楔子
聖誕節
汐止「世紀旺族」大樓的活動中心正外借給附近的親親寶貝幼稚園舉行聖誕晚會。就讀小班的江苡葳剛表演完，就和讀大班的姐姐江苡芯一起被媽媽匆忙拖回位于這棟大樓十六樓的家。
「跟你們說不要參加晚會，才來得及看醫生，你們偏不听，等一下如果該所關門沒得看病的話，一定會被爸爸罵慘的！」江太太在電梯里忿忿地數落兩個貪玩的女兒。
她不停地嘮叨念著，一旁的苡芯、苡葳也沒閑著，她們附和著媽媽罵人的節奏，一聲一聲地咳。
「咳咳咳！整天就只知道咳，我真是前世修來的好福氣，生到你們兩個愛咳嗽的小不點！」江太太沒好氣地說。
兩個女兒無奈地對望了望，聳聳肩。江苡葳覺得媽媽的嘴巴很好笑，一直動個不停，好像是上了發條的玩具兔子，不停地敲著鼓，江苡芯則希望她此刻不是鼻塞而是耳塞，這樣就可以耳根清靜，不會听到媽媽的嘀咕聲了。
三個人剛進門，就听到爸爸一連串的咆哮聲。
「你們看看現在幾點了？大人小孩都一樣，一點時間概念都沒有，干脆不用去看醫生了，省得白跑一趟！」江先生氣不過又繼續吼道︰「別人的聖誕夜都是愉快地過，只有我們家，一到假日就是帶小孩去看病，真是欠她們的。」
「不去不行，兩個小孩咳成這樣，如果引起並發癥就糟了。」江太太一邊說，一邊快速將女兒晚會表演的道具月兌下。「其實也不必太在意，小孩會愈大愈健康，你看看，去年苡芯健保卡看到M卡，今年才看到F卡，進步多了，不是嗎？」
兩個小孩對媽媽前後兩種大大不同的態度早已習以為常，她們知道媽媽雖然很嘮叨也很愛罵人，但是卻很愛她們，常常在爸爸開罵時挺身相助，為她們辯護。
「你們三只慢烏龜，要看醫生就動作快一點！」
爸爸也是一樣，刀子口豆腐心，罵歸罵，診所還是非去不可。
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「兩百二十二號！兩百二十三號！這家診所怎麼每天都這麼多人來看病？」江太太正咕噥咕噥幫這位徐醫師計算總收入。「哇！謗據我仔細推算的結果，徐醫師保守估計一年可賺兩千萬！我們兩個辛辛苦苦當公務員加起來的年收入，還不到他的十分之一，難怪這麼多人想當醫生。」
「不是每位醫生都有這麼多病人，醫院診所關門大吉的也是大有人在。」江先生對太太的看法非常不認同。
「如果將來我們的女兒能嫁給這種老公，那我們後半輩子就可安心享清福了！」江太太不管先生不屑的態度。繼續編織著她的美夢。
「你干脆自己去嫁給他比較快，要享清福就不用等到後半輩子了！」江先生覺得這個愛做夢的老婆實在無可救藥。
江太太白了他一眼，正要開口罵，看到燈號已經亮出兩百二十二號，趕緊拉著女兒往診察室走。
「江太太，你真是厲害，女兒一個比一個漂亮，都是天生的美人胚子！」徐醫師算是看著兩個女孩長大，看她們一次比一次漂亮，遂有感而發。
「徐醫師過獎了，還不就是兩個黃毛丫頭。」江太太謙虛地說，其實她知道兩個女兒的確是漂亮，人見人愛，就是身體差了點。
「真可惜，我的兩個兒子大的不成材，小的又沒跟我住，不然哪，我很中意這兩位小泵娘，讓我當媳婦多好啊！」
江太太听了有點失望，不過她還是好奇地問道︰「你兒子怎麼啦？」
