楔子
「起床!起床!」
「叩!叩!叩!」敲門聲伴隨著叫喊聲突然響起。
「如意!鴻運!老爹!全部起床了!起床做生意啦!」
郝家大姑娘又在凌晨十分拉開嗓門喚醒郝家大小。
「我說，日上三竿，烈陽照肚了，你們一個個還賴床!」
郝家大姑娘仍是一間間敲著門房，毫不放棄。
「砰!」終于有一間房門開了，看見一個橫眉豎目的姑娘散亂著一頭長發，拍板吼道︰「大姐!怎麼，烈陽只照你的肚子啊?我們一點感覺也沒有!」
說話的是郝家二姑娘，名喚如意，若讓街坊鄰居撞見她此刻的模樣，絕對想不到這是平日嬌媚動人、眼似秋波、艷光四射的郝如意。
「如意，你現在的說話聲音，可是平常的十倍不止啊!」郝家大姑娘邊說邊不放棄的敲著其他的門。
「哎喲!」她的手正結結實實的敲在開門的人的額頭上。
「大蛆!好痛啊!」郝家三姑娘鴻運揉著額頭抱怨。
「叩!叩!叩!」又是節實響亮的三連敲，敲在郝鴻運的頭頂上。
「誰教你這般晚起，這是懲罰。」
「大姐!」
二姑娘郝如意看不下去，反抗的說，「現在才什麼時辰而已，你的客棧剛開門沒錯，但是我的當鋪距離開始做生意的時間還早得很呢!」
「是啊!」三姑娘撫著圓滾滾的頭，小聲的抱怨，「食肆中午才開業呢!現在就要人家起床!」
「別抱怨了!上個月的營收你們也看到了!就因為你們賴惰，差點不能平衡呢!」
郝家大姑娘手叉腰，精神百倍的說教著，「再偷懶，這個月就不給月俸!」她邊說，邊轉身往另一間房大步邁去。
郝如意憤恨的死盯著大姐的背影，郝鴻運則是無奈的聳聳肩，但兩姐妹的腳步一致，都是跟著大姐往另一間房移動。
「砰!」郝家三姐妹用力的推開門板，直接往床的方向大步走去。
「老爹!」三姐妹的吼聲驚天動地。
接著大姐掀開里得像蝦殼的被子，老三拿著鑼在床邊田力的敲響，老二拿著茶壺笑著淋在男人的臉上，三人動作一氣呵成、默契十足。
「哇!」
床上的男人掙扎的左右擺動雙手大叫︰「淹水啦!淹水啦!淹大水啦!」
男人坐起身睜開眼楮，看到三姐妹站在床邊盯著他，仍然沒回神的拉著三姐妹的手就要往門口方向跑。
「吉祥、如意、鴻運，快!快跑!淹大水了!」男人仍沉溺在夢境中。
「老爹!」大姐郝吉祥拉著男人的手喊著。
三個女兒的父親郝事進還是不顧一切的要往外跑。
「老爹!」二姐郝如意拿著茶壺在老爹的眼前晃啊晃。
郝事進頓住腳步，模模身上衣服並沒濕，回神的想了一會兒，接著狠狠的盯著三個女兒，齜牙咧嘴的說︰「你們——」
「老爹!」三妹郝鴻運無辜的開口，「昨天大姐說過，從這個月開始要早起、要提升家里的營收，否則要扣月俸呢!」
「哼!」
郝事進忿忿的甩開三個女兒的手，坐在房間的圓凳上，垂著頭喪氣的嘆道︰「都怪你娘死得早……」繼續搖搖頭嘆了一口氣。
「老爹!別這樣了……」善良的郝鴻運以為父代母職自老爹心疼女兒工作辛苦……「都怪你娘死得早，沒人教你們敬老尊賢的禮儀，讓你們野成這樣，連我也敢整!」郝事進一拍桌子想重力父威。
「老爹，娘死得早沒關系，長姐如母，我會擔起家里白重責大任，持好家計，教好妹妹的。」郝吉祥說完退到門[又補一句，「快起床梳洗吧!」
「是啊!老爹，快起床喔!否則可沒月俸賭錢了!」郝女意挽著傻呼呼的郝鴻運邊說邊笑的走出門房。
