「寒萼，從今以後不要再見那位宇公子了。」謝明皺起眉，沉思了好久才說出一番令謝寒萼震驚的話來。
「為什麼?」謝寒萼詫異地揚起眉，「這真不像是父親您說的話。」
謝明看著她，鄭重地瞥告︰「听著，寒萼。你即將成為‘臨賀王’的側妃，請你注意自己的身份，不要再做出任何有損閨謄的蠢事!」
「臨賀王蕭正德?」謝寒萼冷笑，「父親，您這樣草率地答應他的求婚，可曾想過我的感受?」
謝明不悅地揚起眉︰「臨賀王身份高貴，年少英俊又家財萬貫，他肯納你為側妃，是謝家祖上積德，你還有什麼不滿意的?」
「他身份高貴，少年英俊，萬貫家財，那是他的事!我又沒求他娶我!」謝寒萼仰起頭，傲然冷笑，「別說是納我做側妃，就算他將來登基做了皇帝封我做皇後，我也不稀罕!」
「你……」謝明指著她，滿面怒容，卻說不出話來。
「父親，您已經毀了姐姐，難道還要毀了我嗎?」謝寒萼哀傷地望他，滿心怨怒。
「你——你這個不孝女!」謝明大喊，氣得渾身顫抖。
「父親，您生我養我，我願意用生命來報答您的恩情。可是，我決不能容忍您左右我的命運!」
「我並沒有要你用生命來報答我呀!相反的，我是在給你幸福美滿的生活。」
「您不是。您怎知這幸福是不是我想要的呢?」謝寒萼幽幽一笑，「當人們做不了自己的主人時，活著又有什麼意義呢!」
謝明一怔，看了她好久，突然一掌拍在桌上，絕然道︰「不管你願意與否，這件親事我已經決定，就不會更改。你就乖乖地呆在家里，等著做新娘好了!」
謝寒萼仰起頭，豪不畏怯地迎視父親︰「父親，您不會如願的。」
「你要做什麼?」謝明看著她眼中的堅決，不安起來。
謝寒萼悠然一笑，轉身︰「我現在就去王府，我會告訴蕭正德——我決不會嫁給他!」
「你回來!」謝明大叫，恐慌起來，「來人呀!快把二小姐攔下。」
然而，在他的叫聲中，謝寒萼已翩然遠去……
謝寒萼通報姓名後，佇立在氣勢輝煌的臨賀王府前。臉上依然平靜如水，好像完全沒有听到門前侍衛的竊竊私語。
—個青衫男子自內走出，恭敬有禮地道︰「謝小姐，王爺有請。」
謝寒萼點點頭，隨他走進去。在紫漆大門關閉的一剎那間，她忽然回頭，看見追至門外的父親，她不禁燦然一笑，心中卻涌上一絲哀愁——對不起，父親。當您要操縱命運的同時，就已經注定了要以失望收場。
這庭院是多麼深幽……那高超的飛檐，延綿的粉牆，精美的樓宇，在顯示著宗室皇親的富貫與氣派。
謝寒萼最注意的卻是那些回廊上，花木間的女子。她們穿著華麗的衣裳，或走或坐，如同這幅豪華圖畫最美的點綴。
她抬起頭，看見一扇窗子里探出一張滿頭珠翠的面容，雖然美如桃花，卻是滿含幽怨。
她驀然心寒起來。但覺這些美麗的女子在這深深庭院中就像被關入籠中的金絲雀。失去自由，即使有再多的錦衣美食也換不回快樂的心境。
「謝小姐。」青衫男子斯文地笑著，「今後還請謝小姐多多提攜。」
謝寒萼一怔，隨即笑道︰「恐怕要讓你失望了。」
那人迷惑地眨眨眼，卻識趣的不再開口。
謝寒萼在暖閣里見到了臨賀王蕭正德。他依舊是美女環侍，依舊是懶洋洋的神情。
看見他，謝寒萼就笑了，好像全不把這個操生殺大權，地位高權勢大的王爺放在眼里。
蕭正德也笑了起來，他還真就是喜歡她這天不怕地不怕的俏模樣︰「你比我預料中來得還早……」
