蒼，野茫茫，風吹草低見牛羊。男兒血，英雄色。為我一呼，江海回蕩。山寂寂，水殤殤。縱橫奔突顯鋒芒。
身在江南時，她覺得這世上的美越不過江南，如今身在北方，方知真正的美不在一景一物，而是在于自己是否感受到它透露出來的生命力。
進了北關城，章幽蘭覺得自個兒好像成了小孩子，看什麼都覺新鮮有趣。直到一行人來到章莫恩在此購置的小宅院，她方知自己的哥哥生意做得這麼大，此行並非單純為一年一度的馬市而來。
她真的對哥哥生出深深的敬意，沒有祖父的支持，哥哥竟然可以成就這番事業，這是多麼了不起啊！
「幽姐姐，北關我來過好多次了，我帶你上街轉轉。」宋玉荷跟章幽蘭混了一路，又傳授她草藥和香料的知識，如今兩人已經成了閨中密友。