他無法說話、無法移動，唯一能做的只有呼吸。
「我」她又用手帕掩住鼻子。「我沒有我打噴嚏！」她倒抽一口氣，終究還是又打了個噴嚏。
亞力突然抱了滿懷的玫瑰──和一支手鼓。這輩子貝爾摩公爵第一次地恐慌起來。他像是玫瑰會灼人似地丟下它們，手鼓落在地上，清脆的鈴聲彷佛象征著他條理井然的世界的終結。他徹底茫然地站在那兒，接著緩緩轉向他的妻子。「妳每次感冒打噴嚏就會出現玫瑰嗎？」
她搖頭。
「妳說不是什麼意思？這里到處是玫瑰，而且妳每打一次噴嚏就變得更多！」
「我一打噴嚏，我腦筋里想的就會跑出來。」
「全能的上帝」
在有手帕掩住她的鼻子的情況下，他只看得見她擔憂、無助的綠眸。
一幕幕影像──說是夢魘更恰當──在他眼前一一閃過︰溫莎堡塔樓的鐘上指針跑得比賭場里的輪盤還快；海德公園里那些希臘羅馬雕像在五點整開始跳起舞來；攝政王在空中飄浮，看著他的僕從們人人懷中捧著玫瑰花。
貝爾摩公爵夫人一打噴嚏，她的幻想就會成真。
他一言未發地轉身緩緩離開，彷佛能就此離開使他的世界天下大亂的一切似的。
「亞力？」
他沒回頭。
「我很抱歉。」
直走到門口他都沒回頭。
「求求你！」
打開了門的他停了一下，轉過身來。到處是玫瑰，他的妻子正以狼狽的神情望著他，但他卻只看得到一片混亂。
再也看不下去的他轉身注視屋外的積雪。奇怪的是，他沒看見冰冷的氣溫與幾乎致他們于死地的深雪，他只看見孤獨、詳和與避難所。他跨出屋外，頭也不回地關上門，同時將困惑也關在他身後。
錯誤
「萬物與人皆各有其喜樂。」
──《人的世界》喬治‧何伯特
第十四章
宛如蘇格蘭荒野般的岑寂使這房間幾乎是難以忍受的。喜兒吸吸鼻子，但這一小時來她都沒再打噴嚏了。她揉揉發癢的鼻子，端起他們根本沒動過的餐盤進廚房。她瞪著原封不動的食物︰澆蔬菜的炖肉汁已經結凍，凝固的女乃油令她反胃，那烤得過頭的面包干硬得像懸崖上的岩石。她的嘴巴和喉嚨也一樣干，不幸她的眼楮卻不然。
是因為感冒！她告訴自己，而非她的心碎了。她朝吃飯時一徑沉默得像個石頭的亞力坐坐的方向拋去絕的一眼。她絕不會哭。
或者真是她的心吧。她咬著唇吸吸鼻子，她絕不會哭。
她轉身背對盤子，獨自站在廚房里，唯一的聲響是燃燒中的柴火偶爾傳出的嗶啪聲。盡避努力嘗試她仍忍不住時時望向大廳里正坐著凝視火焰的亞力。打從回屋里後他便幾乎沒說什麼話，但他的舉動、臉色與僵硬的態度已告訴她她所需要知道的一切。
冰冷、嚴厲的公爵回來了。
他們一度擁有過天堂。在那期間他軟化了些，也使她感受到她在尋找著的那個男人的存在。如今當她望著他之際，卻只覺希望在她體內凝固起來。
他大概是感覺到了她的注視而抬眼看了一下，但隨即又轉開了。沒有感情、沒有只字半語，什麼也沒有。
她寧願承受他的怒氣，因為這種像握緊的拳頭似的沉默似乎在吶喊著失敗。她深吸幾口氣，在避難所似的廚房里四處走動、清理東西，試著不看向她的丈夫。
她平常輕快的腳步、嘴里哼的小曲及輕輕點頭的動作全都不見了。此刻若有人看見她，一定會覺得她沮喪的雙肩上似乎扛著全世界的重擔。而亞力若是看看她，一定也會看出她並非如他所想的那樣，對她行為的後果全然無知。但他並沒有。
喜兒轉身再看他一眼，他還在先前的位置，維持著同樣的姿勢。
