凱特大膽地把手放到朱迪的手中。小泵娘緊緊握住，證實了她內心的痛楚。「我很想幫助你們，真的很想。但我想這不是解決的辦法。至少，我懷疑你們的父親是否會同意。」
「那不是實情，」羅伯特說道，看著三人像被一根繩子突然拽住一樣一齊轉向他，「如果你們三人再不閉上嘴，你們就會吞進蒼蠅。」
朱迪很響地咽了口口水。喬伊看上去像是要鑽到床底並且永遠呆在那兒。羅伯特推開門走了進來，幾分鐘前他就一直靠在那兒︰「我去查看你們倆，結果呢，沒人。這個時候你們會上哪兒呢？我問我自己。很自然，寶貝听到了我的話，並泄漏了秘密，我本該想到問得準確點你們起床去干什麼。」他拉過一把小椅子，並把它轉過來以便能跨腿坐上去。他的兩只胳膊搭在椅背上，下巴擱在前臂上。羅伯特注視著他們，最後眼光落在凱特身上︰「而你想我發現了什麼？密謀。」
「那是我們的主意，爸爸。」朱迪急著辯解道，她將身體緊依著凱特。是為了尋求力量還是尋求保護，凱特不知道。她只注意到小泵娘似乎很需要她，于是她小心地將一只胳臂攏住小泵娘的雙肩，這時喬伊也爬過來靠到她的左邊，她就將另一只胳膊也擁住他。
羅伯特注視著他的孩子們緊緊抓住凱特的方式以及凱特接觸他們的方法。盡避長相不同，他們就像是一個母親和她的一對孿生子。當他在听他的兩個孩子向凱特做工作時，他發現自己一直是屏住呼吸，像是期待著她的反應。來田納西之前，他曾認為自己不可能考慮再結婚。凱特改變了他的想法。他只是不知道怎樣才能讓凱特願意接近自己。不管他怎樣盤算，凱特都得改變她的生活。是他對凱特的愛給了他權利這樣問她嗎？凱特是脆弱的，並不比她的孩子堅強多少。她是這樣容易受到傷害，對于她來說，對所討厭的事物看法總難改變。他怎樣才能讓凱特相信除了她，一切都不重要，她可以做任何她想做的事呢？
「凱特蘭德，看來你現在擁有兩個冠軍呢。」
「我並沒有要求他們。」凱特低頭掃視著她的兩個被保護者，感覺到一股從未有過的強烈的愛。
朱迪抬起頭來，眼里充滿渴望。「你會跟我們來的，對嗎？」她小聲說道。看來她父親似乎沒有生氣，這給了她問凱特的勇氣。
「我想你們倆該上床睡覺了。凱特跟我還要談一會兒，別擔心。」
「你們前面已爭吵過了，」喬伊不客氣地說道，「別再使她發瘋，不然她不會跟我們走了。」
羅伯特起身跪在他們面前。他盯著凱特的眼楮說︰「我能處理，我保證。但你們必須相信我。」
凱特又一次了解到這種溫暖的情感。這種家庭的關心和感受是她自小就失去了的，也是她想為羅伯特的孩子爭取的。她小心地吸了口氣，想盡量記住她在這件事里沒有權力。
朱迪有些不好意思地笑了。羅伯特踫了踫她的臉蛋，也報以微笑。朱迪說︰「我們並不想給你惹麻煩。」
「我知道，」凱特輕聲說，並摟緊朱迪瘦削的肩膀，「我感到很榮幸，你們要我做你們的繼母，即使只是假裝的。」
「你真是偉大。而你和爸爸工作的時候，寶貝卻看著我們，」喬伊有些遺憾地插話道，「求你讓我也有一台電腦吧。」
凱特咧嘴笑了，輕輕拍拍他說︰「我還會讓你看看怎樣做一個。」
喬伊高興得眼楮都亮了︰「真的？」
「對，是真的。」凱特開心地笑了，暫時故意忘掉他們正在談論的有關「讓我們來假裝」的話題。
