邑塵早已離了書桌起身笑問︰「你又在叨念什麼了？年紀輕輕，卻比我娘管我還管得緊，寶善啊，我看你趕明兒個嫁人之後，丈夫嫌不嫌你唆。」
「他敢；」寶善叉起腰來，一副已在「相夫」的樣子。「如果他膽敢嫌我嘮叨，我就回老爺太太這里來，非得他低下頭來求情，否則說什麼也不跟他回去。」
邑塵聞言失笑道︰「瞧你說得煞有介事的模樣，老天，你小我四歲，今年才十七耶，哪兒學來這麼一套馭夫術？」
「跟廚房里的大娘學的啊，你沒看元叔被她教得有多乖。」寶善這才想起什麼似的低呼一聲，接著便拉起邑塵的手，急急忙忙的往外間走。
「寶善，你干嘛這樣揣著我，走慢點不行嗎？」邑塵又好氣又好笑的問道。
寶善是十幾年前江南鬧水患時，被爹爹和元叔一起搶救回來的孤女，可憐當時才不過六歲的她，便已被洪水奪走了包括爺爺、父母、兄弟在內的一家九日親人，寶善還是靠她娘高高舉著，才得以被元叔拉上來的，從那時開始，她便一直陪在十歲的邑塵身旁，名為丫鬟，其實賀家上上下下早就依照慣例，把她跟府內其他僕佣一樣當成自家人著得了。
「不行，你瞧，這全是我們倆的工作呢。」寶善直把邑塵拖到正間後才放手，並指著圓桌上的竹篩說。
「是揪葉啊？」邑塵走近一著，歡喜的嚷道︰「誰去摘的？」
「兩位小少爺嘛，天還沒亮就起來摘了，太太與我一起洗淨之後，我馬上就拿了過來；小姐，你看我們今年要剪哪些花樣比較好？大娘她們都在等著你施展手藝哩。」
楸樹屬大戟科落葉喬木，干睫直聳可愛，圖形或橢圓卵形的葉子奇大，前端尖，有時還會長出三尖或五尖者，葉女敕時遍骷赤紅，老後則唯柄仍保持紅色，據傳早在唐朝之時，便有在立秋這天把楸葉剪成花樣，讓婦女兒童插戴發上或鬢邊的習俗。
其實每年今日，清晨滿街便皆聞賣楸葉聲，但賀家人口不多，邑塵母親總喜歡趁節慶時動員全家，熱鬧應景，而打從三年前她無意中幫母親剪出新奇的花樣開始，這項工作便正式移交至她手里。
「寶善，」邑塵先坐下來後方說︰「咱們明眼人前不打暗語，寫字作畫我行，真要論起這些女紅手藝啊，我可就是個不折不扣的半調子了，前幾年那些花樣，我不過勝在新奇，你剪的才是道地的精妙絕倫，所以呢，」她把已被自己贊得滿頰通紅的侍女拉到身旁坐走道︰「還是請你這位大師先動手吧。」
「可是小姐……」寶善分明已拿起剪刀，卻猶自怕搶了小姐風頭似的躊躇著。
「別可是不可是的了，立秋的習俗又不光只有戴楸葉這一項，你瞧你自己不也已經幫我把紅豆湯給端來了，我看我還是先吃了它再說。」
「小姐，」寶善一邊俐落的剪出第一朵花來，一邊提醒已開始咀嚼紅豆的邑塵說︰「你可別吃太多，萬一再患胃氣脹，晚上那頓「貼秋膘」你就無福消受了。」
「是，剪花大師，吃過豐盛的晚餐後，爹一定又會照往例用秤秤我們每個人的體重，好跟立夏時秤過的重量比較一下，誰要是突然變得過輕或過重，準逃不過他一場好訓，我才不敢因小失大，因為食吃紅豆湯而誤了大娘的貼秋膘大宴哩。」
寶善听她這麼一說，腦中立時浮現老爺每年立夏、立秋兩次秤人時的慎重，不禁與邑塵一起笑開來。
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當天晚上秤過體重，算是做完一切立秋這日該做的應景事後，邑塵才回到房里，便在桌上發現了一份令她欣喜不已的禮物。
