楔子
遠處東方的晨曦穿透層層雲霧，灑下點點金光——
雞啼與馬鳴顯示出忙碌的一日已經來臨。展家後院的馬廄前蹲著一個七歲大的小女孩小小的身影正在那兒喂食一匹匹雄健的馬兒，她抱著沉重的草料不停地來來回回。
「穎兒，順道喂一喂那群雞。」嬸娘呼喊著小女孩，派給她另一項工作。「好。」沈穎心抹去額上的汗，又提起另一桶喂食的飼料。
一名高壯的年輕男子由馬廄牽出一匹亮黑色的駿馬，隨即翻身上馬。沈穎心放下木桶，小跑步地追上前去。「翔哥哥，等等我！」小女孩在年輕男子的身後呼喊著。
然而，馬匹仍不停地往前奔去，將她的身形拋在後頭。「我就知道！」沈穎心的臉蛋上有著濃濃的失望。每一回展翔總是對她視而不見，不論她喊了他多少次都沒用。她轉身走向飼料桶，無奈地告訴自己，還是認真地工作吧！
走著走著，她的身子卻突然騰空，嚇得她魂不附體，不斷地尖聲大叫。直到她被安置在馬背上，對上展翔那雙炯炯有神的眼楮，才住了嘴。
「有什麼事？」展翔低頭問她，拉拉韁繩，催促馬兒再度邁步向前。
「什麼事？！」他為什麼這樣問她？她沒發生什麼事啊！
「你時常跟在我後頭叫喊，不會沒事吧？」展翔饒富興味地詢問。
馬匹在展家門口的一棵槐樹前止住了腳步。「呃……」穎心吞吞吐吐地說不出話來。說實在地，一時之間她還真想不出她叫住他有什麼用意，應該只是習慣吧！
此刻天已大亮，展翔借由明亮的晨光，仔仔細細地審視她。她小小的臉蛋上瓖著一雙圓滾滾的大眼楮，此刻正不停地溜轉著，似乎正在思考什麼難解的問題。她扎著兩條小辮子，顯得既純真又可愛，粉女敕如嬰兒的臉蛋泛著粉紅色珍珠般的光澤，令人忍不住想輕捏一把。
展翔自懷中取出一條晶亮的珍珠手鏈，拉起她的小手，將手鏈緊在她縴細的腕上。
「好漂亮！」穎心的眼中輻射出比陽光更加耀眼的光彩。
「送給你。」他終于忍不住輕輕捏了一下她柔軟縴細的臉頰。
「真的嗎？真是要送給我的？」她舉起手模著自己的臉，仿佛不相信這是真的。
「當然是要給你的，就當做臨別的禮物吧！」展翔將她抱至地面。
「你要走了？」
「是的。」
「為什麼？」穎心抬頭抑望著他。
「我想出去闖一闖。我不願意一輩子待在家里，還有更值得我做的事等著我。」他也不知道為什麼要向她解釋這麼多，大概是因為不忍心見到她眼中的失望吧！
「手鏈還給你，你不要走好不好？」穎心將鏈子從手腕取下欲交還給他。如果犧牲這條漂亮的手鏈能夠讓他留下，她會毫不考慮地這麼做，即使這是她見過最美的手鏈。
「傻丫頭！我要走是改變不了的事實。」展翔輕撫她小小的頭。「將手鏈戴上，那是我送給你的。」他交代著。
穎心依言將手鏈戴回腕上。「你什麼時候回來？」她抬起瑩然的眼，一層水光閃爍著，好似隨時會落下一滴滴珍珠般的淚水。
「不一定，也許三、五年，也許十年、二十年。」說完，他拉起韁繩斥喝一聲，疾步奔向他未來的旅程。
穎心抬起手輕輕揮舞著，展翔也抬起手揮了一下，隨即頭也不回地離去。
穎心呆立在原地，看著他漸行漸遠，手腕上的珍珠手鏈沉甸甸地，如同她一顆不斷下沉的心，沉重得難以負荷。透過層層淚霧向前望去，那一人一騎早失去了蹤影。這一別，不知何年何月才再度相見……
第一章
十年前的清晨，展家後院是一片忙碌的景象。十年後的清晨，仍舊沒有多大改變。沈穎心依然扎著兩條小辮子，依然是一身青綠色的簡樸衣著。唯一改變的，是她已由一個小女孩轉變為清新可人的少女。
