第一章
你品嘗過想念一個人的滋味嗎？
那是一種打從心底的渴望與企盼，恨不得她就在自己身旁。
我有，且輾轉難眠，寢食難安。
你領受過想念一個人的感覺嗎？
那是一種度日如年、飽受煎熬的酸楚與無助，還有恐慌。
我有，且熱烈思念，極欲瘋狂。
「WewishyouamerryChristmas!WewishyouamerryChristmas!WewishyouamerryChristmas!AndHappyNewYear——」
數十株用銀星、緞帶、彩球、飾品點綴得滿滿的翠綠聖誕樹前，北市某私立小學合唱團正緩緩吟唱著「平安夜」，小小身影被兩大尊半尺高的紅圍巾雪人夾擁其中，就見他們圓潤臉蛋上染著隻果色的紅光。
應景的聖誕節歌曲在嬌女敕童音的合聲下更具歡樂氣氛，流泄在集富麗堂皇與精致典雅于一身的法國香榭廳里。
但他們可不是在參加什麼比賽，而是受邀前來這家國際連鎖飯店演出。
今天是聖誕節前夕，亦是「台北皇星大飯店」創立十五周年慶，飯店早在一個禮拜前便沸沸揚揚地舉行了一連串的慶祝活動，到此刻已是活動最高潮。
在另一首「聖誕鈴聲」的應節歌曲結束後，一個西裝筆挺、發型前衛的男主持人步上舞台，動作帥氣地拿起了麥克風。
「各位來賓，十分感謝您今日撥冗前來參加‘皇星銀色聖誕餐宴’的飯店十五周年慶，現在，我們即將進行今天晚宴最終的抽獎活動，最大獎是今年剛出廠的保時捷新款跑車一部，除此之外，還有東京台北來回機票十張、筆記型電腦五部、皇星豪華套房兩天一夜免費招待券二十張……」
他拉拉雜雜說了一堆獎項，幾名女助理從右側推出半人高的抽獎箱，偌大宴會廳里頓時引起不小的騷動。
「另外在我們抽獎的同時，聖誕老公公會走到有小朋友的座位旁發送糖果巧克力餅干，也歡迎各位來賓與他合照留念。那麼，我們現在開始抽獎了，首先請到的抽獎人是皇星大飯店的宴會部經理傅孟臣先生，請大家鼓掌歡迎他……」
半分鐘過去，大家的掌聲老早停下，卻不見有任何人走到台上。
男主持人愣愣地僵在那兒，左右張望，只瞧見其他飯店人員像無頭蒼蠅似的忙成一團。
「啊啊，他人呢？」
繡芙蓉2003年8月29日整理制作
「鐺！」午夜十二點整，宴會部休息室里傳來陣陣歌聲。
「祝我生日快樂～～祝我生日快樂～～祝我生日快樂～～祝我生日快樂——」
雙手互握成拳輕抵住鼻尖，閉上眼，丁曉橘在心中默默許下一個永遠也不可能實現的願望，接著便揚起清麗無瑕的白淨臉兒，對著沒插蠟燭的藍莓起司蛋糕說話。
「嗯，我第二個願望是，希望我認識的每個人都身體健康、事事如意！第三個願望，呃……希望、希望國家風調雨順、國泰民安……」勉強許完願望後，她朝著
蛋糕上端吹了口氣，假裝在吹蠟燭的樣子。
「——咳！」
靜謐室內突兀地闖入一記咳嗽男音，把丁曉橘嚇了一跳。
「誰啊？」
視線移到門口，看到一個裝扮成「聖誕老公公」的高個子站在那兒，一雙貼了白棉花的眉宇緊蹙，凌厲而有些冷峻的目光，瞄了桌上蛋糕兩秒後，神色從容地移至她睜得圓大的晶亮眼瞳。
「咦？晚宴已經結束很久了，你怎麼還在這里？」
聖誕老公公眉間的皺折更深，像是不大理解她說的話。