別熄滅我們擁有的那一絲魔法的火花
但在這緊繃、沉默的房間里，根本沒有什麼魔法。她咬唇轉開臉，知道再看下去眼淚就要掉下來了。她繼續工作著，在心中最黑暗的角落尋找著任何一絲希望。
半小時後，打理好廚房的一切，她彎身拿起她的書，小心翼翼地撫平書頁的折痕，然後把書抱在胸前，躡手躡腳地走出廚房舉步上樓，不想打擾她心情不佳的丈夫。
「喜兒。」
一手扶著欄桿一手抱書的她停下來，害怕地閉上眼楮。他叫她喜兒，不是小蘇格蘭。她的手指握緊了欄桿。「什麼事？」
「過來這里。」
她又閉上眼楮默默祈禱︰請讓他說一切都沒事，別為了一錯誤而破壞魔法。她深深吸一大口氣後，低頭走下那幾階樓梯，試著找出足夠的勇氣直視他的臉。
她握書的手指用力到泛白。她視而不見地走著，一下子便離他不到幾呎的距離了。她望著他仍沉思地低著的頭。
「坐下來。」他沒看她，只簡略地朝旁邊一張小柳條椅點個頭。
她安靜地坐下，書擱在她緊緊合起的膝上，汗濕的雙手交握著放在書上。岑寂無聲當中，她只听見自己擂鼓般的心跳聲。
一塊燃燒的木頭掉到壁爐外，火焰嗶啪作響並揚起一陣火星，她暗自納悶著那是否代表著他的火氣。他拿起火鉗用力把木頭撥回它該在的地方，于是她得到了答案。「你還在生氣。」
他並未正面回答她，但他拋給她的目光足以使河流結冰。
「我猜這回連數數也沒啥用了，不是嗎？」
他並未費事回答。
還是沒幽默感，她望著自己的手，或許他又在數數了。她微偏著頭發現他的嘴唇真的在動，不禁咬著唇低頭數著她指關節上的線條。無聲地嘆兩口氣後，她開始厭煩了等待，不禁暗自希望他能快點把他心里在想什麼說出來。
然後她打了個噴嚏。
她雙手掩鼻地睜開眼楮。亞力臉上掠過一種奇怪的表情，彷佛又有一個蕪青打中了他似的。
她剛才在想什麼來著──噢，我的天！她是希望他說出他心里的想法；她驚慌地抬起頭來。
他搖一下頭並突然站起來。
她在心里申吟起來。
他將雙手背在身後並──來了──開始踱步和說話。「我不相信妳真正了解情勢的嚴重性。我們之所以應召至倫敦，是因為攝政王──我們大權在握的元首──想見貝爾摩公爵夫人，而非某個蘇格蘭女巫！」
他的聲量令她畏縮。「亞力，你在吼叫。」
「是的，我知道，而且感覺好極了。」他拋給她凌厲的一眼並繼續說下去︰「上流社會中絕大多數人都是樂于拿別人的不幸當茶余飯後話題的，像文艾姬夫人就是其一。想想看這兩個星期來我的壓力，再想想他們若發現妳的妳的魔術，會發生什麼事。」他的雙眼緊盯著她。
她張嘴要回答，他卻舉起手要她安靜，她只得又閉嘴。
「我告訴妳會發生什麼事︰他們會比任何刀都快地斬了我們的頭。」他對她大皺其眉。
她咬著唇，他現在的表情使她想起他看那座雕像的表情。「這個」她開口道。
「或者他們會吊死我們──貝爾摩公爵與公爵夫人，但那當然是在審判後，在整個上流社會都說夠了閑話，而而倫敦其余的人也加入之後！」
「但是──」
「有七百年！」他原地轉身對著天花板吼叫。「七百年來我們一直是英格蘭最高貴古老的家族之一！」他轉向她。「妳明白這爵位有多古老？妳明白嗎？」
「呃，梅氏家族──」
「它是很古老的，我告訴妳。這個頭餃早已成了英格蘭的一部分。幾百年來，我們的家族備受尊崇禮遇，而且威信在外。第一任貝爾摩公爵」