「噢，我的天。」喜兒猛然合上書並瞪著書名︰卑劣的公爵。「我想我也需要這本。」她喃喃自語地將之疊上似乎愈來愈高的書堆，然後看那堆書一眼，全是些她從未听說過的作者。接著她轉向被她丟在一旁的那疊──全是莎士比亞的作品，她姑媽一直禁止她讀他的劇本及其它作品，說他是個根本對蘇格蘭女巫一無所知的傲慢英格蘭佬。
喜兒一聳肩並走向錫浴盆，將里頭的干草倒掉後再把它拖到書的旁邊，再後退一步拍淨雙手。
亞力走回來看著較小的那疊書。「我看得出來妳喜歡莎士比亞。」他動手將另一疊放進浴盆。
「噢，不，那些是我不要的，另外一疊才是我要的。」
他蹙眉掃視那疊書的書背，拿起最上面那本。「湯姆瓊斯？我不以為然。」他把書丟到角落。
「但我看過了，那是個有關一個可憐的棄兒的故事。」
他沒睬她，徑自拿起另一本。「法籣德斯的情婦？」
「她母親在她出生前便因偷竊食物而身陷監牢，可憐的小東西，而她又被賣給吉普賽人。那是她最初的記憶。」這一本與剛才那本的下場相同。
他的聲音變大了。「卑劣的公爵？」他念著，差點嗆著。
紅著臉的她明智地選擇了沉默。
「妳不能讀這些。」他拿起最下面一本看看書名。「這本可以，」他把魯賓遜漂流記遞給她。「還有莎士比亞。」
喜兒望著他將她丟在一旁的書放進浴盆並過去提牛女乃桶，趁他不注意時拿起卑劣的公爵塞入莎士比亞那疊書中間，為保險計又將一小籃雞蛋放在那上面，然後才站開並作無辜狀地輕哼小曲。
他走過來將桶子放在她面前。「提得動嗎？」
她試了一下。「可以。」
他協助她穿上外套，抱起裝了書的浴盆，他們一塊離開谷倉。
他們一走到外面喜兒立即停下腳步。風已停，四周靜得彷佛整個世界只剩下岑寂中的岑寂。自客棧陡斜、積雪的屋檐垂懸而下的冰柱有如水晶般美麗，高大的樹林彷佛全被灑上糖霜似的，遠處的河流也成了一條靜止的銀帶。
一只免子躍過雪地，牠的足跡是這片銀白世界中的第一個生命跡象。牠停下來望著他們。長著胡須的鼻端在空氣中嗅著任何危險，動動長長的耳朵，然後像道白煙似地消失在樹林內。
「噢真可愛，不是嗎？」喜兒驚喜地說道。
「什麼？」亞力調整一下浴盆的位置，四下梭巡著。
「雪呀，」她簡直無法相信他沒看見。「它是冬天的禮物。」
「不如說是棺材，我們差點就葬身其中了。」
她放下那桶牛女乃。「但是看看四周，難道你看不出它的美麗？我們就彷佛置身于一個安靜的童話世界里一般，一切都是雪白而閃閃發亮的。你想天堂會不會就是像這樣？」她捧起一捧新雪。「如果你仔細看它，會發現雪在光線中就像鑽石碎屑般閃閃發光。」
亞力蹙起眉。
「看嘛。」她堅持道。
「我只看見水正沿著妳的手臂往下流。」他一眼都沒看地走過她身邊。
她看看她手中正在融化的雪，把它丟開，望向抬著浴盆走下小徑的他。「頑固的英格蘭人。」她喃喃道。「居然會以為我給他下了愛的咒語。」為他的死腦筋深感挫折的她抓起一把雪捏成球，將之丟向他的頭。這感覺真好。
他停下腳步、放下浴盆，緩緩轉過來，一面還用手拂去頸背的雪。他當她瘋了似地瞪著她。
她又丟出另一個雪球，它正中他大皺其眉的臉。
她格格笑了起來。
「天殺的！妳以為妳在做什麼？」
「用雪球打你。」她又朝他丟了一個。
「我可不覺得這件事有趣。」
