闢茉彤偷偷地瞄了沙漠一眼。他的姿勢雖然隨意而慵懶，那對炯然的眸里卻漾滿諷刺和嘲弄。他是刻意要激怒父親！她驀然驚覺。但……為什麼？
「你就是學不會對我謙恭順從，是嗎？」片刻之後，沙東閔才再度開口說道，顯然正在極力控制情緒。「如果你早一點讓我見到你要娶的對象，我可以安排她學習一些應有的禮儀和應對，等她充分融入社交圈之後，你再娶她也不遲。」
「為什麼？為了顧及沙氏集團的顏面？」沙漠挑起一眉，臉上危險的笑容更加擴大。「我十分感激您的‘好意’，但不認為有此必要。茉彤不需要去面對那些虛假的人、事、物，我也不打算讓她成為您下一個支配的對象。」
「你敢這樣跟我說話？」沙東閔提高聲音，怒視著他。「別忘了你姓啥名啥，你現在的一切都是我給你的，就算你再怎麼不願意，你都是我沙某人的兒子。」
「我不知道你會在乎這一點，爸！」他冷笑一聲。「事實上，你真正在乎是我繼承的那筆遺產，我搶走了原本該屬于大哥的一切，而這讓你無法釋懷。你似乎一直希望我會放棄這筆遺產，好讓你可以順理成章地接手所有我該得的權利！
「不幸的是，你失望了——一如我過去三十年所做的一切！我娶了官茉彤，繼承了遺產，從今天開始，我在公司里擁有每一分我應得的權利，你最好試著接受這一點。」
闢茉彤緊緊地閉上眼楮，感到心被撕裂般一陣巨痛。原來……原來這就是沙漠娶她的原因。她只是他報復他父親的工具罷了，但這對她而言並不公平，她不知道這父子倆竟會對立至斯。
「就算你成為沙氏集團的大股東，並不表示公司里可以任你胡作非為。」沙東閔握緊拳頭，壓抑地道︰「別忘了，我現在是公司的董事長，如果你拿不出一點具體的成績，我照樣可以運用董事會的力量罷免你！」
「那我們就等著瞧吧，爸。」他一手摟過官茉彤，故意在她頰上印下一記響吻。「見見您的兒媳婦。茉彤，這位就是我親愛的父親大人。」
闢茉彤渾身僵硬地站著，感覺沙東閔的目光審視地在她身上梭巡。
「你就是官茉彤？」終于，沙東閔開了口。
她挺起背脊，強迫自己保持鎮定。「我是。」
「你的父母呢？」沙東閔的眼楮依舊緊盯著她。「既然沙漠的爺爺非要他娶你不可，或許你會知道原因。你是什麼時候認識他的？」
「我並不認識沙老先生，也不知道他為什麼要這麼做。」她咬著下唇，雙手在身側握緊。「至于我的父母，他們在我很小的時候就過世了。」
「這麼說來，你是個孤兒？沒有其他的親人？」
「爸！」沙漠蹙起濃眉。任誰都听得出沙東閔口氣中的鄙夷和輕蔑之意。即使官茉彤是爺爺所指定的孫媳婦，但沙東閔顯然並不認同這一點。
他正想說話，官茉彤已經開了口。
「是的，爸爸如果您能準許我這麼稱呼您。」她毫不畏懼地迎視著沙東閔，輕聲說道︰「對，我是個孤兒。如果您是問我有沒有良好的家世背景，我的確沒有，但其他的……我願意學，讓自己盡快符合您的期望。」
「我不認為你會符合我的期望，因為你根本不是我中意的媳婦。」沙東閔不耐地一揮手。「既然沙漠的爺爺如此安排，我也無話可說。從今以後，你是沙家的一分子，你的所做所為代表沙家的外在形象，記住這一點。」
她吞咽了一口，垂下眼睫。「我知道。」她低語。
「很好，看來你十分清楚自己的身份。」沙東閔盯了她一眼，走到餐桌前坐下。等所有人都入了座之後，沙東閔再度開口問道︰「你是做什麼的？」
