要不是因為她，他只做他的六爺就好了，他只守著他名冠天下的「洞庭」做一輩子的風花雪月之事就好了。他會有綿綿的壽命，他會有無上的福氣，他會娶最賢惠的女子為妻，他會在幾十年之後含飴弄孫，盡享天倫。而這一切，都是被她毀了！
「以沫，」他修長的手指伸向她，「過來，不要走，不要走。」
她胡亂地抹著臉上的淚，「誰要你的手？誰稀罕你這無用的書生？誰在乎你是生是死？」
「以沫，」他的淚流下來，「如果沒有你，我是生是死又有何不同？你來了，我才覺得自己是活的。倘若你不要我，那我倒不如死了，好過這生不如死的折磨。」
「你——你在胡說什麼？」她大聲斥責，「你現在是落北城的首富，你有天下第一的‘洞庭’，你有滿園的美人，你有享用不盡的榮華富貴，你非要我這殘花敗柳做什麼？」
他含著淚，卻只是笑，那手指仍是向她伸著，「可是，你是我的以沫啊。我既然許給你一生，那這一生便只是為了你啊。你說，等我十八就嫁給我；你說，我要寵你一世；你說，我一輩子都要在你身邊；你說，我只能是你的龍斯。如果沒有你，我要這些錢財做什麼？我要‘洞庭’做什麼？我要美人做什麼？我要榮華富貴做什麼？如果沒有你，這一切于我不過是糞土。我可以什麼都不要，我只要你，我只要你就夠了。」
她看著他，緩緩地一步一步走近他，然後顫抖的手指握住他的手。
「所以，」他問著，眼中閃著希翼的波光，「以沫，你要我嗎？你要我做你一輩子的龍斯嗎？」
她跪坐下來，臉埋在他的掌心，「龍斯，我要你，我要你活著，我要你長命百歲，我要你守著我一輩子，我要你寵我一輩子。」
他咬著牙，忍著那不斷侵襲的疼痛，「以沫，其實，我後悔了。中毒的一瞬間，我才知道害怕，我真怕我活不過來了。」
「你必須要活著，你一定要活著。」她咬著牙，全身無力地疼痛著。當初，怎麼會固執地非要他幫她報仇？
第一次，他墜樓的那一瞬間，她在干嘛？她為什麼就任著他去了？她該拉住他，她該告訴他，她後悔了，她不要報仇了。可是，她還是猶豫了，只那一瞬間，他便已沉了下去。
這一次，她是不是來不及了，來不及了？
「以沫，」他輕輕說著，「我拼盡全力活下來了。而且，他們都中計了。接下來，他們再也無力與我抗衡了。他們必輸無疑，阮永明必死無疑。可是，我保證，這些事，我會處理得干干淨淨。你只要等著，等著我來娶你，等著我給你一生就夠了。」
她無力回答，只能不停地流著淚，用那樣齷齪的心思回報他的深情。
「好不好，以沫？」他輕輕笑著，閉上眼楮，「以沫，你等著我，等著我把你想要的一切，都給你，到那時，你才是我的以沫，才是我愛了一輩子的以沫。」
子夜時分，阮永明叩開了阮清明的房門。
阮清明和衣睡在床上，掩去了狡詐的眉眼，就好像曾經那個從小將他撫養長大的大哥，寵他，愛他，護他。
一切的改變是從何時開始的呢？一切都是從大哥發現娘親的秘密開始的。
他永遠也忘不了那一日從娘親房里傳出的調笑聲，從來皆是靜淑嫻雅的娘親居然和一個長工混在一起，就那麼赤條條地糾纏在床上——
「我真是害怕大少爺的眼神，那眼神讓我一瞬間想到了老爺。「那男人戒慎地說著。
「怕什麼？老爺早就不知投胎到哪里去做牛做馬了，如今這阮家是咱們的天下，我都是你的了，你還怕什麼？」那一刻，他怎麼也不敢相信這些話出自娘親的口中。娘親今天一早還對他說，永兒，做人要正派，要坦蕩蕩。
