「不打我更睡不著。」快意恩仇才是男兒本色。
楚毅領著唐冀來到「老地方」，這兒是夜市廣平樓。他表叔在里邊賣酥皮鐵蠶豆，每回見了他們總會送上一包給他兩人解饞。
楚毅沒吃，順手塞給唐冀，他比他更修更窮，更需要吞點東西進肚子里救救那可憐兮兮的五髒六。
「不愧是兄弟。」唐冀充滿感激地說。先放一粒鐵蠶豆到齒縫間咬開了殼兒，接著道，「只是以後恐怕很難再吃到這麼香酥可口的蠶豆了。」他比楚我小一歲，平常都是由他關照他，連打架也不例外。
「何出此言？」楚毅不解地問。
月亮升上來了。初春的新月特別顯得凍黃，市聲漸冉，人語股俄。來至前門外，大柵欄以南，珠市口以北，虎坊橋以東——這是楚毅最不想來的地方。除非十分十分的不得已。不得已，只因為錢。
「我听說……」唐冀吞吞吐吐了半天才道，「你那二娘又使手段，想把你送到昆侖山去。講好听的是讓你去習武，骨子里根本就是企圖把你攆出楚家。」他忿忿地替楚我打抱不平。
楚毅沒作反應，只淡淡地問︰「听誰說的？」
「你家的賬房告訴周大嬸，周大嬸又透露給李公公，李公公跟我舅媽咬耳朵的時候被我偷听到的。」唐冀耍寶一樣地解釋得知細靡遺。
楚毅面無表情地遠望北方蒼穹，一時思緒如濤。該來的終于來了，他早料到會有這麼一天。王牡丹眼見到他日復一日長大，危機感便越來越重。她怕呀，怕有朝一日他會卯起來跟她算總賬討公道，因此急著先下手為強，早早餐他攆了出去，拔掉他這根眼中釘。
離開本沒有什麼，他就不信他一定得依賴他父親才能闖出一點名堂。他青春方熾，又有絕佳的武藝，和滿月復才學，說不定解除任格後，反而得以施展身手，開創一番新局面。
他唯一擔憂的是他的母親。
日很晚了，你先回去吧。」他需要一個人靜靜，仔細盤算盤算未來的路該怎麼走。
唐冀點點頭，他知道楚毅肯定能想出個因應的好法子。自小到大，每次遇到困境總是難不倒他，楚毅是他小小心靈中的英雄。
送走唐冀，楚毅信步來到庭前的麗水河畔，心情真是如鉛之重。
陡地，河水一下急涌，激起偌大的水花。怎麼著？
楚毅驚詫地凝目細瞧，駭見水中有個人，于急瑞中載浮載沉，他不假細思，旋即躍人水里，將那險遭滅頂的人救上岸來。
「怎會是你？」這不是日間見到的那名——名喚強貞的小丫頭？
「多謝你救了我。」甄貞一陣苦寒，身子猛打哆味，「此事說來話長，你有沒有干淨衣裳借我一件，改明兒還你。」
猶是春寒料峭的天候，楚毅渾身濕淋淋，只覺仿佛冷到骨子里去，巴不得立刻月兌了這身衣服，但他的腳步卻是遲疑的。一走進院子就好像被釘子釘住，越起不前。
「怎麼？這不是你家？」這屋子正悄立于白天她誤闖進去那間大宅院的後方，應當也是楚家產業的一部分吧？
楚毅木然頷首︰「你先在這兒等等，我進去拿。」
甄貞殊不知這里是楚毅他娘的「冷宮」，幾年前王牡丹掌控一切大權後，他娘就被她由東廂房趕到這兒，從此一病不起。
屋里只有一個照料她飲食吃藥的丫環小珠，就沒旁的人了。
楚我平時並不住這里，只非常偶爾的才回來看看她。怪他不孝嗎？這樣的指控他也並不在乎，因為他的確不想見到她病慪慪的，了無斗志又只會哭的模樣。
她的失寵錯不在他，雖然他也從不給他父親好臉色看，更追論蓄意去討好他，但至少他不屈服于命運，年紀輕輕就和城中武館的陳師父習得一身武藝，準備他日報仇雪恨之用。
