喬離搖了搖頭，內傷算什麼？將小姐燙傷，他闖下了怎樣的大禍？現下就是將他打死，也難以贖罪。
「老爺，太太，小姐，喬離暈了。」僕人稟道。
「把他丟出去喂狗，是死是活全看老天爺要不要留他。」孫氏喊道。
喬成龍和喬成風都變了臉色。
「等等，拿水把他潑醒，拖進來。」喬明珠睜開了眼，緩緩地說道。
渾身濕透，衣服已經被血浸紅的喬離被拖了進來，丟在飯廳的地上。
「母親，喬離失手燙傷了妹妹，自然不能再在她那里當差，我的東院正好少一個粗使的奴才，你把他賞給我吧。」喬成龍壓下心頭的喜悅，沉聲說道。
「是呀，把他丟出去他就活不成了，看在他伺侯小妹多年，就把他送到大哥那里去吧，他也好有個歸處。」喬成風幫著腔。
「這……」孫氏沉吟了一會兒，又看向喬萬山，喬萬山點了點頭，
「好吧，就送給成龍了……」
「慢著。」喬明珠突然開口，「喬離是我的人，我不會把他送人的。」她此言一出，引起一片嘩然。
「娘，你還記得嗎？小時候只要是我的女圭女圭，那怕再髒再破，我寧願丟在床底下，也不會給別人……喬離也一樣。」躺在地上，幾乎不能動的喬離，在听到女圭女圭時，閉上了雙眼。
「那你是說……」
「我是不會要他了，不過也不會給人，我要把他貶為北院的粗使奴才，劈柴生火，不過再也不許接近主屋，接近我。」
「這樣也好。」孫氏點了點頭。
「妹妹，你這是何必呢？」眼見到手的肥肉飛走，喬成龍不無懊惱地說道。
「我的東西，別人永遠也不許踫。」望著喬成龍失望的雙眼，喬明珠冷冷地說道。
秋風吹動著樹梢，月兌去了金色外衣的樹木，發出了陣陣的哀鳴，晚秋，沒了收獲的喜悅，只有對往日美好時光的留戀和對下一春天的期待。
柴房透出昏黃的燈光，在用幾塊木板拼成的床上，鋪著幾床被子，喬離赤果著上身背對門盤腿而坐，春嬸眯著眼，借著燈火的微光，替他上藥。
秋風吹進了四面透風的柴房，吹得春嬸一陣瑟縮，「這里怎麼這麼冷？眼看著就要霜凍了，我明天就叫人來修。」她低聲說道。
「不了，這里挺好的。」喬離聲音干澀地說道。
「你這個孩子……」他從小就是一個讓人心疼的孩子，
「怨小姐嗎？」春嬸哽聲問道。
「不怨……」喬離從牙縫里擠出這兩個字，他不怨小姐打他，卻怨自己不小心，怨自己為什麼不干脆在鞭打中死去，今天他是真的受了傷，傷他的並不是皮鞭，而是小姐的那幾句話。
「不怨就好，不怨就好……」春嬸不停地叨念著。「喬離呀，你十五了吧？」
「是。」喬離點了點頭，前兩天他剛剛過完一個人的十五歲生日。
「等你滿了十八，我求老爺，放你到外地的店鋪里當差，你遠遠地避開了吧。」
「不，我不離開小姐。」就算是在北院劈一輩子的柴，他也不會離開，從來都是主人拋棄女圭女圭，女圭女圭不會離開主人的，因為主人是女圭女圭存在的惟一理由。
可是他是人……忍受著傷口劇烈的疼痛，喬離咬住下唇，制止自己即將出口的吶喊，直到將下唇的皮膚咬破，直至血流出……
「你呀……」春嬸長嘆一聲，終究沒有再說什麼。
「他好點了嗎？」春嬸一回房，坐在床邊的喬明珠便追間道。
「好多了，小姐，老奴讓小姐和喬離吃苦了！」春嬸跪倒在地，那一日，小姐跟在喬離身後，听見了他和小艷說話，卻不知道螳螂捕蟬，黃雀在後。她其實一直在她的後面。