那男人嘆道，「我是不擔心永兒，畢竟他是咱們的骨肉，可是，我就是怕那大少爺啊。他要是知道咱們害死了他的爹娘——」
「你胡說什麼？」他听到娘親喝了聲，「那女人明明是自己掉進井里的，和咱們有什麼關系？再說，老爺年紀大了，居然還妄想霸佔我，他呀，是死有余辜！」
一瞬間，大哥的手狠狠地捏住了他的手，他抬頭向大哥看去，看到的，那是怎樣的一張臉啊？那張臉就好像他看過的地府厲鬼，青面獠牙，攝人心魄。他驚嚇地幾乎大呼出聲，卻被大哥一把按住口鼻。房里娘親與那男人還在竊竊私語，渾然未覺大哥听到了這一切。
那一年，大哥十七，他十一。
那一夜，他听到了大哥淒厲的哭聲，好似突然被人挖去了心，痛入骨髓。
第二天，大哥又是和氣的大哥，好似那一切從未發生。連他都以為，大哥真的忘記了那一夜，連帶他也忘記了。
直到，他十四那一年，那名長工在與人爭斗時被人丟進河里，他才明白，大哥不過是等待時機。他眼睜睜看著這一切，沒想過阻止大哥，也沒想過救娘親。所以，當娘親因為得了惡疾病入膏肓，他都沒在她彌留之際看她最後一眼。在他心里，大哥始終是第一，就連娘親也不過是第二。
娘親死後，大哥當了家，靠著世襲的爵位一路在朝堂平步青雲，娶妻生子，整個阮家一片和樂，他以為那就是最好的結局了。如果沒有雪融，也許，他到死也不知道大哥恨娘親，亦恨他！
「唉，」不住不覺一聲嘆息出了口，他詫異地望向床鋪，瞧見本是昏睡的人眼中居然投來異樣的精光。
「老二，何事讓你這般憂愁？」阮清明的身影在紗帳中甚是模糊，就連出口的話都帶著濃重的鼻音，讓人听不真切。
「大哥，」他睜大了眼，禁不住有些慌張，看多了他的心狠手辣，這一瞬間，竟好似有一雙手急欲探向他的咽喉。
阮清明推開紗帳，直直地盯住他，「老二，听說那姑娘是你的相好呢，你是舍不得將她送給我了？」
原來，他明明知道；原來，他做這一切都是故意。
一抹恨意忽地襲上心來，就好像又回到了許久之前——
第十三章死囚
當他歡天喜地地回了京城，發現有人贖走了雪融；當他發現那被贖走的雪融竟是成為了他的嫂嫂；當他看著大哥擁著她不住夸獎她的蕙質蘭心；當他必須假裝這女子與他只是陌路；當他必須笑著舉杯祝福大哥得此佳人；當他听到雪融為大哥誕下麟兒；他便已經知道他與雪融只有這相知相愛不得相親的緣分。
因為是大哥，所以他認了；因為是大哥，所以他躲避京城，久居落北。這一走便是五年。
他將恨統統灑在落北。他仗著大哥的官威橫行霸道，無惡不作，不知逼死了多少無辜商家。房澤坤不過是其中之一。原本，房澤坤也該像其他商家一樣敗了也就罷了，可是，誰叫那一切來的不是時候？！
自從大哥發現了雪融的郁郁寡歡是因為他，大哥便無時無刻不在懷疑他與雪融。大哥從來都不明白，他一直恪守著叔嫂之禮。那一夜荷塘前的不期而遇是他們在府里第一次拋棄了身份，悲傷至極的雪融哭倒在他的懷中。
可是，大哥不會信的。大哥從不相信女人。所以，大哥動用家法將雪融打得遍體鱗傷。而他只能遠遠看著，看著雪融口吐鮮血，卻依然笑著說，生得相親，死亦何懼？
所以，當他得知雪融投井的時候，他終于明白，大哥沒有立刻殺死他，不過是有比讓他死更好的方法來折磨他。他幡然醒悟，原來，這一切都是假象，根本沒有兄弟情深，根本沒有仇恨消融，從未有過，以後也絕不會有。而雪融，不過是大哥報復的手段之一。