闢茉彤遲疑著。由沙東閔的語氣听來，顯然不認為她會從事多高尚的工作。
「我是個小學老師。」她深吸了一口氣，清晰地開口道︰「學校放假的時候，我會到我成長的育幼院去，教那兒的小朋友們讀書識字。」
「這不太妥當吧？」溫黛綾細聲細氣地接口，「讓人知道沙氏集團的少女乃女乃是個無親無故的孤兒已經夠糟了，要讓人知道她還時常在那些髒兮兮的孤兒院里出沒，不讓人笑掉大牙才怪呢。」
「我雖然是個孤兒，但我也受過大學教育，知道什麼時候該尊重別人。」官茉彤心平氣和地道。「有些人即使出身上流社會、受過一流的高等教育，但禮貌和教養卻不比一個孤兒好多少。你說是嗎？」
「你……」溫黛綾漲紅了臉，顯然沒想到她會反將她一軍。
「黛綾說的沒錯，沙家的媳婦不需要出去拋頭露面。」沙東閔的表情依舊不甚愉快。「沙氏集團每年都會大筆捐款給孤兒院，不需要你插手。你現在要學的，是如何讓自己融入上流社會、適應我們的生活方式，而不是浪費時間在那些無意義的事情上。把工作辭掉!」
闢茉彤還來不及說話，身旁的沙漠已經接了下去——
「茉彤不需要辭掉工作！她可以回學校去教書、做任何她想做的事，這是結婚前我答應她的，不需要任何人的意見！」
餐桌上再一次頓時鴉雀無聲，氣氛緊繃而危險。
「我以為這個家由我做主。」沙東閔聲音冷硬地道。
沙漠笑了，笑意卻一點也沒進到他眼里去。
「你永遠不會改變是嗎，爸？」他慢吞吞地說道，無法掩飾聲音里的刻意諷刺。「你支配了大哥的人生還不夠，還想支配茉彤的人生?並不是每個人都願意順著你的心意走、成為你豢養的狗！」
「你這是什麼態度？」沙東閔一拍桌子，氣得臉色發白。「你是在教訓我？」
「沙漠不是這個意思，伯父。」眼見戰爭一觸即發，一直低頭猛喝咖啡的柯其雍連忙站起來打圍場。「您別生氣。沙漠，跟伯父道個歉……」
沙漠倏然起身，頭也不回地大步離開餐廳。
闢茉彤匆促地站了起來。「對不起，爸爸。」她訥訥地道歉，隨即追了出去，臨行前還听見柯其雍和溫黛綾安撫沙東閔的聲音。
闢茉彤在庭園前追上沙漠。
他將雙手斜插在口袋里，目光直視著前方。官茉彤慢下腳步，慢慢地走到他身旁。他的背脊依舊緊繃，胸膛因未熄的怒氣而快速起伏。她遲疑著，不知道該說些什麼……但她必須開口。
蹦起勇氣，她輕觸他的手臂，輕聲喚道︰「沙漠？」
「你見識到了我們之間的情形，也知道他有多麼厭惡我，嗯？」他沒有回過頭來看她，聲音極為平靜。「別擔心，這是我和他之間的戰爭，每回踫面總免不了上演一次，將來你會習慣的。」
她靜寂了半晌，用舌尖潤了潤唇，「如果爸爸希望我辭掉工作，那我……」
她還沒說完，他已經倏地回過頭來看她，一手鉗握住她的手臂。
「你不需要這麼做！」他咬著牙道，黑眸里怒火熊熊。「別讓他指使你的人生，也別讓任何人左右你的決定。我不需要你對我賣力討好、對我百依百順，听清楚了嗎？」
她掙扎著想甩月兌他的手臂。「你弄痛我了，沙漠。」
「記住我的話！」再咬牙說出一句，他轉身大步離開。
闢茉彤站在原地，凝視著他僵硬的背影。她的手臂已因他的粗魯而開始泛紅，但那不會比他冷酷的態度更加刺激她，令她心頭涌現受傷的情緒。