「那你快追去，她和兩位師兄才剛走不久，明程快一點應該可以在出城以前追上。」一邊說，還一邊將店冀推出大門外。
「哦，好的，那我告辭了。」
目送唐冀走出大雜院，艾琳立即忐忑地達人房內，好險！甄貞猶昏迷未醒。至少，表面上看是如此。
***
靜溢的夜里，只听得一聲微微的長嘆，響自大雜院里的某個偏僻的角落。
月光的暈彩因濃黑的烏雲而顯得奄奄一息，但依舊頑強地掛在天邊，利用這最後剩余的時機進射了點光芒。古老的有幾百年歷史的紅牆綠瓦黃琉璃，被鍍上一層極淡極淡的青冷的金光，像要燎原一般，又像急于召喚所有離群的生命，快快回家過夜去。
甄貞坐在床頭近一個時辰了，他們都錯估了她，以為她仍是那個少不更事，天真傻氣的女孩。
艾琳那手迷魂香還是她教她的呢！望著手臂上的傷痕，她心里有說不出的感嘆和遺憾。
是他們先不仁于她，怎能怪她不義在後？別了，季師父、季哥哥、小師妹。
她躡手躡足地躍出窗外，奔往城外的十里亭。她曾和唐冀約好，一旦發現情形有異就到十里亭相見，他不會看不出艾琳言談間另有溪蹺吧？
路上門無人聲，半明半昧的天光，有種山雨欲來的奇詭氣息。
夜更深了，如一口無底的潭，教人莫名地感到不安。
似乎有個人，緊緊地跟著她，亦步亦趨，如影隨形。冷汗在她身上冒涌，她邊疾走，邊惦量著該怎麼應付。
「誰？」猛然回頭，身後除了寂然淒清的夜，什麼」也沒有，難道是幻覺？
她已神不寧地加快腳步，可，一轉身，那奇異的倉惶惑立即漫襲而來，一如痴纏的鬼想。
「甄貞。」唐冀果然如約前來，真不愧是知己好友。
「我還擔心你不會來了呢。」心中一塊巨石，好不容易潤了下來。
怎奈她高興不到一往香的時間，新的恐懼和災難卻已排山倒海而來。
「在那里，快過去把那對狗男女給我捉起來！」是王牡丹的聲音。
「完了，楚二娘帶人來捉我了。」甄貞一嚇，本能的倚向唐冀。
「犯不著怕，天塌下來有我頂著。」唐冀一手挽著甄貞，一手拔出佩在腰間的長劍。
曠野上擁進上百名由王牡丹煽動而來的百姓，人人各持火把，怒意沖沖地圍攏過來。
「你們想干什麼？」
王牡丹怒瞪他兩人一眼，大聲道︰「你們大家看，這女人是我楚家即將過門的媳婦，拿了兩百兩的聘金後，卻翻臉不認賬，現在居然提著包袱想跟野男人私奔，簡直傷風敗德，不知羞恥！」
「我沒有，我從來沒拿過你楚家的錢。」甄貞哭喊著道。
「有沒有搜了就知道。」眾人不由分說，蜂擁而上，無數只手盡往甄貞和唐冀身上又抓又扯。唐冀雖然驍勇健壯，可惜雙掌難敵數拳，只能眼睜睜地看著他們欺負甄貞。
「看，這些銀票不正好是兩百兩？」
「不，那不是她的，那是我的！」唐冀大吼。
「騙鬼啊你，一個窮不嘟步的臭小子會有兩百兩？」王牡丹把銀票操在手上，面露猙獰地說︰「像這種寡廉鮮恥的狗男女，簡直把我們平江人的臉給丟盡了！」
「對，燒死他們，燒死他們！」肅殺的聲浪一時甚囂塵上。
甄貞在萬分驚恐的當口，猛一回頭，突然瞥見一張瞼，那是……艾琳？
***
魂飛魄散間，他兩人已陷入一片火海之中。
甄貞和唐冀被激憤的群眾掛在高高聳起的木柱上，雙手和雙腳都被緊緊捆綁著，完全動彈不得。木柱上方四周堆放了大把干草和木柴。這群人果真準備燒死他們！
為什麼？他們又沒有害任何人！
「殘人！賤人！」怒吼聲沖上雲霄。
