不過這星期又有了個新的閑話主題︰王子即將在今晚舉行的、這個熱鬧非凡的社交季中最盛大的宴會。打從一大早，淑女們便各自張羅穿戴上她們最好的行頭，以便在「重要」人物面前展現她們本人及品味；而紳士們則在他們的鏡前反復練習各種足以贏得仕女們青睞的眼神、姿勢及動作。
皇家樂師們為他們的小提琴、大提琴、笛子擦亮並調好音，倫敦城內最好的花店送來上百盆已蔚為流行的進口檸檬樹盆栽。攝政王如此不惜鉅資，因為今晚上流社會要迎接英格蘭的英雄──威靈頓公爵──回家。
全上流社會的人都以最華麗的排場在通往卡爾登宮前的路上排開長長的車龍，耐心地等候穿過由騎馬的護衛形成的甬道進入宮中。
「老天！好盛大的場面！」塞莫打開車窗探出他銅色的頭。
「小心我的腿，塞莫。」多恩伯爵用他的手杖敲塞莫一記。
塞莫縮回頭，瞥一眼多恩的腿。「噢，抱歉，我真的忘了。」
「該死的女人。」伯爵喃喃說著並將他的腿移到他熱切的朋友傷害的範圍外。
「什麼該死的女人？」提文天真而好奇地問道，亞力轉過來瞪著多恩。
伯爵支支吾吾地作了個塞莫稱之為「軟弱的借口」的解釋，提文想了幾分鐘後才笑起來。攝政王曾在一天早上于公園里巧遇亞力和他弟弟，並且特別欣賞柯提文。因為那年輕人對植物和園藝極為淵博的知識，正在設計他私人花園的王子便要求擇日再和公爵的弟弟一敘。
當坎特伯里主教批評柯家那小伙子有點遲緩時，王子生氣地反駁說︰「摩西也一樣。」于是一天之內，柯提文成了皇室的寵兒。亞力依舊維持保護他弟弟的立場，不讓他過于涉足社交圈，但今晚他已答應讓提文出席。
「依我看哪，光是從這里到大門恐怕就得花上一個鐘點啦。」塞莫說道。見多恩從外套里抽出一只白蘭地小酒瓶，他不禁皺起了眉。
「不是我要喝的。」多恩說著將之遞給亞力。「拿去吧，貝爾摩。」
亞力正望著窗外，思緒回到莊園的屋頂，所有感言中充滿了玫瑰花香。
「貝爾摩？」
提文湊過來用一根手指戳戳他的胳臂。「亞力！」
他搖搖頭並轉過來。「什麼事？」
提文指指伯爵，後者拿著酒瓶說道︰，「你看來像是用得上這個。」
亞力搖頭，一轉向窗口立刻便看見人群間一抹褪色紅帽的影子。「天殺的！」他急忙打開車門並站起來，抓著窗戶以保持平衡。「是那個賣花小販！就是她！」他跳下車在馬車間穿梭，在人行道上盡可能迅速地跑著。女人紛紛尖叫起來而男人則詛咒著，但他絲毫不在乎。他絕不能讓她跑掉。他跳到哈家的馬車上搜索著人群，那紅帽隱約就在前面幾百公尺的地方。
「阻止她！」他一面指著一面吼道。「阻止那個老婦人！」但那頂紅帽繼續往前移動，人們像看瘋子似地看著他。
「貝爾摩！」
亞力沒理會四周的竊竊私語並回過頭，塞莫、提文和韓森正跑向他，拄著拐杖的多恩則一瘸一瘸地在後頭邊詛咒邊跟上來。
「快來！」他邊叫邊朝他們招手，然後又跳下來繼續穿過馬車之間跑著。那是她，他知道是她，她是他唯一的希望，最後的機會。他呼吸沉重粗喘地越跑越快，一面喊著要那女人停下，根本不管有什麼東西或人擋在路上。
一輛馬車移動著擋住他的路，馬隊嘶鳴著且車身劇烈晃動，使他過不去。恐慌有如閃電般擊中他胸口，這是他唯一的希望，最後的機會呀。
「該死！」他左閃右閃，然後沖過馬隊之間繼續往前跑。他又置身人群之中，但她又不