「娘，」看過禮物內容後，她又急急忙忙奔至母親的居處嚷道︰「娘；」
「邑塵，娘在房里，你進來。」
邑塵打進臥房，發現母親正坐在梳妝鏡前拆卸頭飾，便急忙走上前去說︰「娘，我來幫您。」
賀太太阮雪蓮一邊享受女兒的貼心伺候，一邊問道︰「桌上的東西你瞧見了？」
「嗯，」邑塵對著鏡中的母親說︰「是娘幫我收的？」
「不，是巧要去關大門的阿元收到的，剛好那時你爹在忙著秤你們這幾個孩子，我便轉到廚房去幫英嫂收拾剩菜，後來阿元拿進去給我，我才順手送進你房里。」
「謝謝娘。」
「一大包的又厚又重，到底是什麼玩意兒啊？」
「是畫西洋書的一些材料、工具和範本，除了顏料、畫筆之外，還有些畫布、木框等，當然重。」邑塵拿起梳子，小心翼翼的幫母親梳起一頭光滑的青絲來。
「又是韋家那孩子給你送來的？」
「唔，順心最懂得我要什麼了，上回才不過在信里跟他提到除了國畫之外，我還想嘗試一下西畫，他馬上就幫我寄了這麼一大包畫具和材料來，真夠朋友。」
雪蓮挑了挑眉毛，先優優閑閑的說一句︰「我著韋順心這個名字啊，根本就是天生為順你的心而取，」然後才正色道︰「他對你，真的只有朋友之意？」
「娘……」這個問題是邑塵一向避免去想的，此刻突然被母親問起，當然又想打馬虎眼，企圖曚混過去了。
但這次雪蓮似乎也執意要問個究竟來，便回身握住了女兒一雙手說︰「你今年都二十一了，就算談婚事也不嫌過早，男大當婚，女大當嫁，而且你爹與我向來開明，所以我想你該不會用一般女孩慣于搪塞的嬌羞借口來應付娘吧？」
「當然不會，」邑塵馬上順著母親的話尾應承道︰「我打從很小很小的時候開始，便曉得自己有對與眾不同的爹娘，在我們家別說是弟弟們跟我了，就算是寶善他們，有什麼心事也都可以直接跟爹娘傾訴討論的。」
「丫頭，少拍馬屁了，娘在問你呢，你跟順心那個孩子，到底有沒有個計較呢？」
「什麼計較嘛，」邑塵笑道︰「又不是打算盤做生意；我們是朋友，很好很好的那種朋友。」
「邑塵；」雪蓮還會不了解女兒耍賴的功夫是一等一的好嗎？為了在今晚得著一個較為確切的結果，她也不得不展現出罕見的堅持。
邑塵也知今日慣技難以得逞，只好老老實實的說︰「上回順心返國度暑假時，是跟我提過啦。」
「提過什麼？」雪蓮一步也不肯放松的問。
「娘，」邑塵嗔住了母親一眼。「您根本就是在明知故問嘛。」
雪游望著女兒的嬌態，回想起她自小到大帶給他們夫婦的快樂與驕傲，不禁滿心憐惜的說︰「是，娘是在明知故問，順心是個好孩子，但真正說到這件事，娘突然又覺得難舍起來，你說做人是不是挺矛盾的？」
邑塵心中一暖，索性便蹲下來像兒時那樣，把臉偎到雪運的膝上。「我就知道爹和娘會拾不得我嫁，所以當時便回絕了他。」
本來撫在她發上的手，聞言不禁一驚的改搭上她的肩，促地抬頭的問道︰「你說什麼？」
「我說我回絕了順心啊，說我目前還沒有論及婚嫁的打算。」
「你一個姑娘家，就直接跟人家這麼說？」雪蓮駭異不已。
「不直接說，難道還得拐彎抹角的說什麼我們只是普通種田人家，配不上知縣府公子的廢話嗎？娘，您又不是不曉得我生平最怕的，就是那種肚腸彎彎曲曲，說話又七拐八彎的人了，我既怕那種人，自己當然就不會做同樣的事。」