其實哪有什麼重要客人，還不就是那些愛說長道短的三姑六婆。
自從香綺懂事後，每當有人到家里作客，郭夫人總是把她打扮得像只小蝴蝶；除了能一解愛幫人打扮的，又可借機讓外人夸贊香綺美麗乖巧，滿足自己的虛榮心。
但香綺討厭扮成大家閨秀的模樣，在眾人面前扮演一個美麗，但毫無靈魂的布女圭女圭，讓人隨意擺弄著。剛開始，為了不讓郭夫人失望，她極力演好別人賦予她的角色，隨著時間流逝，越長大她就越受不了那種三大兩頭就舉行一次的茶會，更受不了那種千篇一律的對話。
所以她能溜就溜，能躲就躲，能裝病就裝病，要不就干脆跑來香草堂。
「娘也是為你好呀，有哪個女孩子會嫌衣服多的，女人家的衣服是永遠少一件。」郭夫人硬把自己的價值觀加在女兒身上。
「知道了，娘。」香綺嘟著櫻桃小嘴，撒嬌道︰「香綺知道娘最疼我了。」
案母對子女的疼愛總是這樣，總是一味的把自己認為最好的給子女，卻很少去想子女真正的需求是什麼。香綺明白這一點．所以她能理解郭夫人的作法，也盡量順著她。
「知道就好，那明天就乖乖待在家里，就這麼說定了。」郭夫人不忘再次提醒她。
「娘，上回我幫你調的那瓶香粉你有用過嗎？感覺如何？」
「你是說上回你拿給我的那瓶沐浴用的香粉嗎？那是用什麼藥草凋制的，味道清香極了。那天我沐浴完後，覺得渾身酸痛都好多了，而且到了第二天那香味還久久不散，趙夫人她們幾個都問我，到底是灑了什麼香粉呢。」提起這事，郭夫人一臉的得意洋洋。「她們抓著我的手又嗅又聞的，猜了好久，始終猜不出是哪里賣的香粉，氣味那麼特殊呢！」
「真的嗎？」香綺高興的說。「那可是我試過好多種不同的香草和藥材，最後才調配出米的，里頭有澤蘭、香蒲、香茅、中椒、杜衡、捻支等十幾種香料，她們若是喜歡，我多配個幾瓶讓娘送給她們，其中有幾種香草有舒筋活血的效用，女人家用最好不過了。」有人欣賞自己調制的香粉，對香綺來說比被人夸贊美貌更受用。
「那你就多配幾瓶，我好拿去送人，也可以讓她們知道，我們郭家有個蕙質蘭心的女兒。」郭夫人想到這回又可以好好的炫耀一番，不禁得意極了。
聞言，香綺有些遲疑的說︰「娘，你千萬別提這香粉是女兒調制的。」
「為什麼？這又不是什麼見不得人的事。」郭火人不懂女兒為何這麼說。
「這是爹交代的。」
「老爺交代的？他有沒有說為什麼？」
「爹只說絕對不能讓外人知道我會調香，至于是什麼理由，爹並沒有明講。」香綺猜想，大約足商業機密之類的事吧。
「這老爺也真是的，讓大家知道咱們家出了個巧手能干的女兒，有什麼不好的。」不過，既然是自家老爺規定的，那她也只好打消原先的主意。
「咳咳！我好像听見有人在背後說我的不是。」郭老爺手上搖著蒲扇，緩緩踏進大廳。
「爹。」香綺乖巧的喚了一聲。
「哎喲！老爺，你這是哪兒的話，怎麼有人敢說你的不是呢？」郭夫人連忙陪笑，「我的的意思是，老爺為人謙虛，所以也不愛讓香綺出鋒頭，這是咱們家的家教。」
冰老爺咧嘴一笑，「呵呵！若夫人的意思真是如此，那就是我誤會了，夫人你說，該怎麼罰我呢？」
「那就罰老爺喝了這杯洛神花茶。」郭夫人斟了杯茶遞給夫婿。
「夫人，今天這個時候你怎麼有空？」他知道平常這個時間，妻子多數是在家中接待客人。
