她靈光一現，改變了策略。「你會擠牛女乃嗎？」
他的動作僵住，手緊握住門鈕，似乎過了一輩子才說道︰「妳的外套在房間那一頭。」
她得意地微笑著把面包自爐內取出，匆匆跑過去穿上外套，急著在他問她會不會擠牛女乃之前出門。
他們走出門外，積雪已高過她的腰間，但這麼點雪當然阻止不了她，她大步走出去。
他抓住她的手臂，她本待抗議，直到他打橫將她抱在他胸前──她最喜歡的位置──才轉而心跳怦怦地以雙臂繞在他頸間、頭棲在他肩上兀自微笑著。
他大錯特錯了。只要在他懷中，她是絕不可能凍死的。
夢幻似的幾分鐘後，他們進了濕氣頗重的廄房，里面聞起來是發霉、潮濕的干草混合牛糞、雞屎的刺鼻氣味。她皺皺鼻子，听見雞群微微騷動的聲音。「瞧！我們有蛋可吃了。」
他順著她的手指望向一輛堆滿干草的破馬車附近幾只瘦巴巴的棕色雞，一頭乳牛在叮叮牛鈴聲中自某個陰暗的角落走出來。
「噢，瞧，牠有個鈴鐺呢。我喜歡鈴鐺，你呢？」她夢幻似地微笑著嘆口氣。
乳牛站在那兒望著他們，眨眨眼，然後哞叫一聲。喜兒自幻想中被拉回現實，她轉向亞力，後者茫然回望她。乳牛眨眨眼。沒人過去給牠擠女乃。終于，他月兌下外套掛在門邊的鉤子上，再幫她月兌下她的。「告訴我妳需要什麼，」他說道。「我再去找找看有沒有。」
她需要的是知道如何為一頭牛擠女乃。她遲疑一下，然後伸手模模那頭牛，心想他們應該先認識一下彼此。半晌後，她下定決心地說道︰「我需要一個桶子。」
「好。」亞力開始在廄房內搜尋。
喜兒朝乳牛傾身過去。「我需要你的幫忙。」她低聲對那正歪頭看著她的乳牛說道。「我想給我丈夫一個好印象，所以要請求你的合作。」說著她拍拍牠寬闊的背，牛動動牠的耳朵。
一陣鏗鎯作響的金屬踫撞聲。「我找到妳要的桶子了，還有一張矮凳。」
矮凳？「噢，很好。」她說道，然後輕聲對那頭牛說道︰「拜托你。」她又拍牠一下，亞力又走回來時桶子與矮凳都放在她旁邊。
喜兒試著作信心十足狀地在凳上就座，像她在施某個特別復雜的魔法前般地伸收十指。她看了看鼓鼓的牛月復底下，將桶子置放乳牛下面。
「介意我在旁邊看嗎？」
亞力在她身後的聲音使她驚跳一下。「不。」她伸手探向牛身下抓住兩個栓嘴一樣懸著的東西，因為手臂不夠長，她的面頰只得靠在乳牛的月復側。乳牛哞叫一聲，她嚇一跳地雙手扯一下。什麼事也沒發生。
她雙手捏緊一下，牛搖搖尾巴。
「什麼也沒有啊。」亞力說道。
「我很久沒擠女乃了。」她又擠了一下，還是沒有任何動靜。
「多久？」他的口氣平靜得可疑。
喜兒轉開頭對著牛喃喃道︰「二十一年。」
片刻後他說道︰「還是沒用。」他彎身看看牛的月復下。「妳在蘇格蘭有多少牛？」
她沒回答，察覺到他已發現她的詭計。
「妳說妳會擠女乃的。」
「不盡然。」她將雙手放回膝上，像祈禱似地交疊著。「事實上，我是問你會不會擠牛女乃。」
「我以為那表示妳會。」
她聳聳肩。「我原以為那是很容易的。」她承認道。「我可以試一試我的魔法，如果你──」
「不！」
「但是──」
「我說「不」！」他在她身後踱來踱去，嘴里喃喃念著什麼牛女乃會凝固。接著他停下並在她身旁蹲下。「再試一次。」
她握住乳牛並捏擠一下。「看吧？完全沒動靜。也許是塞住了。」她也探頭下去，把一個往上彎檢查著。「你看得出任何問題嗎？」
