見夏侯猛恢復到往日瀟灑的模樣，渾然不知他的心情已掀起了微妙波濤的小霜，馬上回嘴說︰「什麼愛不愛馬，你那兩匹愛馬全在許縣將軍府內，要我上哪里看顧去？自己才是神智不清、胡里胡涂。」
她嬌嗔的憨態終于逗得夏侯猛笑開來，沖散了不少緊繃的氣息，也讓他稍微放松下來，便走過去攬住小霜的肩膀。
「幫我沖壺熱茶來，好嗎？計畫雖已順利的跨出了第一步，但過去十幾日來的連番比試，確也挺累人的，你來幫我搥搥肩膀吧。」
「唔，」小霜暗喜在心，表面上卻仍不肯輕易讓步。「有沒有的賞？」
「小丫頭，幫哥哥做事，也好意思討賞？」
「什麼小丫頭不小丫頭的，瞧我個兒都快到你下巴了，還小？」
「是，」夏侯猛才不理會她這些，兀自模了模她仍包在皂巾內的頭說︰「你的身材最高挑了，也不怕將來會找不到高大的男人來配你，還有興致在那兒沾沾自喜。」「怕什麼，」小霜已經開始往外走，趕著去為夏侯猛沖壺茶。「再怎麼難找，也有潭哥在啊，你說是也不是？」
這一回夏侯猛沒有再一如以往的與她談笑風生下去，反倒保持沉默，若有所思的望起懸在窗外天邊的那彎孤月，以及再度輕輕飄下的雪花。
為什麼此時悄悄浮現于心頭的，竟是桑迎桐的一顰一笑、一舉一動、一言一行？
她的新條件，雖然間接幫自己守住了「絕不與她同房」的諾言，卻也讓他見識到她更為善良、堅強的一面。
為了元菟郡的百姓，她毅然決然放棄了和父親的妻子謝氏，以及三位異母兄長南下避禍的機會，還不借以自己為餌，只盼能覓得良才，續保元菟郡。
但她犧牲了這麼多，所為的，卻不是想要滿足一己之私，留下元菟郡，反而是想要為兩位自從懂事以來，就不曾見過、甚至無復記憶的兄長暫代守城之責；
甚至從來沒有想過，萬一她今日招到的，並非「別具居心」的自己，或願意體諒的明理人士，她該要如何自保？
如此勇敢、如此堅強、如此固執、如此大膽、又如此聰慧……教人如何能夠不為之心折？
夏侯猛仰首向天，在心底狂喊著︰母親呀，母親，孩兒一直到現在才知，您留給我的，實在是一份再沉重不過的責任啊！
第六章
時序進入三月，氣溫開始回暖，雪也漸漸下得少了，元菟郡的百姓都說，今年的氣候全照著節令轉換，利于農耕畜牧、狩獵捕魚，必定會是一個大豐年。
而這些，大半都拜他們的新太守，也就是他們平常私下統稱的「姑爺」——
夏侯猛所賜。
與桑迎桐成親兩個月以來，夏侯猛投注最大心力的，便是讓大家都吃得飽、又吃得好的基本建設。本來元菟郡地處偏遠，又有公孫氏一族所把持的遼東等郡做屏障，向來無懼于會遭受豪強者左爭右奪的命運。
可是這並不代表元菟郡便能高枕無憂，完全不需要戰備的過其太平日子，相反的，在桑忠擔任太守期間，因其一貫秉持「毋仗無敵、仗吾有備」的觀念，所以軍力向來充沛，反倒是糧食每年都僅在夠用邊緣而已。
夏侯猛一接任太守職位，立即下令振興水利、修築河堤、引導川流、建構橋梁、挖掘溝渠，力求全面恢復經濟民生的安定力量。
他同時倡導「人才為先」的理念，大量拔擢優秀的人士擔任，或取代原不適任者充當元菟郡各縣的縣令、縣尉、鄉侯、亭侯、內侯或列侯，務求在最短的時間內，讓元菟郡呈現出最新的氣象。
到後來別說是元菟郡的一般百姓了，就連原本對他並無特別好感的王明，也不得不承認他委實是個文治武功兼備的優秀人才。
