可惡的曉潮兒！天子昊一怔，這是給她活命的機會呀！而她竟如此不識大體地斷然拒絕，好！這是她自找的，莫怪他無情！
當下天子昊眼中的凶光更甚，弓弦也繃得更緊。
「王！」門外驟然傳來一陣金屬的敲擊聲。「火狐……火狐似乎病重了！」
「什麼？」天子昊肅殺的眉心登時鎖得更緊。「侍員不是在照料嗎？」
「兩位侍員的確分批照料火狐，無奈火狐這兩天來不吃不睡，毛色逐漸變得黯淡……」
「可恨！」天子昊當下將手中的弓箭一甩，一把攫住曉潮的手臂。「你不是堅稱自己是祭司殿的人嗎？就讓我看看你要如何醫治這火狐？」
不待曉潮發言，天子昊便將她拉到寢宮的後園，只見一只偌大的金造牢籠在如畫的火光下閃閃發光，相形之下，籠內那只瑟縮一角的獸顯得黯淡失色。
「火狐的毛色應通紅似火，」天子昊在曉潮的耳邊惡意提醒。「從上回那只被你私放的火狐身上，你應該比任何人都了解這一點。」
曉潮抿嘴注視著籠中了無生氣的火狐，清楚這是天子昊強人所難。他明知自己在祭司殿才待不過一個月，連藥草都不能分清楚，要如何醫治眼前這只珍貴罕見的火狐？
「我……我不是醫者，」她當下決定，既然天子昊意欲置她于死地，自己當然就不必再任他擺布。「盡避治我罪好了！」
什麼？天子昊的眼楮狠狠一眯，可惡的女子！三番兩次忤逆他，難道她寧可死也不願在他身邊？他可不會讓她如願！
想到這里，他攤開左掌痊愈的刀疤。「這傷是你治的吧？」
「那是誤打誤撞！」她看也不看地倔強回答。
可惡！這個不知好歹的曉潮兒！天子昊臉色一沉，眼神更是森寒，隨即轉身快捷地自旁邊的護衛腰邊抽出佩刀，以迅雷不及掩耳的速度朝曉潮劃去…︰．
眨眼間，曉潮飄然的長發被削去一截，左肩也開了一道口子，露出雪白的肌膚，銳利的刀鋒堪堪擦身而過，曉潮的身子頓時駭顫不已。
見她駭異的模樣，天子昊登時心軟，語氣不覺稍稍緩和下來。「你要是再膽敢出言不遜，下回斷的可就是你的頸子！」
曉潮早已將這條命豁出去，暗自深吸口氣，正要出言相譏，卻見一名門衛急急走來。
「王，祭司緊急求見。」
一定是為曉潮兒而來！天子昊狠狠瞪視曉潮好一會兒，將手中的刀拋還給護衛，便轉身大步走到外殿。
「祭司，這麼晚了，有什麼急事？」天子昊一進外殿便直截了當地問道。
「王，」祭司秉著向來的從容神態對天子昊頷首。「曉潮兒今天上山采藥，听說被您召見，不知是……」
「火狐突然不吃不睡，看顧火狐的侍員手足無措，正巧曉潮兒就在附近，」天子昊隨口打斷祭司拐彎抹角的質問，而火狐恰巧成為挽留曉潮的正當理由。「讓她在這里看護火狐幾天，祭司該不會舍不得吧？」
「這……」祭司像被說中心事似的低了低頭，隨即平靜說道︰「既然是因為火狐的關系，留在皇宮也是應該的。」
其實對曉潮將被強留在皇宮一事，祭司心中是五味雜陳。
當雲蘿告訴他天子賜曉潮兒尊貴白色絲袍時，他心中就暗叫不好，連忙馬不停蹄地趕來皇宮。
早在一開始，天子就毫不隱藏對曉潮兒的喜愛，原以為這一切都在將曉潮兒送到祭司殿後便宣告結束，豈料天子竟以這種方式表示對曉潮兒的佔有欲。
難道天子要將曉潮兒從祭司殿要回？這是萬萬不可能的！一旦成為祭司殿的人便永遠屬于天神所有，即使是天之子的王者也不能再有收回的妄念！這一點天子應是非常清楚。
再說出于私心，身為祭司的他也不願如此放棄水樣般的曉潮兒……