「說了不怕你笑話，老大今年讀高一，正值叛逆期，常常惹是生非，管也管不住，不知該拿他怎麼辦，老二比葳葳小兩歲，聰明可人，不過他跟著我離婚的前妻住在美國，我也見不著他。唉！空有兩個兒子，卻好像什麼也沒有，還是江太太你比較幸福！」說到兩個兒子，徐醫師忍不住傷感起來。
江太太傻笑一下，家家有本難念的經，她家也是問題一堆！不過，比徐醫師好的一點是，他們夫妻倆雖然吵架也是家常便飯，但女兒是他們的心肝寶貝，為了女兒，他們絕不輕言離婚，為的就是要讓她們在完整的家庭中成長，有健全的人格發展。
江太太雖然覺得徐醫師家里有錢很不錯，但也不能隨便讓寶貝女兒嫁給品行不好的人，更何況女兒在她全力栽培下，以後一定都是多才多藝的美女，要嫁個好老公並不難，這種事還是等二十年後再來煩惱吧。
「老頭，把錢拿出來！」
正閑話家常的江太太和徐醫師被一陣斥罵聲嚇住，兩人同時往診察室門口一看。徐醫師看到說話的人正是自己不肖的大兒子，臉色非常難看；而坐在診察椅上的江苡芯也盯著這個突然冒出來的大哥哥，目不轉楮地瞧。
「要拿錢跟外面的護士阿姨拿，不要進來擾亂我看病。」徐醫師大聲吆喝。
「外面的老處女很不識相，居然不拿給我，還叫我進來跟你拿，哼！」大兒子簡直目中無人，活像個小混混。
「你要多少？」徐醫師準備掏錢給他。
三萬！」不肖子認為三萬塊不是什麼了不起的數目，說得理所當然。
「什麼！你一個高一學生做什麼事要花到三萬塊？難怪護士阿姨不拿給你！」徐醫師提高嗓門教訓兒子。
「三萬塊對你而言不過九牛一毛，窮緊張什麼！老處女算哪根蔥，居然敢得罪我，更是不要命了！」
「你這個逆子，用錢好比用水，再多的錢都不夠你用！」徐醫師氣急敗壞地說。
「你這麼會賺錢，我不幫你花，誰幫你花？反正你這麼忙，也沒時間花錢，倒不如由我來幫你享受，免得到時候你兩眼一閉、兩腿一伸，我還要繳一堆遺產稅，那多累人！」徐醫師的兒子大言不慚地說。
「你這個兔崽子，好的不學，壞的倒無一不通，抽煙喝酒你哪樣不會！還頂撞父親、長輩，今天我不打死你，我就不叫徐正！」
徐醫師拿起牆角的掃把準備往大兒子身上打過去，只見他躲也不躲，只用憎恨的眼神望著他。
徐醫師還在氣頭上，毫不留情地往他兒子的身體一棍揮下去。眼看第二棍又要落下。江太太雖然不忍心，但她畢竟是外人，沒有立場勸阻；而診所里的護土、藥劑師。個個都被徐大少爺欺負過，如今大快人心的機會來了。每個人都抱著觀賞好戲的態度看著他被修理的一幕，根本沒意思阻攔。
只有江苡芯，她不喜歡看人吵架，更不喜歡大人打小孩，她想阻止這一切。于是她沒有一點遲疑，急忙跑過去用自己瘦小的身體護著大哥哥。
徐醫師收手不及，一棍打在江苡芯細小的左手臂上，這棍打下去，令在場的圍觀者無一不錯愕震驚。
只見打錯人的徐醫師臉色發白、愧疚萬分，更加驚訝她雖只是一個小女孩，居然如此勇敢，奮不顧身保護著素未謀面的陌生人。而江太太看到寶貝女兒被大掃把惡狠狠打了一記，差點嚇暈，一回過神，急忙跑過去幫她檢查傷勢，心疼地掉下眼淚。
「芯芯，你還好嗎？真是一個傻孩子！」江太太又撫又抱，護士阿姨也不敢怠慢，迅速拿出藥膏。
「醫生伯伯，求求你不要打大哥哥，大哥哥他會痛，他以後不敢了！他會乖乖的。」江苡芯不顧身上的痛楚，還極力幫大哥哥求情。
「芯芯乖，醫生伯伯答應你不打大哥哥，醫生伯伯抱你到病床上檢查看看。」