第一章
艾麗西婭.艾許伯恩夫人緊張地揮手，「盧克，我有好消息。我們給愛瑪找了個家庭教師。她年紀挺輕，但是聰明、漂亮、有教養，十全十美。你親自見見她就最好不過了。」盧卡斯.斯柯赫斯特侯爵揚起一抹諷刺的微笑.，「難怪今天下午你會邀我做客，我還以為是我的魅力無邊呢。」
他在艾許伯恩府邸里已經喝了半小時下午茶。查爾斯.艾許伯恩在伊頓時起就是他的好友。查爾斯是那種天生有天賦的社交高手，他看別人一眼就能判定此人有什麼樣的本事—這種天賦正是盧克缺乏的。一知道盧克會在倫敦逗留些日子，查爾斯就邀他過來喝茶。而今天，盧克剛進入客廳，就察覺到艾許伯恩一家有事要說.
"她很完美，」艾麗西婭重復說，「你覺得呢，查爾斯?」
查爾斯熱烈同意，「我也這麼想，吾愛。」
盧克面無表情。他的妻子過逝已經好幾年，但提到她的名字仍讓他感到悲痛，這悲痛會持續到他死去那天。「繼續說，」他平靜地說，「跟我說說這個家庭教師的事。」
「她叫凱倫.布琳斯。她以前一直待在國外，最近才決定返回英國的老家。在她沒找到適合的住處和工作前，她都會待在這里。她的學識足夠教授愛瑪了，而且她也挺年輕，容易和孩子相處。我敢保證，你一看到她就會知道，她是家庭教師的不二人選。」
「很好。」盧克一口飲盡茶，挪進織錦長椅，伸展長腿放松。「把她的簡歷給我，有空我會看的。」
「恩……，恐怕有個小問題。」
"小問題？"盧克重復，挑起一邊的眉。
「她沒有履歷。」
「沒有？」
身著玫瑰色蕾絲衣領的艾麗西婭清了清嗓子。「她不想談論她的過去。我也不知道為什麼。不過這原因足夠了。這點上你可以相信我。」
短暫的沉默後，盧克大笑起來。他三十出頭，是個英俊的男人，有濃密的黑發和動人的藍眸。和俊美相比，他的男子氣概更引人注目，唇鼻的稜角分明，雖然有點大，但輪廓優美。他常常掛著嘲諷的笑，不可一世的姿態卻讓很多人競相模仿。當他笑的時候，就像現在，笑意也從不表現在眼中。
「你說的夠多了，艾麗西婭，我相信她的確是個稱職的家庭教師。會有好人家願意雇佣她的。」
「在拒絕前，你至少和她談談—」
「沒必要。」他一口回絕，「愛瑪是我的全部，我要給她世上最好的。」
「布琳斯小姐就是最好的人選。」
「她是你最後一個慈善受助人，」盧克冷言相向。
「查爾斯，」艾麗西婭向丈夫求救，查爾斯加入了辯論。
「別拒人千里之外，」他溫和地勸說，「見見那女孩對你來說又不會損失什麼。」
「這是浪費時間」，盧克的口氣堅決不移。
艾許伯恩夫妻倆交換了眼神。艾麗西婭鼓起勇氣，叫住盧克。「盧克，為了你的女兒著想，你干嗎不見見她？愛瑪12歲了，她將發生奇妙而根本的變化。她需要有人幫助，需要有人理解，需要有人陪伴。你知道我不會貿然推薦一個不合適的人的.布琳斯小姐是很好的人選。我現在上樓把她叫下來。我保證不會耽誤你很久，求你了。」
盧克眉頭緊皺，她如此堅持，他實在不好拒絕。「好吧，在我改變主意之前，帶她下來。」
「你真好。」艾麗西婭急匆匆走出房間，身後的裙子形成浪擺。
查爾斯倒了杯白蘭地給他。「謝謝你答應我太太的請求。我保證你絕對不會後悔看到.布琳斯小姐。」
「我會見她，但不會雇佣她。」
「你會改變主意的。」
「下地獄都不會。」盧克站在擺滿了手工花飾的桌邊，他走到查爾斯旁邊，飲了一口白蘭地。慢慢地晃動杯身，看著琥珀色的液體形成迷人的旋渦。「怎麼了，查爾斯?」
