「楊督軍，你還是快點回營吧。」趙舒在旁邊急不可待了，「蕭帥還在等著呢。听說劍門關那邊已經開始集結人馬了……」他把楊昭拉到一旁，急著跟他匯報戰事。寧如海看著他們的背影，怔怔地出神。
「寧師哥，你還在生我的氣嗎，」風煙輕輕走到他身邊。
「沒有。」寧如海深深地嘆了一口氣，「我在想，你為什麼選上了楊昭，」
「我從來沒有選上他。」風煙微微—笑，「我只是不小心，愛上了他而已。」
「不小心，」寧如海眉頭一蹙。
「當我發現的時候，他已經在我心里了。」
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中軍大營的帥帳里，燈火通明。
蕭鐵笠負著手，在沙盤前緩緩踱步。韓滄守在帳門口，頻頻往外張望，一張黑臉也快急成了醬紅色，手里的一桿鐵槍都幾乎被他捏出汗來。
趙舒、葉知秋，還有那個佟大川，他們不是各自帶了人出營去找楊昭和風煙了嗎，天都快亮了，還沒有一點消息，難道這些人都是白吃飯的！
前方的探馬回來報，說瓦刺那邊已經集結了大批人馬，估計這兩天之內就會大舉來襲——是進，是退？是攻，是守？前有鐵壁崖和麓川，後面就是紫荊關，是御敵于關外，還是固城死守，都等蕭帥定奪，可他卻還在等待楊昭的消息。
自從鐵壁崖一戰之後，趙舒和葉知秋已經對楊昭心服口服，寧如海卻跟楊昭水火不容，甚至還為此和風煙大起沖突。到現在為止，蕭帥一直沒有對這件事下一個定論，在練兵布陣方面，也沒有直接詢問楊昭的意見，南北營還是各行其是；但到了今天，韓滄才發覺，從以前劍拔弩張的緊張對峙，演變到現在並肩作戰的微妙，蕭帥在等著和楊督軍達成一個最後的共識。可就在這樣的節骨眼上，寧如海卻偏偏捅出這麼大一個婁子，全營上下雞飛狗跳不說，風煙也搭了進去。到現在，連楊昭在內，出營尋找的人還沒一個回來的，也難怪蕭帥心急上火！
「韓滄，再派人出去打探。」蕭鐵笠終于開了口，眉頭擰成—個結，「無論如何，請楊督軍即刻回營議事。找尋風煙的事，交給其他人辦。」
「可是，我听說楊督軍和風煙姑娘之間……」韓滄有點為難地開口，雖然時間緊迫，可這種情形下，讓楊昭回來，也未免有點不近人情。
蕭鐵笠深深嘆了一口氣，「做了將帥的人，穿上這身戰袍鐵甲，就由不得你了。楊昭是個明白人，這一次的戰局勝敗攸關，他會回來的。」
話音未落，帳外已經有人飛奔著來報︰「回蕭帥，楊督軍、葉將軍和趙將軍他們回來了，還有寧如海和陸姑娘也一並回營！」
消息擲地有聲，蕭鐵笠猛地回過身，韓滄更是喜形于色，這下可好了，有驚無險啊！
「快請過來。」蕭鐵笠連聲吩咐，「快去。」
「不用請了。」帳外是楊昭的聲音，清晰淡定，「出營倉促，來不及派人過來知會—聲，蕭帥莫見怪。」
帳簾一掀，楊昭已經站在眼前，暴風雪中徹夜的奔波，他臉上有疲憊之色，可是神采依舊，英挺依舊。
蕭鐵笠凝視著他，兩雙布滿紅絲的眼楮有片刻靜默對視。慢慢地，蕭鐵笠臉上刀刻般的皺紋越來越柔和，眼底浮上一絲不易察覺的溫暖笑意，「你回來了。」
楊昭唇邊也緩緩掠過一絲微笑，這淡淡笑意，在他的臉上，仿佛有種震動人心的力量。
餅往的種種，兩個人都一字未提，可是那種了解的氣息，卻在靜靜蔓延。
楊昭走到沙盤旁邊，「听趙舒說，瓦刺阿魯台和兀良哈的人馬已經集結，知道不能再耽擱，所以一回營，就直接過來了。」