「沒有，我的手沒事。」喬明珠苦笑一下，「可是春嬸，我的胸口好悶，就像是有人拿大石頭給壓住了一般，我喘不上氣來，只想哭……」
「可憐的小姐。」春嬸將喬明珠抱在懷里。
「春嬸，我怎麼了？當時你說咱們的計劃時，我只覺得好玩，為什麼喬離真的挨了打，我心里就像著了火一樣的難受……」喬明珠哽咽道。
「我可憐的小姐，可憐的喬離……」看來她出主意叫小姐和喬離分開是對的，他們兩個之間，感情太過深濃，趁現在還都不懂男女情事分開了最好，如果等到他們都大了，怕會是一場大悲劇。
望著躍動的燭火，春嬸回憶起白日里的情形……
喬明珠听完小艷說的事，立刻便氣血上涌，想要沖到喬萬山那里，把這些事一五一十地說了，嚴辦那對狗男女，她剛剛踏出一步，便讓人捂住了嘴，拖到避靜處。
「小姐，去不得，你這樣不但救不了喬離，還會害了他。」春嬸急急地說道。
「喬離是我的人，他們想要害他，就是想要害我。」喬明珠氣得小臉煞白。
「小姐，你究竟是想為喬離好，還是只想要出一口氣？如果想出一口氣，你現在就可以去，可是老爺會信你嗎？你這樣沉不住氣，只能讓九姨太倒打一靶，反而會害了喬離。」
「爹肯定會信我，他最疼我了。」
「小事上他會寵你，這種事，他根本不會相信，再說，捉奸拿雙，你這樣紅口白牙的，老爺怎麼可能信你？」
「那我要怎麼辦？就這麼等著喬離被爹送出北院，然後落到大哥手里？」回想起稍早前看到的一幕，喬明珠打了個冷顫，不，這種事絕對不能發生。
「小姐是想要暫時解決，還是想一勞永逸？」
「怎麼說？」
「如果是暫時解決，你只要和老爺撒個嬌，喬離就暫時不會被送出去，可是，喬離年歲漸長，小姐又含苞待放，他被遣出，是早晚的事。」
「那一勞永逸呢？」
「小姐，三十六計里，有一條苦肉計……你只要找借口把喬離打一頓，趕他到柴房，這樣絕了兩個大患，一是，九姨太因小姐而遷怒喬離，既然小姐已經不要他了，九姨太那頭，自然也就沒了火氣；二是，小姐既不用趕喬離出北院，大少和二少也沒了要小姐遣走喬離的借口……」
「嗯……這樣好。」喬明珠笑道，
「我要想個法子，讓所有的人都看見我不要喬離了……嘻嘻……像在演戲一樣，好玩……」
「小姐，你到時候不要笑場。」
「不會的，我就是忍到肚子痛，嗓子痛，渾身痛，也不會笑的。」
直到她听到喬離的慘叫，這才明白，原來不是所有的游戲都好玩……咬著自己顫抖的唇，一向愛哭愛笑的喬明珠，明白了另一件事，忍住眼淚，要比忍住笑更讓人痛苦。
第五章
初冬的第一場雪無聲無息地落在喬家大院里，為陰森的府院披上了一層銀色的外衣，天剛蒙蒙亮，北院的柴房便傳來劈柴的聲音。
一件粗布的衣服被掛在不遠處的矮樹枝上，一個光果著上身的少年，揮舞著斧頭，動作稍嫌笨拙地劈著柴。
他的身體尚未長成，顯單薄而瘦弱，背後有著一道道醒目的鞭痕，上面的傷疤仍新，甚至些地方還沒有掉痂。
「喬離，你快一點，各房里等著用呢。」一個胖大的男人站在兩三丈遠的廚房門口，用大如洪鐘嗓門喊道。
「已經好了，你叫人來拿吧。」喬離回道，他低頭將要劈的柴扶好，原來早晨起來干些活，出些汗的感覺這麼好。