「王，」不過，他繼而一想，還是可以提出警告。「您知道祭司殿的人不宜在皇宮久留，所以最多三天，曉潮兒就必須……」
「要是超過三天呢？」不若上次那般言听計從，天子昊這回挑釁地問︰「超過三天之後，她會怎樣？皇宮又會怎樣？」
「王，」祭司微微一怔，立即現出嚴肅莊重的神色。「這是自古以來的規矩，是對天神的尊重，請王千萬要明白這一點才好！」
天子昊冷冷地抿了抿嘴，半晌才開口。「好！就三天！要是曉潮兒在這三天之內將火狐治好，她隨時可回祭司殿，要是超過三天火狐還沒起色的話，那就表示她在祭司殿沒有盡忠職守，學好醫治的本事，顯然是欺君罔上！」
「這……」祭司當下大驚失色，沒想到天子竟要以這種方法留下曉潮兒。「王，這欺君罔上乃是死罪，對曉潮兒來說，未免……」
「所以依你之見，」見祭司驚慌的神色，天子昊更是冷笑連連。「三天對曉潮兒來說是太長，還是太短？」
祭司一時語塞，天子明知曉潮兒在祭司殿為期甚短，對醫治之術一竅不通，卻以救治火狐為由，用她的生死來換取她駐留皇宮的期限，將她留在身邊。
事實已極明顯，天子喜愛曉潮兒之心已超過他的想像，而曉潮兒滯留皇宮的日子愈久，對躍登後位的雲蘿便愈是不利，何況他對曉潮兒也……
出于情理，出于私心，他都不願讓曉潮兒留在天子身邊；但若要讓曉潮兒就此香消玉殞，那麼他更是萬分不舍。
沉吟良久，終于，他咬牙說︰「一切由王作主！」
天子昊淡然看著祭司，眼底卻透著勝利的得意之色。「很好！」
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夕陽西下，一個縴妙的身影守在錮制火狐的金籠旁，與籠內的火狐皆動也不動，仿佛雕像一樣。
不知過去幾天了，曉潮手指無所適從地攪扭在一起，緊蹙著眉心看著籠內毛色日漸黯淡的火狐；如此坐在金籠旁與火狐朝夕相處，眼見失去自由的火狐了無生氣地瑟縮一角，心中不覺泛起陣陣憐惜。
其實任誰都看得出來，火狐的病並非身體之疾，而是失去自由，對生存斷了希望所致。
「從現在起，火狐由你負責！」那晚，天子昊打發祭司回到後園，便如此對她說道。「要是火狐有什麼三長兩短，惟你是問！」
「那麼我先回祭司殿……」她原想先請教祭司照料的方法。
但是天子昊卻以冷笑打斷她。「你待在這里不得離開，火狐什麼時候痊愈，你就什麼時候回祭司殿。」
「如果火狐被我醫死的話，我就是欺君罔上？」曉潮想起他早先扣在她頭上的罪名。
「不錯！」
听到他的聲音硬冷如冰，她忍不住嘆了一口氣。「如果要置我于死地，一刀砍死我便罷，何必這麼大費周章？」
這話才剛說完，她感到雙臂一緊，整個人被天子昊提了起來，在那眼瞳里，她看到教人心悸的慍怒與森寒。
「你當真如此不惜自己的性命？」他的神情可用咬牙切齒形容。
望著他凶神惡煞的模樣，她緊抿住嘴，決意不回答。
他狠狠瞪視了她良久，才將她猛擲在地。
「總之，火狐交到你手上，它就必須安然無恙！」對她下了最後的通牒後，天子昊轉身便走。
這幾天來，她寸步不離金籠，眼看著火狐一天天地虛弱下去，心中的焦急自是筆墨難以形容；這已不是為她自己，而是為這奄奄一息的火狐。
「曉潮兒！」
正哀愁怔望著火狐的曉潮忙回過神來，訝異地發現是雲蘿在喚她，而且神情之親切大大迥異于前幾次的怨毒。