「唉!」郝事進見三個女兒都出了自己的房門，又嘆著氣抱怨，「老伴啊!你怎麼把這三個女兒生得那麼像你，掌權掌得這麼厲害，管我管得比你還緊啊?」
「老爹!」門外又傳來郝吉祥的聲音，「快一點啊!我先去開張了!」
「唉!」郝事進再一次深深嘆了一口氣。
第一章
明朝中葉，爭戰日少，民心順服，經濟漸趨穩定，朝政更上軌道，國泰民安，豐年之征，隨處可見。
御書房內，皇上正朝見諸位皇子，一同商討國事。
「叩見父皇。」不論嫡出、庶出皇子齊聲答禮。
「諸位皇兒平身。」皇上手一揚，說話神情自有皇室的威嚴。
「謝皇上。」
「賜坐。」只見命令一出，所有皇子依長幼之序，各就其位。
「咦，怎麼不見澈兒?」皇上共有五個皇子，到御書房的卻只有四個。皇子們互相觀望，無人應答。
「李公公!」
「奴才在!」李公公躬身回答皇上。
「有沒有傳澈兒?」
「奴才找遍了宮中都沒找著，最後在御書閣中才找到三王爺。」李公公回答。
「那……人呢?」在這五位成年的皇子中，就屑三皇子朱澈最不受皇室拘束，但也最受皇上注目。
因為重賞之下有勇夫，但千金難買智者；朱澈博覽群經，足智多謀，是皇上政治上最好的參謀。
「三王爺告訴奴才，他隨後就到……奴才就……」李公公真後悔沒把躲在御書閣中看書的朱澈給拖來。
由于皇上的政績顯著，雖已步人中年，仍未從五位已成年的皇子中訂出太子人選，所以嬪妃之間的斗爭與皇子之間的猜忌可想而知；只要一有表現機會，皇子們皆會你爭我奪，表現政績，以求得太子之位。
「叩見皇上!恕兒臣來晚了。」但是所有的皇室斗爭，就屬晚到的三皇子朱澈最沒興趣參與。
「免禮。」皇上笑著說，「來了就坐吧!」朱澈坐上預留的空位，態度從容不迫，眉宇之間散發著皇室特有的英氣。
不過這些行為在其他皇子看來，只覺得朱澈目中無人、傲慢無禮。
幸而朱澈的母妃早亡，不若一般嬪妃為了己出爭太子位。且朱澈一向不愛邀功、不戀棧權位，更是眾皇子皆知，不然早就成為內斗的目標了。
「近日探子回報，韃靼在我大明邊疆處處擾民，大明子民不堪其苦啊!」皇上看著回報書信搖頭說著。
「韃靼擾我邊疆已數次，據我所知，已有軍隊駐扎。」說話的是二皇子。
「是啊!朕近日要準備接待朝鮮王，實在無暇顧及此事啊!」皇上的語氣听來十分無奈。
「懇求父皇讓兒臣帶隊親征，讓韃靼知道大明的威力。」二皇子知道要把握機會。
「這……」皇上撫著胡子猶豫了一下。
「父皇，讓兒臣去吧!遠征的經驗屬我最多，況且替皇上分憂解勞是兒臣的責任。」大皇子看二弟爭取，也積極起來。
「父皇還是由兒臣……」其他皇子也紛紛爭取。
「這麼好的差事啊!大家爭著做!」處于積極的皇子中，朱澈的毫不在乎反倒成了異類。
他拿起座位邊的杯子準備啜飲。
「啊!」突然，朱澈大叫一聲，嚇退了御書房中的爭取聲。原來是旁邊的四皇子太激動了，不注意之下推了三皇子一把，杯中的茶也順勢灑了一地。
「澈兒，你也想親征?」皇上第一次看見朱澈如此積極，眼神中充滿激賞感動之意，心中低吟著︰柳妃，澈兒終于願意表現了，有了政績，我將皇位傳給他，其他皇子才能心服啊!
「不!兒臣認為，遠征韃靼的確必要，但遠征之後的預防也不可少。」朱澈起身，落落大方的將自己的意見表達出來。
「你的意思是……」皇上問。