十二少捧著沉甸甸的三角鼎，艱苦地和自己的良心搏斗。殺人很容易的不是嗎?在午門一天不曉得要處決多少人，偷兒算是最小的角色了，她竟然猶豫個半天下不了手?真是有辱家門。
究竟是他不夠壞，還是她不夠狠?
算了，說不定蛛涎毒就已足以讓他喪命。擱下三角鼎，順手搭上他的脈搏，嘿!還還還……脈象平和?糟了，這可怎麼得了?趕快又抱起三角鼎，對準他的腦袋瓜子。奈何她原不是個凶狠殘暴之人，比劃了好半晌，仍敵不過良心作祟。不如，改用別的法子吧。有了!
「把他抓回衙門，讓謝捕頭殺他好了。」她自言自語地忖度著，「唔，就這麼辦。雖然比較麻煩，但起碼不必親自動手，玷污了我這雙縴縴玉手。」
主意打定，十二少立即抬起他的臂膀，橫在自己肩上︰「好重!」低呼未歇，他虛軟的身子剛離了床，倏地整個斜倚過來，把她壓得腰桿差點折斷。老天，他看起來並不胖呀，怎麼重得像石頭?
十二少吃力過猛，整張粉臉漲得通紅，腳步也不穩地晃過來晃過去，無論如何跨不出臥房的門檻。
不行，照這情形，若勉強捉他回衙門，還沒見到謝捕頭，她恐怕已月兌去半條命。不如直接殺了他，永絕後患。
使勁地將唐冀重新「搬」回床榻，十二少跌坐在太師椅上狂喘七八下，發現額頭的汗珠已豆大豆大地滾下兩鬢。事不宜遲，殺人要緊。她忙起身拎回三角鼎——
「大哥，大哥!我們已經打听到‘中原之珠’的下落了，大哥，你倒是開門呀!」門外傳進急促的剝啄聲。腳步聲雜沓，來者顯然不止一兩人。
十二少一驚，預備速戰速決。不料，來者大概發覺有異狀，竟欲破門而入。這些人想必是唐冀的同伙，她單槍匹馬，難以力敵。
又等了片刻，外面的人語氣開始變得著急︰「大哥，出事了嗎?你再不出聲，我們要強行闖人嘍。」
不妙!十二少連忙撩起裙角，竄上後方的窗台，落荒而逃。
僅差分亳，門外的人已闖了進來。
「大哥?」進來的是四名女子，除了一名為唐冀的拜把妹子，其余均是他的婢女，「你中毒了?」這名女子叫華宜，醫術極為精湛，一見唐冀眼現紅絲、唇瓣轉白，已斷定他中的必是童山的蛛涎毒。
「用不著緊張，這點毒還要不了我的命。」唐冀站了起來，抑郁地走到桌前，端起茶碗呷了一口，毫無表情地向外眺望。那犀利的眸光凌越過華宜，遠遠地射向她背後的墨竹林。
破曉了，折騰了一夜，她應該會到「迷途酒樓」暫作休息，這兒方圓百余里就只剩那家酒樓，她沒地方好去。唐冀森幽幽的面孔浮現一絲光彩，但稍縱即逝。
「大哥，是誰下的毒?剛才房中尚有其他人?」華宜也並不為他中毒的事擔憂。她跟隨唐冀有一段時日了，很清楚他的本領之高，武林中尚沒幾個人及得上。但這副心事重重的模樣，倒是教她頗不放心。
唐冀略作沉吟，方道︰「你幫我跑一趟‘迷途酒樓’。」
第三章
天色已經亮透，遠方蒼穹綻出一片殷紅虛幻的霞暉。
十二少急不擇路，走了許久才發現迷迷糊糊中竟來到一處山谷，四野草長過膝，了無人煙，惟一寬廣的湖泊坐落當中，湖面寒風蕭蕭，荒蕪得令人心生畏懼。
前面沒路了，只好往回走。這座山林十分詭異，天空出奇的蔚藍，地面則殘枝落葉紛飛，而且都是青翠碧綠，都是在枝頭上風華正茂就遭無情扯落泥塵的葉片。
在她到達之前，這兒勢必剛歷經一場急風遽雨。真是糊涂，竟陷自己于這樣的境地。
奔馳了好長一段路，她的汗濡濕了衣衫，發絲凌亂覆額，腳底也腫起水泡。多麼落魄的女子!她自嘲地咧開干澀的嘴唇。是啊，她現在是十分落魄，十二萬分狼狽。這德性，誰肯相信她是奉旨出宮緝拿欽命要犯的「東廠副座」?她爹娘若是知道，不知會如何笑話她。
到底走了多久，她已經不記得了，只看到朗朗的天色已拉上黑幕，仍不見半個人影，又餓又累，整個人幾乎要虛月兌。終于終于，轉出一處山峽，一波黃藍色的燈光像明月下的湖水般涌來，暖暖的光暈圈裹著她疲憊的身心。橫立的偌大匾額寫著「迷途酒樓」，這名字還真是……貼切。在這地方迷路的，想是不止她一人。
萬黑叢中一點亮。十二少憂喜交加，不知這會不會是一間黑店。
推開「迷途酒樓」的大門，十二少立刻就後悔了。
酒樓內燭光昏暗，充滿了震耳欲聾的樂音，以及叫人氣血為之一窒的煙霧，花廳正前方還有隨著風騷樂曲款擺的舞娘，大伙皆席地而坐，極有東洋的萎靡之風。這兒近百里見不到一戶人家，但酒樓里卻來了近八成的客人，其中九成九都是女客。他們莫非也都是迷途的旅人?