朱迪從凱特的臂彎里掙月兌出來，拉住喬伊的胳膊說︰「快走吧，先別開你的電腦，不然我們一晚都得站著了。」說完半拖半拉著喬伊朝門口走去。
「不管怎樣，他們真是好孩子。」當門關上，只留下了他們倆後，凱特這樣說。她轉過身，料想羅伯特已經站起身了。然而他依然跪在她面前。他們四目相對，他的目光執著、堅定。可是對凱特來說，剛才那種分享家庭情感的溫暖已不存在，所有過去曾受過的傷害及困惑又重新回到腦海。
羅伯特注意到了這一變化，在凱特想把心思移開人也躲開之前伸手抓住了她︰「請別這樣。」
「我已經忘掉了。」
「我需要你。」
「我不能。」
「你能做到，只要你肯嘗試，也許它對你算得上很重要。」
凱特搖著頭，希望這事就像搖頭那樣容易。「你要求得太多了。」
這次羅伯特沒打算優雅地退出。「真是這樣嗎，凱特蘭德？我的要求超過了像你這樣有力量的女人所能給予的嗎？」當凱特想掙月兌開時，羅伯特緊緊抓住了她的兩手不放。
凱特發出一聲冷漠的笑聲︰「這就是在這座大山下隱藏的力量嗎？記住是你那樣稱呼我的。」
「你幸免于難，不是嗎？你茁壯成長了，還創造出沒有任何人能創造的東西，難道這不是力量嗎？」
「力量就存在于世界上，是每個人都有的。」她想努力掙開他的束縛，並且因為沒能成功而非常憤怒。
羅伯特無聲地咒罵自己對一個女人自私行為的不快回憶。凱特除了給予並沒有向他顯示過什麼，而他卻因另一個女人的過失讓她受罪。「你知道世界上的動物為了生存繁衍後代，都是群體生活和狩獵的。但有時在這種群體式生活環境里，會產生一個不合群的動物，人們稱它為離群索居者，因為它們不遵循常規。這些離群索居者往往是狡猾、敏捷和穩當的。它們的生存不是靠外界而是靠它們自己．凱特蘭德，你說他們是強壯的還是軟弱的？」
他們的目光相遇並停住。羅伯特要求听真理，而事實又是那樣明白，不容逃避。
「它們當然不是軟弱的。」
「那它們是強壯的嗎？」
「你知道它們是。」
羅伯特的嘴角往上翹了︰「而你也是一樣，一個離群索居的人。你生來就是不平凡的，沒有誰真正了解你並願意讓你這樣。你是這種反差對比下一個值得研究的對象。復雜，無法預料，且容易激動……你是與眾不同的。甚至連你的名字也是那樣獨特和神秘，讓人好奇。為什麼你又想跟別人一樣了呢？」
「與眾不同是很孤獨的，」她慢慢地說，「我已經厭倦做獨一無二的人。」
「那麼讓我和我的兩個淘氣包進入你的生活吧，我們需要你。」
「你瘋了，你根本不了解我。」
「有一種說法，說是孩子和狗用心去認人。我的孩子從不向任何東西屈服，甚至包括我在內，在短短幾個小時里給與你的要比任何人都多，特別是朱迪從不輕易相信人或讓人靠近。」
「這是環境造成的。」
羅伯特搖了搖頭︰「不，那是因為你的心。你需要為你自己找出那顆心。」
凱特停止了掙月兌的試圖︰「我不會跟你一直呆到發現什麼的時候。」
「真的嗎，凱特？你不是有點好奇我會怎樣生活？孩子們將住哪兒？我是否能說服露茜？告訴我，朱迪和喬伊並沒有說動你，你不在乎他們會怎樣。」
「我當然在乎。我寧願我是石頭做的那樣就能不在乎了。」
羅伯特回到他的腳後跟上，去拉凱特，使她從床上滑到地毯上︰「你真的只在紐約呆兩天，然後就回來嗎？」