謝寒萼微笑，無視那些滿含幽怨，妒嫉的目光︰「我有些話要說。不過我想你不會希望這些人听到的。」
蕭正德笑了笑，揮退身邊的人︰「現在這里只有你我二人，你可以說了。」
謝寒萼笑著，慢斯慢條地道︰「我想告訴你的只有一件事——我不會嫁給你。」
「這句你好像曾經說過了。」蕭正德笑得愉快極了，「本王記得在董家第一次見你時，你就說過不屑嫁給我。如今言猶在耳。」
「言猶在耳?那就好，也不必我再多費口舌了。」
「這麼說——你真的不願做本王的側妃了?」蕭正德笑著，眼中卻有一絲詭譎，「你該知道本王的正妃之位懸空多年，而側妃也只有一位。若你多討討本王的歡心，或許本王會讓皇上下旨，封你為正妃呢!」
「我不稀罕。」謝寒萼坦率地看他，「在這世上，我惟一想得到的就是一段純潔真摯的愛。你懂嗎?你可愛過什麼人?或許你根本就不懂得愛!」
「愛?」蕭正德把玩著手中的金杯，爆出不屑的大笑︰「無論是男人或是女人，一旦開始懂得受，生命就會變成一種枷鎖，一種永無休止的痛苦……」
「可是在痛苦的同時也有歡愉。不是嗎?」謝寒萼笑著，朦朧的眼波有一種動人的光彩，「對不起，于我來說，愛是甜蜜的毒藥，即使明知危險，我也願用生命去品味……」
蕭正德沉默許久，低吟道︰「便如撲火的飛蛾……」
「是。永不後悔。」謝含萼低語，卻足以震撼人心。
蕭正德默默地看著她，有一種從未有過的微妙感覺悄悄爬上心頭。
「你愛我嗎?」謝寒萼仰頭，很大膽，很直接地問。
蕭正德笑起來。她的言談舉止是大膽，突兀的；在這時代甚至是叛逆的，驚世的。但他卻願意與她作這樣的談論。
「我很喜歡你。喜歡到要把你幽禁，獨自佔有你，欣賞你的美麗與智慧。但說到愛……」
「是呀!喜歡我。」謝寒萼揚起眉，「像一個獵人一樣，除去我飛翔的雙翼，關進封閉的牢籠。就像這里的女人一樣，失去自由，失去快樂。」
「你又不是她們，又怎麼知道她們不快樂呢?」蕭正德看著她，饒有興趣地笑道︰「雖然你不愛我，可她們卻未必不愛我呀!」
「愛你!那又怎樣?被囚禁在這幽深的庭院里，仿佛與世隔絕的寂寞，漫長的等待，不知心中的人流連在那個女人的懷里，怎麼還能快樂呢?」謝寒萼看著他，幽幽道，「為這樣的人動了真心，實在是一件很悲哀的事。」
「是嗎?」蕭正德笑起來，「有一天，你定會為本王動了真心!」
謝寒萼微笑︰「或許，我們可以打個賭——如果，有一天你愛上了我並使我臣服于你，我便嫁給你，做你最溫柔最乖巧的女人。」
「很誘人的賭注!」蕭正德大笑，控住她的下巴注視著她清澈的眼，冷冷地問︰「你很想擺月兌這樁婚事?」
「是的。」謝寒萼無懼地回視他，「我不要一個沒有愛的婚姻。」
蕭正德凝視她許久，終于放開她︰「那就如你所願吧……」
「多謝王爺成全。」
蕭正德看著她的笑容，冷冷地道︰「你記住，現在，我放過你，並不等于我不再要你。總有一天，你會成為最幸福的女人。」
謝寒萼呆了呆，勉強露出微笑。
不管怎樣，她都已經說服了臨賀王——或者，該說是騙過了他?因為，只有她自己知道，她永遠都不會愛上他的。因為她的心中已進駐了另外一個人的身影。
幾天過去了，謝家仍很平靜，平靜得讓劉秋韻心驚膽顫。她有一種預感，平靜的表面下正醞釀著一場謝家無法承受的風暴。