「客官請坐。」店小二出奇的年輕俊秀，臉上掛著爽朗親切的笑容，「吃點什麼?」
十二少選了臨窗的位子坐下︰「能填飽肚子的就好，快一點，我……好餓。」
「沒問題。」小二哥電不再多問，好像看多了她這一類的客人，馬上允諾張羅去。
他一走，坐在對面的一個妙齡女郎，很挑釁地朝十二少吐了一口水煙，煙霧流逸到她身畔的窗台，隨風往外飄散。十二少直覺地就想走，但一思及這里前不著村、後不著店，貿然出去不知還要挨多久才能找到地方歇腳，便頹然地坐回位子上。
小二哥走了大半天，還不見端出吃食來，十二少焦躁無聊地枯候著。
這家酒樓不小，上下共三層，一樓就容納了十幾張長形方桌，和一大塊突兀兼不倫不類供跳舞的空地，簡直是一處專供恩客和妓女尋歡的婬逸場所。
十二少覺得自己和這兒的氣氛實在格格不入。他們究竟都是一些什麼人?她張大水汪汪的眼，非常好奇地加以觀察。朝她吐煙的女孩已對她失去興趣，一只手很輕佻地擎著水煙袋，與同桌的男子邊咬耳朵，邊笑得珠花亂顫。
左側前方則有一對男女正在調情，那個男人，頭枕在妝扮十分妖艷的女人的腿上。十二少想了好一會兒，才恍然記起，那是名藝妓，東洋藝妓。她那襲艷服把她纏裹得緊緊的，但稍仔細一瞧，便可看出渾身皆是破綻。衣襟微敞，露了一大截背肌，頸項之間用白色油彩給畫了一個心形的圖案，微沁的汗水將它溶成扭曲的怪狀。
藝妓用嘴巴呷一口清酒，慢慢地哺進男人的口中，而他的手則不規矩地伸進她的衣襟內，放蕩地搓揉著。
兩人猥瑣地調笑，完全旁若無人，一室野獸的氣味。十二少忍不住了，她不屑和這些人為伍，即使只是吃一餐飯，她都會受不了。
但，才憤然站起，小二哥便像算好時間似的，適時捧著一碗熱騰騰、香噴噴的什錦面過來。
「不好意思，廚娘鬧性子，耽擱了一下。」小二哥另外幫她撮弄了三碟精致小菜。他一一布好菜，順勢彎來，與十二少的臉面僅差半寸。
好漂亮的眉眼!他長大之後，必定是傾倒眾家女孩的美男子。
「請慢用，若不夠再告訴我，咱這兒別的沒有，美味佳肴最多了。」他浪漫的笑容竟摻有幾分邪惡的氣質。
十二少沒心思理會他，橫豎是不相干的人。她迫不及待地舉箸，準備大快朵頤，有個毛茸茸的東西，摩挲過她伸長在長桌底下出的一小截小腿。她低呼一聲，立刻捏手成拳，俯首一瞧，見一只全身雪亮的貂，正以水蛇般的姿態慵懶滑過，臨走還用尾巴綢繆地魅誘著她。