雖是寒冷的冬日早晨，她額際上的汗珠仍隱約可見，倒不是她的身子骨多強健，而是這些忙碌又鎖碎的雜事讓她沒有喊冷的空閑。此刻她正忙里偷閑地坐在井邊的大石上，想著這一成不變的日子不知還得再過多久，才能有所改變。
「小姐……小姐……」鵑兒慌慌張張地跑到穎心跟前「什麼事跑得這麼急？」瞧她上氣不接下氣的模樣，不知情的人還以為展家失火了呢！
「天大的消息……天大的消息啊！」鵑兒癱在大石頭上大口喘著氣。
「什麼事你倒是快說呀！」穎心也頗為好奇。
「展翔……展翔少爺回來了！」終于，她將大消息說出口了。
「翔哥哥？他回來了？太好了，太好了。」美麗的笑容綻放在她如水芙蓉般的臉上。十年了！他終于回來了！她足足盼望了十年之久，喜悅之情完全地表露無遺。
「他人在哪里？」穎心的口氣中滿是興奮與期待。
「這會應該還在路上，但天黑之前會到家。」鵑兒將所知的消息一一告知。望著穎心的側臉，她不知不覺地失了神。
「我臉上有什麼東西嗎？你怎麼老盯著我瞧？」穎心模了模自己的臉。
「不是的，只是你實在太美了，所以忍不住盯著你看。」
「別消遣我！」穎心推了鵑兒一把。
「我是說真的啦！如果我是男人，肯定被你迷得失了魂。」她說得煞有其事。
「你又不是男的！」穎心噗哧一聲笑了出來，鵑兒老是有些奇怪的念頭。
「要是我有你的一半漂亮啊，要我少活十年都沒關系。」
「我不跟你說了。」穎心站起身，走向柴房邊的小房間。
看著穎心走遠的身影，鵑兒發出一聲嘆息。穎心長得非常美，心地又溫柔善良，但卻是命運多舛。唉！連她這個女人都要情不自禁地憐惜起她來。
柴房邊的小房間原是穎心和嬸娘兩人共同居住的地方。但在三年前，穎心的嬸娘因病撒手人寰，如今這窄小的空間內僅住著她一人。即使空間並不大，但空虛與寂寞的感覺卻時常籠罩著她的心。房里僅有的溫暖是當年展翔送給她的那一條珍珠手鏈。
穎心從床頭的小木盒中取出她視若珍寶的鏈子。她小心翼翼地戴在手上，圓潤的珍珠所串成的手鏈套在她手上，仍顯得寬松許多。將手鏈貼在臉上，回想起當年的情景，她可以感受到每一顆珍珠散發出溫熱的氣息，溫暖了她空虛的心靈。
展翔回來了！這一別就是十個寒暑，不知這段日子以來他過得可好？穎心從小小的銅鏡中審視自己的臉。鵑兒說的是真的嗎？他是否也會覺得她漂亮？分離了這麼長一段時間，也許他早就忘了她。但不論如何，展翔就要回來了！這是個多麼振奮人心的消息。等見到他的時候，她一定要當面謝謝他，感激他送給她的禮物，伴著她度過這十年漫長的日子。
「小姐……小姐……」鵑兒敲著那扇薄薄的門扉，打斷穎心的思緒。
「什麼事？」穎心將門打開，詢問著鵑兒。
「夫人找你，她說你沖的茶比較好喝，要你即刻去為她沖杯茶。」
「我馬上過去。」轉頭想將手鏈放回原處，但穎心心念一轉，也許待會兒展翔就回來了哩！苞著鵑兒的腳步走房門，穎心反手將門帶上，懷著極為愉快的心情去為展夫人沖杯香茗。
展夫人一向很挑剔，茶一定要用煮的才合她脾胃。煮茶時還得加入些姜片、山楂，火候一定要對，端上去的時候不能燙口，也不能太涼，因此準備起來得耗去不少工夫。歷經過無數次的失敗，穎心已能夠掌握展夫人的喜好，雖然偶爾遇上夫人心情不好，但大部分情況下都能夠順利過關。