「我不太確定。」這個回答令人不太舒服，「布琳斯小姐是個完全的陌生人。一周前她出現在家門口。無處可去，不求施舍。艾麗西婭全然地接受她，對她的故事只字不提。我猜想她可能是艾麗西婭一個遠方親戚，在工作里惹了麻煩。如果她的前任雇主對她想入非非，我也理解。她如此年輕，她的眼楮很迷人，」查爾斯頓了頓，補充說，「而且她常做禱告。」
「很不錯嘛，正符合我給愛瑪找的家庭教師的要求。」
查爾斯不理會他的嘲諷，「她還有些事……」他沉思著說，「我不太清楚。但我想她曾經遭受過什麼事。」
盧克的雙眸緊縮了，「什麼意思？」
查爾斯剛想繼續說，艾麗西婭就來了。她身後跟著一位穿灰色套衫的女士。「斯柯赫斯特爵士，允許我向您介紹凱倫.布琳斯小姐。」
盧克簡短地回應她的屈膝禮。他可不想對她太仁慈。她應該明白如果沒有履歷，很難會有人雇佣她。「布琳斯小姐，我想知道的是—」
他看到的是一雙貓般的雙眸。顏色是淺淺的灰藍色，睫毛是與眾不同的濃密，投射在眼下形成投影。盧克突然喪失了思緒。他盯著她看，她則在旁安靜地等待，仿佛這一反應她司空見慣。
「眼楮很迷人，」查爾斯先前是這麼說，而事實是他說的遠遠不夠。她有著典雅的美。發型保守，發束向後梳，用發針固定在腦後，但卻比世上的任何女人都不凡。臉龐如精心雕琢的瓷器般光潔誘人。她的眉毛筆直，皮膚白皙，她的嘴唇，本該是熱情的，現在卻悲傷地抿著，讓人想一探究竟。沒有一個男人在看到他後能不無動于衷。
「爵爺，」最終，她打破兩人之間的沉默，「感謝你百忙中抽空見我。」
盧克穩下神來，手里還機械地握著半空的杯子。「白蘭地喝完前我從不離開。」從眼角的余光他瞟到艾麗西婭因為他的無禮言行而皺了皺眉。布琳斯小姐靜靜地觀察著他。她的坐姿無懈可擊，背挺得筆直，下頜下抿，以顯對對方的尊重。雖然如此，房間里還是彌漫著一股莫名的張力，就像兩只貓盤旋著衡量對方。
盧克又吞了口白蘭地。「你多大了？」他不客氣地問。
「22歲，先生。」
「真的？」盧克懷疑地看了她一眼，但沒多問。「你自稱可以教好我的女兒？」
「我能教授文學、歷史、數學，以及淑女必須學會的所有社交禮儀。」
「音樂呢？」
「我會彈鋼琴。」
「會幾門語言？」
「法語……還會一點德語。」
盧克沉默著，他正在掂量她的口音。「還有俄語。」他最後說道。
她的眼里閃過一絲驚訝。「是的，俄語。」她承認，「爵爺，您怎麼知道的？」
「你在俄國待了很久。你的口音非常完美。」
她以優雅的公主般的姿態傾了傾頭。盧克不可抗拒地被她的動作迷倒了。他立馬拋出一連串的問題。但他不得不承認，他那有著一頭不羈的紅發的女兒的確需要上幾堂象樣的禮儀課了。「你以前就是家庭教師嗎？」
「不是，爵爺。」
「看來你對孩子沒什麼經驗。」
「沒錯，」她承認，「可您的女兒不是個孩子了，13歲了，對嗎？」
「12歲。」
「微妙的年齡。」她繼續說道，「不是女孩，也還不是個女人。」
「對愛瑪來說的確有點困難。她的母親早早就離她而去。一直沒人能教她如何做一位真正的淑女。過去一年來醫生認為她已經處于神經質的邊緣。她需要一個成熟、母性的伴護來照顧她。」盧克在「成熟」和「母性」兩個字上刻意加重了語氣。任何人都願意以這兩個詞來形容面前這位面容姣好的女士。