他是那麼努力地在為往後日子打拼盤算，可他娘呢？她就這麼無止無盡的病著，澆熄了所有的希望，連他的前程也變得灰暗。
「誰在外面？是毅兒嗎？進來，娘有話跟你說。」他娘氣若游絲地喚道。
楚毅躊躇了下︰「我只是來跟你拿件衣裳，有個朋友不小心跌進河里去。」他淡淡地說，一腳已跨進門。
「是個女孩？」否則何必跟她借衣服？楚夫人略略莞爾。她的兒子多大了？十五？十六？還是十四？瞧她這記性，真是越來越不行了。
「娘別瞎猜，孩兒和她只是普通朋友。」楚毅徑自由櫃子里取出一件青布衫子，挽在手腕上，「我叫她過兩天就拿來還。」
「無所謂，橫豎又穿不著。」楚夫人若有所思地里住他，忽間︰「有沒有听說你二娘預備將你送往昆侖山的事？！」
「唐冀今晚跟我說了。」他道，「我不肯去，她到底也奈何不了我。」心想，他娘一定很擔心他這一去，此後她就真的完完全全孤立無援了。
「不，娘要你去，但不是去昆侖山。」她一改往常的柔弱，語氣變得剛毅而果決。
「哪兒都好，去任何地方都比在這兒強。」她勉力支起身子，指著角落一個斑駁的木箱道，「把它打開。」
楚毅不明所以，納納地掀開木箱蓋子，里邊盡是一些陳舊的衣裳和褪了色的布料。
「把上面的衣服撥開。」
「這……」是大疊的銀票，少說有上千兩。楚毅惶惑地盯著他娘，「這是……？」
「那是為娘忍氣吞聲十幾年，幫你攢聚下來的，趁你二娘沒發現，趕快收起來。」
「娘！」他做夢也沒想到，他娘居然還留著這一手，而這一切全是為了他。楚毅霎時覺得臉紅耳熱，愧疚難當。
天！他竟然還誤會她，以為她只知道來順受，不思因應之道，豈料，她設想的心比他還要周詳且深遠哩。
「記住，」楚夫人沉肅地說，「不可以上昆侖山，在半途或客棧盡量想辦法開溜，走得越遠越好。」
「可，孩兒這一走，您怎麼辦？」
「娘自有自處之道，你毋需掛心。走吧，不成功就別回來見我。」她把臉轉向里側，堅決在今晚與她心愛的兒子道別。
「娘！」楚毅怎舍得就此一走了之？須臾已淚流滿腮，悲不自勝。
「沒出息！男兒有淚不輕彈，哭什麼？」盡避她天天哭，時時哭，卻不許兒子掉一滴淚。
楚毅被他娘一喝，止住了飲泣。長這麼大，他第一次見她如此剛毅果敢，像換了一個人似的。
「我要你衣錦榮歸，讓我母以子貴，記住了？」
「孩兒記住了。」他無比堅定地點點頭。
「好，這才是我的好兒子。」語畢，她拉起被褥遮住半個頭臉，奄奄地閉上雙眼。
楚毅站在床前好一會兒，才依依地匆匆離去。
***
甄貞快冷死了，搞縮著身子躲在一株大樹下。口中不住地呼呼低吟。
「對不起，來晚了。」楚毅忙把衣裳為她披上。
「唉，你再不來，我真會凍死在這兒。」接過衣服。發現里邊濕外邊干，還是無濟于事，央求道︰「我可不可以到里面把濕的衣服換下來？」
「不行。」王牡丹嚴禁任何人靠近這棟宅院，小珠就是她安排在這兒的眼線，萬一給通報過去，他娘恐怕又要遭殃，「你要換就在這兒換吧。」
「這兒？」甄貞火得杏眼倒豎，腮幫子氣得鼓鼓的，「我縱然是個跑江湖的，但到底是好人家的女兒，你怎麼可以如此鄙視我？」
「我才沒有呢。」他的身份又沒比她尊貴多少，干嘛鄙視人家？「我是想，反正你只是個小女孩——」