「他們的意圖，是正面進攻，直襲紫荊關，所以才會這麼大動干戈。這—次，只怕是決勝的一戰。」蕭鐵笠也看著沙盤，「你的意思是……」
楊昭點了點頭，「我跟你一樣。朝局動蕩，咱們也拖不起了，這一仗早晚都是在所難免。」
「我想正面迎敵。」蕭鐵笠沉吟了一下，「麓川是平漠地勢，騎兵是主力，就用精銳營騎兵和你的虎騎營打頭陣吧，你看如何？」
楊昭注視著沙盤上密布在麓川各個要塞的鐵制小旗，拔起其中一支，插到紫荊關的位置。他的聲音冷靜而清晰，「我原本就有這個打算。虎騎營原來是打先鋒出身，臨戰之際殺傷力極強，可以沖破瓦刺的防線長驅直入。但是這種打法，很耗體力，後面必須有強大的後援隨著跟上。如果我沒有估計錯誤的話，他們的布防應該在右翼，所以精銳營、虎騎營就要合二為一，從左翼迎敵。
「而紫荊關的重要性，也不容忽視。我想把葉知秋那一營人馬留下，駐守紫荊關，萬一兵敗，還有他守護紫荊關的安全，以免臨時撤回守城，亂了陣腳。」
蕭鐵笠靜了半晌，把他這番話在心里掂量了幾遍，終于深吸了一口氣道︰「也好，就按你說的辦。但葉知秋撤回了紫荊關，少了他們這兩萬人，中軍的力量就難免會削弱些。」
「我也考慮過這一點，但中軍吃力，總比紫荊關空城好些。如果是短兵相接，以韓、趙兩營和鐵槍營的實力，贏面仍然很大；如果戰局有變，瓦刺另有布置，就算多了葉知秋一營的兩萬人，只怕也扳不回局面，只有增加傷亡。」楊昭說到這里，停了一下，「打仗的事，總有顧此失彼的關口，我的經驗就只有—句話。」
「是什麼，」蕭鐵笠抬起頭。
「兩害相權取其輕。」楊昭只說了七個字，卻听得蕭鐵笠身子—震。
戰事變化多端，但千變萬化不離其宗，這中間總有些鐵一般的定律，是靠血與火錘煉出來的。道理並不復雜，甚至可以很簡單，重要是怎麼用。
蕭鐵笠再次正視楊昭的臉，心里百味雜陳。楊昭年紀尚輕，卻在數年內三次平叛，軍功赫赫，從一個參將扶搖直上，坐到都御指揮使的位子。而他蕭鐵笠，打了一輩子仗，資歷年齡都遠在楊昭之上，卻差他一頭，平心而論，出征西北之前，他到底是心不甘，意不平。
但到如今，他才頓悟，打仗，也和任何事情一樣，是有天分的。楊昭就有這個天分。一個帶兵的統帥，他最重要的地方，並不是過去打過多少勝仗，而是他臨戰的狀態。一場惡戰就在眼前，可是楊昭對戰局的把握穩定而清晰，取舍之間，絕不猶疑，只憑這一點，就教他折服。
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午飯擺在桌上，已經漸漸變冷，可風煙連筷子也沒有動過—下。
她坐在床頭，正在跟一團針線奮斗。
她就是不服氣，連四弦弓都使得，小小一根針會使不不得？可事實就擺在眼前，那巴掌大小的一塊布，幾乎穿上了幾千幾萬針，可還看不出來繡的到底是什麼東西。
「風煙——」聲隨人到，來的是楊昭。
罷從蕭鐵笠前帥營出來，他沒回虎騎營去，就直奔風煙這邊，早晨有寧如海和趙舒他們送她回來，他知道不會有問題，可還是忍不住要轉過來看看。
自從進了大營，風煙就三天兩頭狀況百出，他的不放心，也是難免的。
「你怎麼來了！」風煙驀然抬頭，登時手忙腳亂，把手頭那團彩線卷成—團，塞進盒子里，卻偏偏忙中出錯，帶翻了盒子，布頭針線，滾了—地。