埃斯蒙德神情冷峻，瞪著她的森冷目光教人不寒而栗。
「以後，絕對、絕對不要再做這樣的事了。」他平靜無波的語氣中帶著濃濃的警告意味。
克莉絲特兒的笑容僵在唇邊，內心惴惴不安，但仍強作鎮定。
埃斯蒙德面無表情地越過她，而原本圍成人牆的眾人則不由自主地讓出一條路。
驀地，埃斯蒙德赫然在人群中發現一抹熟悉的嬌小身影。
心口頓了一下，他不禁低咒出聲︰「該死！」
見他發現了自己，舒小曼毫不猶豫地轉身就跑。
「小曼！」
埃斯蒙德不假思索地拔腿就追，他的心從未像此刻這般慌亂過。
一旁的記者們怔愣地望著他們的背影，由衷覺得不虛此行，因為這接二連三的小插曲，最近幾天的新聞可就熱鬧了。
拉克倫看著幾乎要把下唇咬出血來的克莉絲特兒，不由得搖了搖頭。
泵且不論她追著埃斯蒙德的真正目的是什麼，但她的執著實在很難教人不害怕。
「你都瞧見了吧？我勸你該死心了。」他淡淡地說完，接著離開。
克莉絲特兒悄悄將手掄成拳頭，目光含怨。
為什麼？
為什麼她會覺得這麼難過呢？
看見奪走她初吻的人被別的女人吻住，她的心像被揍了一拳，胸口又悶又痛。
討厭！她真的好討厭這種感覺喔！
「小曼！」
埃斯蒙德敏捷地追上舒小曼，長手一抄，緊緊攫住她的皓腕。
「放開我！」
听見她哽咽的聲音，他心一揪。
「你听我解釋。」
「你用不著跟我解釋。」
「小曼。」他無奈地輕嘆。「我已經跟你說明過我和她的關系了，我剛剛真的沒想到她會這麼做，所以一時來不及反應。」
她賭氣地用手捂住耳朵，不願听他解釋。
「小曼，你別這樣好不好？」他柔聲哄著。
她忿忿地別開臉，粉腮鼓得像包子。
看到她如此可愛的模樣，他覺得又心急又好笑。
這個小東西，連生氣的時候也可以這麼惹人憐愛，真了不起！
輕輕地攬她入懷，他的手有一下沒一下地拍撫著她的背。
「你別拿我當孩子看。」舒小曼不悅地掙月兌他。
「誰說我拿你當孩子看？我若將你當孩子，很多我想做的事就不能做了。」
舒小曼細眉一擰。「你想跟我做什麼？」
「你說呢？」他別有深意地望著她。
「你！」她忽然了解他的意思，小臉一紅，氣得咬牙切齒。「不要臉！」
埃斯蒙德搖搖食指，不慍不火地道︰「小東西，這種難听的句子不適合你，以後別說了，知道嗎？」
「你這個騙子，你沒資格教訓我！」
「騙子？」
「你偷走了我們的飯店！」
「偷？」
「你……」
「小東西。」他打斷她的話。「這樣不行喔，你的形容詞用得太糟糕了，國文是不是該重修？」
舒小曼一時啞口無言，翻了翻白眼，氣憤地轉身要離開。
「別走。」他及時拉住她。
「放手！」
「你不明白事情的來龍去脈就定我的罪，會不會太不公平了？」
「我是不明白，你也沒給我機會明白。」
「那麼如果我想告訴你，你願不願意好好听呢？」
舒小曼瞅住他，眸中有著些許的懷疑與困惑。
「相信我有這麼難嗎？」
她搖搖頭，又點點頭。
「這是什麼意思？」埃斯蒙德不懂她的意思。
「我沒有不相信你。」她搖了下頭。「我願意听听看你怎麼說。」她點點頭。
他微微一笑。
「真是個小可愛。」
「這會兒我又成了‘小可愛’了？」她將一雙細眉排得半天高，質問意味濃厚。
「是呀！你是我的小曼、我的小東西、我的小可愛，倘若你不介意，我還很想讓你成為我的‘小妻子’。」
「你想得美！」她朝他皺皺鼻子。
埃斯蒙德玩味一笑，目光緊緊地鎖住她。
