才一揭開那個大木蓋，就見鍋盤里盛著幾個饅頭。
慕天的手像是從胃里伸出口來的。那三只髒極了的小指頭抓到雪白的饅頭上，明顯地立即出現烏黑的指印。
電光火石之間，慕天震驚地想，只要一口把這饅頭咬下去，就不折不扣地成了個賊了。
從小，父親連自己一丁點兒的歪品劣行也不原諒，連說話講得夸張一點，都被父親訓斥一頓，何況不問自取?怎麼一夜之間，父親成了階下之囚，母親失蹤，自己淪落成了個可憐兮兮的小毛賊呢?
豆大的眼淚，一顆一顆，晶瑩地跌落在那個印有三個小指印的饅頭上。
男人大丈夫，頂天立地，一定要做到貧賤不能移，威武不能屈，才叫有點志氣。
才十二歲的他，已曉得要有英雄氣概。
這就把饅頭放下，拔腿便跑吧!
然而楊慕天雙腿正在抖顫，餓得實在四肢酸軟。
一個小饅頭握在手里，停在半空，放回鍋里去，跟往嘴里塞，那歷程都一般艱難。
正在不知如何是好之際，後腦就是一陣劇痛，分明給人用硬物重重地打著。
慕天「哎喲」一聲，饅頭從他手上飛月兌，他下意識地撫模著後腦，同時轉過身去。
「看你這沒家教的小毛賊還敢不敢偷我的東西?」
「四嫂！」慕天驚叫。
眼前的四嫂，竟一手拿著一條粗木板棍，一手叉著腰向他呼喝。
「四嫂，求你，我好餓！」慕天訥訥地說，羞愧帶來的難受，比他後腦的痛楚更甚。
「餓就要偷了嗎?吃不得苦就學你娘卜通一聲投水去吧!你快快地給我滾！」
「什麼?四嫂，你說什麼?」
慕天嚇得眼淚在眼眶內直打轉，不敢掉下來似的。
「我叫你滾！」
四嫂拉起慕天的衣領，像老鷹捉小雞，半拖半拉把他扔出後門去。
慕天扯直了喉嚨嚷︰
「告訴我，我媽是不是真的投了水了?」
「四嫂，四嫂，求求你，我媽以前待你不薄！」
慕天捶著緊緊下了橫栓的周家後門，放聲啕哭。
一直哭至身上剩余的水份都好像抽干了，才稍稍地止住。
他疲累、傷心、惶恐、絕望、饑餓、口渴。總之，能想像得出的苦難，都一下子朝他身上發生了。
為了什麼?
如今父親肯定生不如死，母親又生死不明，自己呢?
來不及再細想，一個強烈的意念升到腦海里來。
那周四嫂說母親已經投水，是真的嗎?
不知哪兒來的氣力，慕天一邊抽咽，一邊直奔至山邊的河畔去。
河水淙淙，澄明清冷，兩岸連人影也沒有一個，楊慕天只得干站著發呆，嘴里不住地喊；「媽媽，媽媽，你在哪兒?」
他跌在河岸的草石之間，再次嗚嗚痛哭，泣不成聲。
良久，有只小手輕輕撫若他的頭發，然後驚呼一聲，
「你還是活的呢?」
慕天微微蠕動一下，揚起臉，看到了一個帶著驚駭的，然而肯定是溫柔的微笑。
是個小女孩，向著他，背著太陽，蹲著。
陽光灑在她身上，像為她瓖上一層金邊似的。
慕天曾經跑到這鄉間唯一的教堂去听道理，只為那意大利來的神父，要在聖誕節前分發糖果給村童們。他听過神父講耶穌出生的故事。
那聖母的出現，在神父的形容下，有一點點的似這跟前的小女孩。
當然，楊慕天想，這小女孩還小。大概比自己還小兩三歲的樣子。
可是，她臉容慈藹聖潔，還有那個甜甜而友善的笑意，教他尤其感動。
好像一百年未曾看過這麼溫柔安樂的場面。
尤其女孩子的眼神，寧靜之至，迷離若夢，如此有效地去撫慰著慕天悲痛而仿徨的心。
宛如在安慰他說︰
「別怕，有我在這兒，一切就好!」
丙然，不是幻覺，那小女孩對他笑了笑。
