第一章
初春的江南，綠柳垂湖，半個太湖水面都浮著碧綠的荷葉、菱葉，湖面上籠著輕煙薄霧，極目望去，只見煙波浩淼，遠水接天。
在鄰近湖畔的一座雅致的水榭里，高起的觀景樓角度極好，可以視線無礙的遠眺太湖的風景，敞開的窗戶中微現一抹輕綠色的絕美身影，引得湖上過往船只中的游人，忍不住頻頻回頭張望。
那是個約莫十七、八歲的姑娘，肌膚勝雪，清雅絕麗。她穿著一襲淡綠的衣衫，陽光照在她白里泛紅的臉蛋上，更映得她皓膚如玉，好似透明一般。
一般女子有著如此讓人欣羨的美貌，那是要讓男人珍惜寶貝的，深怕那絕色有了一絲一毫的毀損。但她痛恨自己的容貌，無可避免的在攬鏡自照時，總會想到那些惡毒的人言，那些話語所造成的傷痛常在黑夜中，撕扯她的心。
她斜倚窗台，一手支著下巴，另一只手執著團扇象牙柄的尾端輕輕的轉著，漫不經心的望著湖上的畫舫、漁人輕快的扁舟和水鄉姑娘的采菱船交梭的來去，間歇傅來的是悠揚的歌聲，輕貼在水面遠遠的傅送。湖畔的風景歷久如一日，湖面上永遠有依湖維生的漁家辛勤來去，也永遠有訪客乘著畫舫自在的游山玩水。
恍惚間，她突然有種時間錯置的茫然感，好似回到了八年前，那個荷葉盈綠的季節。那一年，疼愛她的父親離開了她……
☆☆☆
八年前
一個約莫九歲的小女孩輕巧的跑過正房前的庭院，不時的躡足回望，靈動的雙眼滴溜溜的轉著，一副正要做壞事、又怕被捉到般的心虛表情。
「爹爹。」司徒斌兒輕輕喊著。她踮著腳尖，小小的臉蛋貼著外敞的窗子，看著房內病榻上的司徒昱。
她知道爹爹生病了，大人都不許她進去探視，全家只有娘和幾個僕婦可以進去爹爹的房問。可是爹爹已經臥病許久了，司徒斌兒好懷念以前的時光，那時爹爹會帶她去太湖游湖、采紅菱。
「斌兒？是你嗎？」司徒昱聲音虛弱的問道。
「對。爹爹，你好些了嗎？」
女兒稚幼天真的聲音傳來，讓司徒昱一陣淚眼蒙朧，他勉強的半坐起身，看到她小小的黑色頭顱緊貼著對她而言過高的窗台。「好些了，你來看我嗎？」
「對。可是娘說不許來看爹爹，不然我也會生病。」
大夫才剛看過病情，當司徒夫人送他出去時，司徒斌兒就乘機溜了過來。
「那就听話不要來，不然你娘會傷心的。」
「可是我好久沒看到爹爹了嘛……」司徒斌兒小臉一皺，頓感委屈。「爹爹，我可不可以進去？」
「你不怕生病嗎？」
「不怕。」她大聲的回答，小小年紀還不知道纏綿病榻的痛楚。
司徒昱微笑道︰「那就進來吧。我不會告訴你娘的。」
司徒斌兒推開門，走到床前，好奇的打量消瘦的父親。「爹爹，你好瘦喔！」
「我生病了啊！」他看著自己向來最寵愛的女兒。「你有什麼想和爹爹說的？」
司徒斌兒想了一想，「沒有，只是想看到你而已。」
「那現在呢？」他揉揉她的黑發。
她打了個哈欠，有些困盹的說︰「我想睡了。」
司徒昱笑了笑，掀開棉被。司徒斌兒歡呼一聲，朝被窩里鑽去，不知道驚覺司徒昱高得嚇人的體溫意味著什麼。
司徒斌兒不一會就睡著了，司徒昱疼愛的撫順著她的發，「還這麼小孩子性，那將來爹爹走了，誰來照顧你啊？」
不知過了多久，司徒斌兒迷迷糊糊的知道有人抱起她，她睡眼惺忪的問︰「嬤嬤？」
抱著她的人「嗯」了一聲，道︰「睡吧！我抱你回房。」