換句話說，全元菟郡沒有一個人不認為他們的小姐這次真是選對了人。
選對了人？真的嗎？
唯一不敢肯定這個答案的，反倒是親手挑選了他的那個人，也就是桑迎桐。
現在每到夜深人靜時，便成為她最害怕也最期待、最狂喜也最悲傷、最開懷也最沮喪的時刻。
無論再怎麼忙、怎麼累，每晚夏侯猛總會到她所住的「一池三山」園來。
而無論再多遲、多晚，夜夜迎桐也總會等到夏侯猛來時，才與他一起用晚膳。
隨侍在旁的小廝或侍女，光看得見姑爺為小姐夾菜的體貼，或小姐幫姑爺挑掉魚刺的溫柔，何嘗得知當晚膳撤走，姑爺偕小姐回到遙殿寢宮時，小姐那驚疑交加、悲喜兼具的矛盾和復雜心情。
夏侯猛顯然並非每晚都需要她為他「開胃」，但他哪里知道現在對迎桐而言，即便只是燈下閑聊，他那炙人的凝視也都能令她渾身發燙、不知所措。踫上他「溫柔相待」的時刻，迎桐便一日勝于一日，更加難以自持了。
最可怕的是近半個月來，迎桐發現有好幾次當他及時打住，並且抽身時，她幾乎都想要開口求他……。
求他什麼？
很簡單，只不過想要求他留下來。
但是老天爺啊！她怎麼能夠做那種寡廉鮮恥的事呢？更何況暫緩同房的條件是她設定的，由著他找別的女人陪他的條件是她同意的，如今教她有何立場，又有何顏面去推翻所有的原議？
所以即便他的擁抱是那麼的溫暖、他的親吻是那麼的醉人、他的是那麼的甜蜜，每次想到「開胃」之後，自己將獨撐什麼樣的冷清，而他又將在別的女人身上得到什麼樣的慰藉，迎桐就恨不得他不要起頭，甚至恨不得他連晚膳都另外開在他自己現今所住的「飛閣」中。
但是就算他真的不來，雞道自己也就真的能夠跟著不想了嗎？
元菟郡城佔地百畝，前方是宮殿式的建築群，也就是太守平常處理公事的地方，從前謝氏及其三個兒子的居所，均分布在閣道四周，另成一格。
而迎桐因是家中唯一的掌珠，所以從十二歲起，便獨自居住在桑忠特地為她所增闢的「一池三山」園中。
一池三山園位于郡城的北邊，幾佔全城的四分之一大，池名為「太液」，是一座天然的水池，外通護城河；池中因原本即有三神山——蓬萊、方壺、瀛洲而著稱，池西沿岸築起護城牆，池東約有池面一半大的岸地則遍稙松、柏及楓、桐各種樹木，春夏時搖綠滴翠，秋冬時艷紅似火，真可謂美景如畫。
桑忠晚年為了圖清靜、享天倫，便在松蔭鋪徑的林幽深處，蓋了共有三層的「飛閣」，閑時就搭小船到最近岸邊的「瀛洲山」，再從瀛洲山過橋到女兒住的「遙殿」去。
因為遙殿與瀛洲山之間的臨仙橋乃是池中唯一的一座橋，所以若想要到西南邊的方壺山或南邊的蓬萊山去，他們便都得搭乘小船，慢慢的劃過去。
每回見女兒屋前橋後來來回回的跑，舟船島山上上下下的忙，桑忠就會舍不得她辛苦，提議要手下在另外兩山與遙殿和東岸之間，再分別搭上幾座橋；不過這個提議也每次都遭到迎桐的婉拒。
「父親，您的要求高，給女兒的東西又樣樣都要求好，說是說‘幾座橋’而已，屆時材質要要求，作工要要求，色澤要要求……」她搖頭笑道︰「累積下來，便是一筆不小的費用；不，父親，我不要您為了我花錢，畢竟我們所用的每一分錢，都來自百姓的賦稅。」
「傻丫頭，我們桑家自己也有林有田呢，哪里就全靠百姓供養了。」