見了。滿心挫折之余，他擠到皇宮外圍的鐵柵旁並爬上去，大聲叫道︰「貝爾摩公爵懸賞一千鎊給任何能阻止那戴紅草帽的賣花老婦的人！」
一陣波浪般的耳語傳了開來。他又講了一遍，然後無視他人眼光地繼續跑。
「她在那里！」一個聲音喊道。
亞力朝那聲音的方向跑去，人們像江海般紛紛讓路給他。他跑到老婦前面，後者正背對他舉起一束花。「買束可愛的花送給您的淑女吧！」
他抓住她瘦小的肩把她轉過來。「她在哪里？我的妻子在哪？」
一雙銳利但熟悉的眼楮仰望著他。「誰？」
他喘息著嘶聲道︰「妳知道是誰！我的妻子！」
「你是誰？」
「妳天殺的當然知道我是誰！我是貝爾摩公爵！」
老婦盯著他好半晌，然後對他揮揮手說道︰「不知道你在說什麼。」她轉向人群並舉起她的花。「買束花送淑女嗎？」
亞力喘息不已地站在那里，感到既挫折又無助。一只手觸及他的肩，他回頭看見了多恩、塞莫和提文。「她什麼都不肯告訴我。」他一手焦灼地扒過頭發。
多恩掏出他的錢袋，走過去將錢袋放入她籃中。「告欣他她在那里。」
老婦緩緩轉身，從伯爵看向亞力，然後看向錢袋。「您要買我全部的花嗎，爵爺？」
「告訴貝爾摩他妻子人在哪里。妳告訴過他他的未來，說他會踫見她，幾個月前在懷特的門前。現在她人在哪，老女人？」
「我只賣花，爵爺。」
「幾個月前妳賣的可不只如此。」
塞莫和其它人站在一旁。子爵也把他的錢袋丟入她籃中，連同他身上所有的護身幸運符。「把她帶回來。」
提文看著老婦並簡單地說道︰「亞力需要喜兒，看看他。」
她仍然保持沉默。
「天殺的，女人！」亞力咆哮道。「告訴我她在哪里。我該怎麼辦？為了找妳我幾乎把倫敦整個翻過來，現在終于找到了妳，而妳卻什麼也不告訴我。我究竟該怎麼做？」
她沉默著，卻也仔細打量著他。
「我抱過了從威特郡到倫敦的每棵樹。」他一轉身並看見了幾呎外有棵楓樹，于是大步走過去並以雙臂抱住它。「魔法在哪里，女人？哪里？」
人群發出吃吃的竊笑，但他不予理會。「我吃姜汁面包。天殺的，我甚至不喜歡姜汁面包！我尋找精靈，對著星星許願；我和玫瑰一起睡覺，粉紅玫瑰。夜里，我叫著她的名字醒來。我該怎麼做？告訴我！求求妳」他的聲音逐漸消失，沉默片刻後他又說道︰「我愛她。」
完全的靜默。智能的灰眸久久久久地凝視他，然後她緩緩轉身走開。「買束花送淑女！買束花送淑女喲！」
他望著她走開，他的希望也跟著她一起走了。他頹然靠在樹上，瞪著地面。人群定住了似地站在原處不動，他感覺得到他們的目光，但他一點也不在乎。
幾分鐘後，眾人喃喃交談著各自散去。多恩一跛一跛地上前說道︰「到里頭去吧，貝爾摩。」
亞力作個深呼吸，無言地跟著他們進去，刻意避開門口歡迎的人，此刻他不想與任何人交談。然而某種東西踫踫他的手臂，他懷著希望轉身。
文艾姬夫人和她的兩個影子站在那兒，他只是看著她們，什麼感覺也沒有。
「啊，公爵閣下！這真是件可怕的事哪。我就對我的亨利說那不就是蘇格蘭人的作風嗎？離家出走，用軟弱的方式來解決問題噢，我剛見過提文，他就在王子那邊。哎，你那弟弟真是可人，雖然他──」她湊近些低聲道︰「有點不正常，不過這仍然不構成那女孩離開你的正當理由嘛。」