棒天早上她起床後才知道，當嬤嬤找到爹爹房中時，她偎在父親的懷中。她睡著了，而司徒昱……死了。
☆☆☆
司徒昱過世之後，生活迫使司徒斌兒告別不知愁苦的童年，一年多來她成長了不少。由于司徒昱辭官已久，加上病痛纏身，在坐吃山空一段時間後，實在是沒有留下多少的錢財給他妻兒。迫不得已，司徒夫人只好遣走所有的僕人，賣掉原來住的大宅邸，搬到一間臨河的簡樸小屋中。
司徒家是書香門第，然人丁單薄，在司徒昱死後更形困窘，而家道中落後，平日的好友親戚們走動漸稀，彼此的情誼便日漸疏離，更別指望有人會雪中送炭了。在這段時問內，全家人的生計，就靠司徒夫人精巧的手藝做些針黹和刺繡來支撐。雖然遣走了所有的僕人，節省不少的支出，但微薄的家產也支撐不了多久，日常的吃穿用度都需要錢，眼見手邊所剩的銀兩越來越少，司徒夫人不禁終日憂愁。
迫于無奈，她不得不下了痛苦的決定。
「斌兒。」
司徒斌兒聞聲看向娘親那張憔悴的臉。
自從父親過世後，她有一次在半夜醒轉，听到娘親強自壓抑的哭聲，深深體會到一個婦道人家獨自撐起家計的為難與痛苦。看著娘親那樣操勞，體認到生活的艱難，早熟的她己懂事的分擔一些家務，希望能減輕她娘的勞苦。
「娘，什麼事？」她放下手邊的工作，隱約的感到娘親的語氣怪異。
「你跟我去一個地方。」
「什麼地方？」司徒斌兒困惑的問。
司徒夫人別過臉去，閃避她的目光。「別問。」
司徒斌兒靜默下來，任隨她娘牽著她的手坐進一頂轎子中，前往不知名的地方。她的心中有些惶恐，雖然娘親待她一向疏遠，卻從不曾像今天這般怪異沉默，轎中安靜得令人不安。
轎子停了下來，司徒斌兒困惑的望著眼前街道上的人來人往。她並不知這一帶是蘇州城里最著名的風流鄉、金粉之地，秦樓楚館、勾欄瓦舍沿著街道鱗次櫛比，只見華麗的樓房張燈結彩、絲竹盈耳，高牆繡戶內笑語喧嘩，打扮艷麗的女子張狂的在街上與男人打情罵俏。這條花街的奢華景象與她住的翠竹環繞的簡僕小屋，完全是兩個不同的世界。
司徒夫人牽起她的手走向一座大宅院，但見樓台亭閣相間，說不出的富麗堂皇。她們繞到了宅院側面的角門，司徒夫人敲敲緊閉的木門。
門很快的打開了。門房打量著司徒母女一身的布衣荊裙，眼中帶著微微的疑問和好奇。這地方，向來就不是良家婦女會涉足的。
他問明了來意，進去通報後不久，便有一位艷麗的女子笑著迎向她們。
「哎呀，是司徒夫人啊！」
司徒夫人不安的點頭為禮。
女子的視線飛快的掃過司徒斌兒，眼楮一亮。「這位就是令千金吧？」她嘖嘖稱奇，「我第一次看到這麼漂亮的美人胚子，將來長大了不知道要傷多少男人的心哦！」
司徒斌兒不習慣她的審視眼光，低下頭，防衛的躲到司徒夫人身後。
那女子不以為意的笑笑，「進來坐吧。」
「不用了。我女兒就交給你了，希望你日後能好好的待她。」
「這是當然。」她轉身叫喚，不久一個僕沒打扮的人出來，交給司徒夫人一張銀票。「這是我們上次說好的價錢，你看一下吧。」
司徒夫人接過銀票，局促不安的道謝，轉身躊躇的看著女兒。
「斌兒乖。」她模模女兒的頰，「娘要過一陣子才能來接你，這段時間你就住在這里，她不會虧待你的。」
司徒斌兒恐懼的拉著她娘的手，察覺母親想拋下她離開。
「娘，帶我一起回去吧！」
「不行。」司徒夫人輕聲哄著她︰「斌兒乖，听話！」