「唉，別提了，老爺。」郭夫人悶悶的喝了口洛神花茶，想到那些難伺候的客人，她心里就有氣。
「哦。」郭老爺淡然一笑。
「爹，園里那幾盆芍藥我已經換過盆子，再過幾天我想開始采收那些盛開的扶桑。」香綺和郭老爺商量藥草園的事。「你給我看的那本《越南筆記》里提到︰‘扶桑朱者可食，白者尤清甜滑，婦女常為蔬，謂可潤喀補血，女兒正想試試它的功效。」
「沒錯，書上確實這麼寫。」郭老爺撫須笑說︰「藥草園里的扶桑顏色有深紅、橘紅、黃白、粉紅等幾種，你就統統拿來試試吧。」
「不過，扶桑只在初夏開花，而且花朵嬌弱，只能鮮食，無法長久保存，若是能長期保存，那就更理想了。」她要仔細想想可以長久保存的方法，若是在其他季節也能利用扶桑，那就更理想了。
「香綺，萬事萬物都有它的極限，藥草香木也是一樣的，若是勉強，反而不好。」郭老爺提醒她。
「是的，爹，女兒會銘記在心。」香綺恭敬的回答。
「你能明白就好，呵呵呵……」郭老爺視香綺為得意愛徒。
「老爺，香綺是個女孩子，研究藥草雖然很好，但偶爾也該學學刺繡女紅，這回你得幫我說說她。」郭夫人想趁此機會，讓郭老爺勸勸香綺，不要成天往藥草園里鑽。
「爹、娘，女兒想到還有些事沒弄完，女兒現在去忙了，不陪你們了。」香綺听到郭夫人又要舊話重提，趕忙腳底抹油跑出大廳。
「香綺，你別跑呀，娘還沒說完……」郭夫人在她身後叫著。
「夫人，你別叫了，都走遠了。」
「哎呀，老爺，香綺這樣下去是不行的。」
「有什麼不行？我看她這樣挺好的……最近這兩年，她調香的功夫越來越好，像今年店里的新品鴛鴦酥盒，就是加了她配的香料，那配方連師傅都直夸贊呢！香綺是我目前見過最有天分的孩子。」郭老爺語氣里有掩不住的得意。
「話是這麼說沒錯，但香綺今年都十六了，也該幫她找個好婆家，若她不多留些時間學學女紅什麼的，傳出去那可不好听。」郭夫人說出她的憂心。
「都十六年啦。」郭老爺嘆了口氣。
「是啊，香綺來我們家都十六個年頭了。」看到夫婿臉上的落寞，郭夫人連忙把話題轉向別處，「老爺，我不明白，為什麼你堅持不可以讓外人知道香綺會調香？」
「關于這點，我自然有我的道理在，夫人就不用費心了。」郭老爺淡淡地笑道。
兩人沉默了一會兒，郭老爺回到剛才的話題，「耀兒還是沒打算要回金陵嗎？」
「老爺……都是我不好，當初太迷信了，才會變成今天這樣。」郭大人想到這里，不禁悲從中來，淚水汩汩的流下。
「這也不能全怪你，你也是愛子心切。只是當初知道事情的真相後，我竟然沒有阻止耀兒，讓他離開家到京城，說起來也是我的不對。」郭老爺軟聲安慰著妻子。
「我原先想說等耀兒成年就會回來，怎知他在京城一待就待了十六年，咱們母子幾乎都成了陌路人，想起來真教我悔不當初啊！」郭夫人難過的說。
「不過耀兒在京城也過得不錯，他信上不是寫得一清二楚嗎？我想他不回金陵一定有他的理由。」
「理由？什麼理由？」郭夫人川手絹擦干眼淚，她想不出有什麼理由讓她的寶貝兒子寧可舍棄父母，長年流連異鄉。
「這只還我的猜測……」
「老爺，你說耀兒會不會是以為小時候的事，不想見到我這個娘了？」郭夫人忍不往壞處想，才剛擦干的眼淚，馬上又泛濫成災。
「夫人，你多慮了，耀兒不是這樣的孩子。」郭老爺肯定的說。