「不。」他湊近了些。
喜兒彎起另一個。「這個呢？」她稍稍一拉。
一柱白色的牛女乃噴過她身旁。
「噢，你看！」她滿心歡喜地說道。「我做到了！我做到了！」她轉向亞力。
牛女乃正從貝爾摩公爵高貴的臉上淌下。
「噢，我的天。」她一手掩嘴望著牛女乃流至他緊繃的下顎，又往下流至他的脖子。
她無法自制地格格笑起來。
他拭去眼前的牛女乃。
「抱歉，」她又繼續格格笑著。「真的。我不是我是說，你看起來好」
他皺眉怒視著她，渾身因受傷的自尊而繃得死緊。「好怎麼樣？」
即使他傲慢的態度也無法令她停止笑。「好蠢。噢，亞力！」她停下來喘口氣。「那牛女乃就從我旁邊射向你臉上，但你卻一副嚴肅得不得了的樣子。但在臉上有牛女乃時，即使一個公爵，也不可能保持嚴肅的。我真我真」她停止笑並望入他驕傲的藍眼。「我真喜歡你，即使是有牛女乃在你臉上的時候。」
他臉上出現一種混合著驚訝與好奇的表情。他一徑望著她，臉上的緊繃與怒氣逐漸消褪。驕傲的神色仍在，但他的表情中添了一抹令人屏息的、赤果果的渴望。
她高興得微笑起來。他需要她，而那項事實剛剛擊中他。
他伸手輕撫她的臉頰，專注地盯著她的嘴的雙眼變得嚴肅。她認得這神情。心髒更因而跳得更快。吻我吻我吻我
她知道他想那麼做，空氣幾乎都為之震動起來了。她的雙唇不自覺地微啟，他的手伸向她頸後將她拉向他。
一只手臂繞向他的脖子，她的另一手擱在他胸前，感覺他的心髒與她同步狂跳著。這同時，他們四唇相觸，他的另一只手臂環住她使她緊抵著他。他微偏過頭以與她的唇緊密接合，舌尖探入她開啟的口中。
他吻了她，怪物消失了。
乳牛動了一下，牛鈴叮當作響，但是這一刻一切都無關緊要，因為她知道這正是她的歸屬。
第十二章
鈴聲使亞力驚覺到他們的所在。他突然中止這一吻，強迫自己不去理會他妻子意外的輕聲申吟。他感到她身上那股強烈的吸力，就算真的看見有條鏈子把他們鎖在一起他也不會驚訝的。然後他望入她碧綠的明眸中，無法克制地舉起一根手指描摹著她的唇線，再輕觸其上的那顆小痣。光是一個微笑她已輕易使他忘記許多事情。
「不能在這里。」他盡全力不理會她臉上毫不掩飾的失望。而他的感覺更絕非失望二字所能形容的，此時此地使她成為他名實相符的妻子是他最想做的事，即使以干草為床亦無妨──但他們現在是在該死的谷倉里，而貝爾摩公爵和公爵夫人絕不會在個谷倉內苟合。
以多年空虛的生活鍛煉出的鋼鐵般的意志，他驅走他的思緒並朝那頭一徑搖尾巴、嚼著草料的乳牛點個頭。「我們有條牛得擠女乃。」
她聞言微笑起來，仰頭崇拜地望著他。他怒目回視著她。他不想被崇拜，該死的！
她掉開目光，開始把玩著一根干草。
他態度粗暴，但他是有理由的。他對她的反應嚇壞了他自己，因為它不是他用一個命令便能控制的，而且他也無法使它消失。感覺上彷佛她只消看他一眼便能誘他進入她那奇怪的世界一個與他正置身其中的世界同樣費解的時空。
一個令人不安的念頭陡地出現，這一切是她所為嗎？她是不是用了什麼法術？這就是他無法控制自己對她奇特的渴求、的原因？他注視她整整一分鐘，仍然清楚感覺到那緊繃的需要。「妳在我身上施了魔法嗎？」
她微偏著頭，臉上有驚訝的表情。「沒有。」