「你怎麼了?是不是不小心而摔倒了?你看你，竟然一頭一腦都是血！」
小女孩拿出一塊潔白的手帕來，往慕天的後腦一揩，血紅的顏色染在手帕兒上。
可幸兩個孩子都沒有驚恐。
慕天睜著他那雙大眼楮，牢牢看著正在照顧他的小女孩，訥訥地說不出話來。
小女孩問道︰
「你得快快回家去，讓家里人給你包扎傷口。」
慕天只是搖頭。
苞著，眼淚又不期然地奪眶而出。
小女孩捉住慕天的手，溫柔地說︰「好男兒，怎麼一下子流起眼淚來，很痛了，是不是?」
慕天又搖頭。
「你怎麼了，只是不作聲呢?你不把困難說出來，教人家怎麼幫你?」
小女孩的一點嬌嗔，將楊慕天整個人軟化。
慕天說︰「我餓呢！」
小女孩悶聲不響，自她身邊的小布包中取出了一個面包．來，歡天喜地地交到慕天手里去。
慕天望住小女孩，一時間不知如何反應。
「吃吧！吃完了，我還有一個梨子可以跟你分著吃。」
她此話一出口，就像一道活命金牌似的，拯救了慕天一命。
三扒兩撥，一個大面包就報銷了。
兩個孩子移動著細小的身軀，坐到了河畔樹蔭之下去，稍稍避過陽光。
「你叫什麼名字?」
「楊慕天！」
「我叫莊競之。我們拉拉手，做個朋友好不好?」
「好。」
莊競之伸出小手來，讓楊慕天兩只手緊緊地握住了。
「謝謝你，你是我救命恩人!」
莊競之笑，笑得天真而燦爛，問︰「現在還餓嗎？」
楊慕天尷尬地點點頭。
莊競之已從小布袋中掏出一個梨子來，遞給楊慕天。
慕天接了，說︰
「好呀!我們分著吃吧!」
競之扁著嘴，想了一想；說道︰
「不好，還是由你獨個兒吃吧!」
「我已經把你的面包吃掉了!」
「不相干，梨子是分不得的!我從前听人家說，分梨就是分離，我和你剛拉了手，成了朋友了，怎能一下子就分離？」
競之的笑意是誠懇而親切的，她再鼓動慕天︰
「吃吧，我不餓，我看著你吃就好了。」
慕天把梨子吃光以後，他們交換著彼此的故事。
莊競之告訴慕天，她是北方人，父親莊世華是個教中學的老師，被下放到這兒來，每天得下田操作干活，學習種植稻米。母親是為她而難產去世的。
這天，剛走到河邊來采小花，就遇上了楊慕天了。
莊競之在听完慕天的故事後，一臉同情地望住他，說︰
「真沒想到那周四嫂如此凶啊，讓我拿條手絹兒替你包扎好傷口，再去想辦法。」
競之的確是一邊試當他的護士，一邊想她的辦法。—兩個孩子有商有量之下，決定先解決了眼前的住食問題，再去理會如何救父尋母。
競之本來要把慕天帶回家里去的，慕天只是不肯。
他有他的顧慮，只為想起昨天以及今早的經驗，他意識到成年人對自己的態度，已隨富戶命運而做了一百八十度的轉變，不論他們是乘機宣泄經年的妒羨，抑或完完全全的迫不得匕，身不由己，後果也是一樣的。
慕天不肯再冒那被人呵斥辱罵欺凌甚至遭受毒打的苦。
似乎除卻了眼前的這個小小競之，他不再打算信任及求助任何人。
競之沒有辦法，只得先陪著慕天走回那小山洞去，視察這臨時居所。
小競之一定是個有主見的孩子，她望了山洞幾眼，沉思片刻，就對慕天說︰
「你姑且在這兒等我一等，我很快就回來看你。」
競之回到山洞去時，已是黃昏日落。
真是大大出乎意料之外，她抱滿一手的竟是一張小薄被，以及幾包干糧，連水果都帶來一大包。
此外，競之點點頭，示意慕天放心，再從小袋里拿出一盒白膏藥來，輕輕地涂到慕天後腦的傷口上去。