由于這個月客戶的下單量多，整個業務部陷入了空前的忙碌中，為了處理客戶龐大的訂單，業務部主管于二點鐘開會決定，全體同仁從本月起每天加班一個半小時。
這突如其來的決定，讓範凝素陷入了兩難的情況，最後，不得己，她只有趁著送報表進副理室時，硬著頭皮提出了無法配合加班的困擾。
「副理，真對不起，造成了您的困擾。」在說完了無法加班的理由之後，範凝素深感抱歉地鞠了下躬。
听完，鐘道松推了推鼻梁上的眼鏡，面露為難。
因故無法配合公司加班，這本是常事，但同樣的情況，範凝素已不是第一次發生。雖然批準她對他本身來說，並不是件困難的事，但，身為業務部副理，他要面對的不只是她一個人，前幾次心軟下的批準，已造成同仁間許多的不平與流言，這一次……他搖了搖頭。
「凝素，我真的很為難……」
「我了解——」範凝素眼中有抱歉也有期盼。「能不能請您再通融一次，只要飯店那邊三個月的試用期過後，我就比較方便找人代班。」
鐘道松嘆了口氣。坦白說，面對這樣一個縴縴女子，這樣一個充滿期盼的眼眸，他實在狠不下心拒絕。但，公司漫天的流言已波及到他的家庭，他必須要保護自己，保護婚姻，他不能再讓誤會擴大。
「凝素，對不起，這一次我真的幫不了你……」他狠下心道。
聞言，範凝素失望地垂下眼簾。幾秒後，她搖搖頭抬起眼道︰「不要緊，我知道自己已經給您添了很多的麻煩，還是謝謝您。」說完，她點了下頭後，默默地轉身走向門口。
「凝素——」望著她失望的背影，鐘道松還是在她臨出門之際，喊住了她。
範凝素回過頭。
「或許你可以直接向部長請假，只要他同意，我想，同仁也沒有什麼好說的。」他鼓勵地望了她一眼。
「謝謝您！我會自己想辦法解決的。」範凝素回了一個感激的眼神後，走出了副理室。
第三章
回到了座位，範凝素第一件事便是先撥電話給郭大姐，詢問請假的可能性。
但郭大姐卻為難地告訴她有困難，因為今晚六樓有喜宴、加上人手本來就不足……
頹然地放下電話之後，她思索著其他的辦法，卻沒有一個可行，直到現在，她才發現自己的人際關系竟是如此貧瘠，看來眼前似乎只剩一個選擇……
喟嘆一聲後，她還是來到了部長辦公室，懷著一顆忐忑不安的心敲了門。
「請進。」穩重的聲音自內傳來。
乍聞此聲，範凝素無端的有些退怯。
與部長見面機會雖不多，但他強勢的領導風格與不苟言笑的外表，就是讓人不由得對他起了敬畏之心。但，箭已在弦上，不得不發；現階段而言，兩份工作對她而言都太重要，她貪心地想兼顧，因此，情感上雖想退怯，但理智還是驅使她開了門。
一進門，她立即感到一道研判的目光正追逐著她。
「部長。」她局促地來到這目光之前，心中那份退怯逐漸擴大。
這聲部長讓魏持恆迅速掩飾掉那抹初見的驚艷，很快地回復到平日的嚴肅與冷靜。他收回了目光，指了指前面的椅子道︰「請坐！」
雖然，已步入中年，但他的身材卻保養得相當好，絲毫不見事業有成的中年男子注冊商標——啤酒肚，剛稜有形的臉上只多添了幾道歲月所刻劃出來的成熟魅力。
範凝素依言地坐了下來，面部、手部僵硬的肌肉顯示出她此刻的不安。
「部長，我……有個不情之請……」
「沒關系，有話你可以直說。」她的局促與不安讓他立即露出了個微笑安撫道。
這話鼓舞了範凝素，只見她蓄足了勇氣，把請求毫無保留地說了出來。
听完，魏持恆是眉頭微攏。雖然他的表情深沉，看不出是怒是憂，但這樣的情況，讓範凝素的心已先涼了半截。
良久，才見他變換了下姿勢，倚進了身後的大椅中。
「為什麼要兼兩份工作？公司的待遇雖不算優渥，但對你這樣一個單身女孩而言，應該是綽綽有余。」他不解地問道。
他的問題讓她立刻了解到他對自己的誤解，是以，她立即解釋道︰「我兼兩份工作並不是為了自己，而是……」她的朱唇雖微張，但尊嚴卻讓她開不了口。
從來，她就不願主動提及自己那陷入絕境的家，來爭取別人的同情。自從父親的公司倒閉之後，他人同情的目光她已看過太多，而艱難的生活更讓她明白，那樣的目光對她而言，並沒有任何實質上的幫助。
從那時候起，她開始避談自己的處境，因為，她不再需要同情，她要靠自己的力量，撐起這個岌岌可危的家。
「如果你有難言之隱，我不勉強，但是，我要你明白，對待員工我必須一視同仁，如果你沒有一個足以說服我破例的理由，那……很抱歉！」他故意忽視她眼中的為難，無情地拒絕了她的請求。
其實，他是故意把話說得如此強硬，或許是基于好奇心的驅使吧，對她——他竟然興起一種前所未有的探索沖動。
罷剛，乍听到秘書通報之後，他只是訝異。業務部同仁這麼多，本來，他不應該會知道範凝素這個名字，但，在她與鐘副理間的流言傳得滿天飛之際，想不知道似乎也很難。
流言雖不足采信，但坦白說，卻影響了他在主觀上對她的評價。
乍見到她的剎那，他立刻發現自己錯了，或許，流言沒有錯，鐘副理也沒有錯，因為，面對這樣一個我見猶憐又柔情似水的女孩子，沒有一個男人可以狠得下心來傷害她或拒絕她，就連他這個一向以鐵腕作風聞名的部長，似乎也很難做到。
這強硬的話語打擊到範凝素心中的脆弱處，盈盈眼中立即閃過一絲淚光，但她極力忍住。
「部長，我知道我的請求太過分，但，請相信我，我真的是不得已的……」
那一閃而逝的無助感讓魏持恆的心無端地被刺了一下，盯著那雙淚光涌現的眼眸，他的語調不自覺地放軟，「如果你願意信任我，我很樂意當個听眾。」
從來，他就不是個喜探別人隱私之人，但此刻，他卻真的想了解她的一切。
似乎很訝異對方突出此語，範凝素抬起一雙眸子睇著對方，想分辨他話中的真假。
「部長，我並不想得到別人的同情或可憐。」
「你放心，我似乎也不是個容易同情別人之人。」魏持恆立即給了她一個鼓勵的笑容，幽默地挑挑眉。
這個俏皮的舉動又讓她訝異不已，她突然發現，這位同仁口中嚴肅不苟的部長，私底下並不如他們表面上所看到的。
慢慢地，她心頭的防備卸了下來，輕嘆一聲後，她幽幽地把塵封在內心深處的傷痛，以一種平鋪直述的淡漠方式說了出來，就像說的是別人的傷痛一般。
在她講述的過程中，表面上，魏持恆的表情看似無任何變化，但事實上，他卻極力掩飾著內心的激動。
在那平靜的外表下，她曾獨自承受了多少的傷痛啊！一個在大都會中載浮載沉的女孩；一雙單薄削瘦的肩膀，背後的掙扎與血淚……這種種讓他陷入了一種前所未有的情境里。
直到她已停止了敘述，他仍怔怔地陷在自己的情緒中，那種難以言喻的感覺久久不去……
「我說過，我並不想引起別人的同情。」她又輕嘆一聲。