她不是回答「我很介意」、「門兒都沒有」、「想都別想」，而是「你想得美」這種似是而非的否定句，那麼，是否表示她的心已經有所動搖了？
嗯，很好！
他們一路上竭盡所能地避人耳目，來到埃斯蒙德的房間，舒小曼立即往長沙發上一躺。
「天哪！為什麼我們得像小偷一樣鬼鬼祟祟、偷偷模模的？」
「因為這里的人都有嘴巴，都會說話。」埃斯蒙德從冰箱里拿出兩瓶礦泉水，將其中一瓶遞給她。
「你這不是廢話嗎？」她橫了他一眼。
「那麼，你曉不曉得我們人為什麼會有七孔，而不是六孔或八孔？」
「我哪會知道？」她打開瓶蓋，喝了一口冰涼的礦泉水，然後閉起眼楮，一副非常享受的樣子。
「其實，從人類的七孔分配就可以很清楚地明白上帝的美意了，除去為了呼吸而需要的兩個鼻孔以外，兩個眼楮是要讓人們多看，兩只耳朵是要讓人們多听，至于只有一張嘴的意思，就是要人們少說。」
「瞎掰。」她輕嗤一聲。
「我沒有瞎掰。」
「你是從哪里听來這套理論的？」
「你不覺得很有道理嗎？上帝給了人類一張會說話的嘴，也等于是給了一個終生的考驗；人們的福禍病痛就全看這一張嘴了，所謂‘病從口入、禍從口出’，就連一個人會不會待人處世，也是看這張嘴。」
「呃……你該不會是什麼傳教士之類的吧？」她有些匪夷所思地覷著他。
埃斯蒙德抿唇輕笑。
「我像嗎？」
「不然你怎麼說起話來頭頭是道，像神父在講大道理似的？」
「這是看法、是觀點、是角度，並非只有神父才能懂呀！」
舒小曼有些迷惑地甩甩頭。
「你把我給搞胡涂了。」
「小傻瓜。」
「喂！你這個人怎麼老愛給人家胡亂冠上昵稱啊？」她不滿地攢起了眉。
「你也說了，是‘昵稱’嘛，所以只有我會這麼叫你，而我也只會這麼叫你。」
「你在繞口令嗎？別老仗著自己中文說得好。」她故意不以為然地撇撇嘴，藉以掩飾心里那一股莫名的情愫。
他聳了聳肩，不置可否。
「對了！」她猛然記起自己來此的目的。「差點就讓你給耍弄了，快點說，別再想轉移話題！」
「好，我說。」他笑睇著她，開始娓娓道來。「你一定不知道這間飯店其實已經負債累累了吧？」
「負債？」她大眼圓瞪，旋即笑了出來。「這怎麼可能？你也看到啦，我們飯店里人來人往的，生意好得很。」
「飯店的盈收當然沒有問題，問題出在飯店的所有權已經被你們老板拿去抵押了，而他轉投資失敗，即將面臨破產的窘境，如果我不設法接收，這間飯店的下場將會很淒慘。」
第10章(2)
「這是真的嗎？」
「都這種時候了，我騙你做什麼？」
「可是，飯店都已經負債累累了，你為什麼還要接收它？」
「這個嘛，主要有兩個原因，在決定要不要接收之前，我們已經對飯店的整個狀況做了評估，如你所言，飯店的營運尚佳、前景看好，所以應該用不了多久就可以回本了。」
「那另外一個原因呢？」
「雖然我並不是挺喜歡你的老板，但他的父親卻是我頗為敬重的長輩。」
「你還認識我老板的父親啊？」
「嗯，我曾在台灣住餅幾年，他算得上是我的啟蒙老師。」
「難怪你中文說得這麼好。」舒小曼嘀咕完，又問︰「那時你為什麼會到台灣來住？」
「我母親是台灣人。」
「真的嗎？」她張大眼楮。
「真的。」
「這實在是個教人意外的消息。」
「很意外嗎？」
「當然嘍，我以為像你們那種富豪之家應該都會存在所謂的門戶之見，地位不同大概就不得了了，更何況是異國婚姻。」