「噢，你不會是到飯店大門口送客，所以忙到剛剛才有時間回來休息吧？」丁曉橘自作聰明地擊掌，黑白分明的眼楮骨碌碌轉動。「那正好！你的肚子一定餓了吧？來來，跟我一塊吃蛋糕吧！」她熱絡邀請道。
他被動地佇在那兒一動不動，始終保持滿臉的狐疑莫解。
「來啦！不用客氣，反正我們都是自己人。」她親自走去把他拉過來坐下。
「坐嘛坐嘛！」
「這蛋糕……」他開了口，聲音低沉而緊繃。「是哪來的？」
「呀！看也知道是客人吃剩的嘛！所以只有一半。」咧開嘴，她露出個傻呼呼的表情，右側的小小虎牙加深她可愛的笑臉。
他渾身一震，瞠大的眼珠顯示出他有多麼吃驚。
「不過沒關系，反正也沒沾到誰的口水，而且丟掉可惜呀。」丁曉橘不以為意，仍然興沖沖地用刀子將蛋糕切成兩半。「喏，一半給你，一半給我，因為我是壽星，所以草莓歸我。」
「壽、星？」交談了幾句，她的言行舉止卻讓他倍感疑惑。
「是啊！今天是我的生日哦！」她用力點頭。
「今天？」他直覺地瞥了眼牆上掛鐘。「聖誕節是你的生日？」
「嗯！」笑得太過燦爛，丁曉橘有些不好意思地抿唇。「不過你可別跟組長打小報告，說我把宴會吃剩的蛋糕拿來當自己的生日蛋糕，要不我就完了。」
沉頓半晌，他復又開口。「……剩你一個人？」
「是啊，大家都有活動，一忙完就趕緊閃人，現在可能都在狂歡呢！」她忙不迭地挖了一大口蛋糕到嘴里。
「那你怎麼還不走？家里人難道不會幫你慶生嗎？」他心里冒出諸多問號。
原本神采飛湛的眼楮瞬間黯去，長睫羽垂下，肩頭亦隨之垮落，就見她愁腸百結地搖頭。
「我沒有家人。」聲音好輕、好輕。
他愕然。
「這些事我很少跟人說的，不過你是聖誕老公公，我就跟你坦白吧。」她吁出長長一口氣。「我啊，是個名副其實的聖誕掃把星。」
她是掃把星？他更加怔忡。
「我五歲那年的聖誕節，爸爸在去買生日蛋糕的途中被人恐嚇搶劫，因為我們家環境不好，我爸身上只有買蛋糕的錢，所以我爸堅持不給他，就被那個混蛋捅了一刀後傷重不治。
「十五歲那年，我媽媽帶我去百貨公司買生日禮物，我買了芭比女圭女圭，回家坐公車卻踫上司機酒醉駕駛，公車撞上分隔島翻覆。我媽媽抱著我在車子里轉了兩圈，腦部受到嚴重撞擊，當場便上了天堂，諷刺的是，我卻活了下來。」
他听得目瞪口呆。
「再偷偷跟你說，我今年正好是二十五歲生日，所以，你要小心一點哦！」先前的陰霾沒兩下就一掃而空。
「什麼？」他的另一波震驚來自于她的年齡。
這個清湯掛面、發色烏黑如墨的小女孩，怎麼看都不像有二十五歲。
「不用緊張啦！你跟我又沒血緣關系，應該不會那麼衰的。」以為他擔心自己會遭逢不測，她擺手安慰。「而且你也沒送我禮物或幫我買生日蛋糕，一定會沒事的。」
「……你剛剛說的那些，到底是真的還是假的？」此刻的她看起來太過樂觀開朗，他不得不存疑。
「哈！被你看穿了！我剛剛全是唬爛的啦！」她噗哧地縮頭笑。
相處不過短短幾分鐘，他卻大大地松了口氣，似乎很不希望這是真的。
說起來人與人之間的相遇就是如此微妙，一旦結了緣，往後會照怎樣的方式發展，那真的很難說。
「你怎麼不吃蛋糕？快點吃啊！」察覺他在發呆，她推他一把。