「但我覺得有趣呀。」
「停止。現在。」
她的回答是瞄準再丟一個，希望他能改變態度回丟她一個。
「住手。」他抹去臉上的雪。
她清楚記得他把她的書丟在一旁的自負模樣，她的耐性正在下降當中。她又捏了個雪球正中他的胸膛。她的法力真該如此精確才對。
「我說停止，立刻！」
然後她記起他命令她解除愛的咒語時的傲慢，手中又捏了個雪球。根本沒有愛的咒語這回事，如果她能在他身上下咒語，早就這麼做了。那一定比試著教他愛為何物要簡單得多。她用力擲出雪球。
他低頭躲開。「我命令妳停止這麼做。」
「你從沒在雪地上玩過嗎？」她將雪球自一手丟向另一手，決定著這回要瞄準哪里。
「公爵是不游戲的。」
「我指的是你還是個小孩的時候。」
「我從不是小孩，我是貝爾摩的繼承人。」他的聲音嚴厲，姿勢更僵硬了。她看得出他體內的緊繃，卻感覺不出其中屬于童稚的部分，因為他從來就不是個孩子。
她注視著他毫不動搖的表情，明白他從未到廚房去偷派吃、在湖上跳石頭，也從沒玩過捉迷藏之類的游戲。氣氛變得寂靜而有些悲傷。她看看飄落在他肩上的雪花，然後是她手中漸漸融化的雪球。某種感覺告訴她這雪融化的速度將會比她丈夫快。
她挫折地嘆一聲，丟下雪球暫時放棄了，心知再繼續只會惹得她丈夫更生氣。她提起牛女乃桶朝客棧走去。她經過他身邊時，他以冰冷的聲音說道︰「妳不是某個孩子，妳是貝爾摩公爵夫人。」
「不盡然。」這話出口的速度比她眨個眼還快。
他跟在她之後走進屋內，砰地一聲放下浴盆。「那究竟是什麼意思？」
「我並不真的是你妻子。」她將牛女乃放在廚房地上，然後雙手插腰轉身面對他。「我認為你怕我。」
這激將法生效了。她看見他臉上一掃而過的、受創的驕傲，接著他便不太溫柔地將她拉入他懷里。
他仍一臉怒氣俯望著她。「妳還有什麼沒對我使出來的？我並不怕妳。」
「根本沒有什麼愛的咒語，亞力，我對我的法術的控制還沒好到那個程度。」
「妳愚弄我？」他眼中突然閃爍著某種比怒氣更原始的情緒，他的嘴亦隨即罩住她的。他的吻帶著一股狂野和激情。他正面迎接她的挑戰，但激情竄得更快。他們四唇膠著，直到他抱著她上樓，砰地踢開房門。
「亞力。」她挨著他扎人的下顎喃喃道。
他的回答是狠狠把門踢得合上。
「亞力。」她輕聲重復，一手擱在他胸口仰頭望著他。
他憤怒的雙眼轉向她。
「瞧？」她輕拍他的胸膛說道。「你真的很會搬東西呢。」
他沒出聲也沒動，只是閉上眼楮深呼吸好幾次。他睜開眼楮，依舊一言不發，臉上是正在與他體內的某個魔鬼爭戰的表情。
別抗拒它，愛人，求求你，她無聲祈求著，求求你
他掙扎著，她感覺得出他在她手掌下的心跳。
她輕觸他的下巴。「我的亞力。」
他臉上的怒氣一掃而逝，宛如在溫暖的春雨中融化的積雪一般。他低頭輕嘗她的雙唇，彷佛在品味美酒一般。她早就知道在冰冷的表面之下，那種溫柔是存在的。他溫柔地將她在火前的床墊上放下，接著又將她擁入懷中。
貝爾摩公爵以一開始便深深吸引著喜兒的自信吻著，她深愛他的氣息，以及他的舌探觸、充滿她口中那種誘人的感覺。它令她想要更多，使她想以某種方式更接近他。
他的舌頭粗糙的觸感使她渾身發熱和騷動起來，這世上再沒有比置身亞力懷中接受他的吻、為他所吻更美妙的事了。