「燒死她，燒死那個壞女人！」
甄貞見大勢已去，再也無可挽回，不禁淚如雨下，愧疚地對唐冀道︰「是我連累了你，來生做牛做馬，我必將——」
「別說傻話了。」他倒是無畏無懼，依然昂首挺胸，目光凌厲，「生何歡，死何懼？我唐冀今日能為朋友兩肋插刀，雖死無憾。」
「冀哥哥！」甄貞再也說不出話了，她的感激全數化為潰堤的熱淚，順著兩頰清然而下。
「轟」的一聲，火已燃起，藍綠色的焰光熊熊上竄，不斷地摧枯拉朽，煙霧中冒出一條條艷紅的火舌往上漲舌忝，漸扯漸長。
張牙舞爪的火焰眼看就要吞噬他倆，墓地，人海中沖出一人一馬，自遠而近，沙塵頓時飛揚蔽空。
迎著閃爍的光影，看不清楚他的臉，只見他頭戴寬笠，身披黑色斗篷，胯下的那匹赤兔馬，仿佛禁騖性烈，昂首闊步，尖嘶狂鳴。
那人快速策馬中，劍拔夸張，「琳琳！」兩枝冷飯不偏不倚地將縛住甄貞和唐冀雙手的繩索給射斷了。
「嘩！」底下原本屏息靜氣的眾人一陣驚呼，但誰也不敢上前制止。
緊接著，那黑衣人由馬背上凌空而起，手上不知何時多了一把長劍，以迅雷不及掩耳的速度，將所有繩索全部砍斷。
「起！」隨著一聲吶喊，他一手一人，抓著甄貞和唐冀，轉眼奔離遠去。
「快，快把人給追回來呀！」王牡丹這才警醒，忙著振家丁抓人去。
但事情發生太過突然，大伙兒尚未反應過來，那人已走得無影無蹤。
***
歷經一整晚的折騰，甄貞和唐冀被安置在一處陌生但極盡奢華的豪宅里，這是兩個不同的房間，救他們的人有意分別接見他倆。
包貞雖沒被燒傷，可是受了連番嚇阻，至今猶驚魂未定，惶恐地送縮在角落，游目四顧。這兒是一間臥房，列了彝鼎玉雕，牆上還懸掛了許多字畫，每一幅字畫都是描寫深情綢緞的詩句。
甄貞曾跟著季師父讀了幾年書，識得許多字。枯侯間便逐一細讀。
那堪花滿枝，翻作兩相思。
紅顏漸退暮，春風知不知？
春花殘，秋雨落，故人行蹤香。
憶前塵，魂榮牽，相思總如扣。
「相思如扣？和我娘生前追憶某人時所念的辭句一模一樣，甄貞前前念著，霎時五內翻騰，苦不堪言。
房門被推開，走進兩名十五、六歲，清清秀秀的丫環，各自捧著冒著熱氣的澡盆和換洗的衣裳。
甄貞無措地由著她們替她沐浴包衣。呀！這是一件簇新的青經衫子，在很久很久以前她也曾經穿過這個樣式的衣裳，是毅哥哥向他娘借來的。
丫環幫她梳理完畢，便恭恭敬敬退了出去。
「等等，」甄貞追至門口問，「能否告訴我，這是什麼地方？」
「牧野山莊的風滿樓。」丫環答道。
「這兒的主人呢？」至少該讓她知道是誰救了她呀。
兩個丫環似有顧忌地互望了一眼︰「我們少幫主一會兒就來，請稍安勿躁。」
「他貴姓大名？喂！」甄貞還想再問仔細些她們卻惶急地退了出去。
「少幫主？」她從來不認識任何幫派的人，哪來的什麼少幫主？
等待的時間特別長，也特別難耐。這個少幫主還沒進來，空氣中已彌漫了深沉不安，像一頭猛獸將要出押，遠遠地即泄漏出悍戾的本色。
來了！那腳步聲極其細微，甄貞直到他臨近房門旁才察覺。
她馬上低垂螃首，退至右斜側，惶惑地用余光打量跨到眼前的一雙大腳。
來人不發一語，只面向著她，他也在打量她吧？站得這麼近，近得她幾乎可以嗅到他低低呼出的氣息。
「為什麼不敢抬頭見我？」那人問。低沉的音調，听不出是喜是怒。