胡亂搓了幾把後，常惠悶聲道︰「我要起來了。」
「衣服在你右邊。」芷芙明白他的暗示，站起身準備走出去。
想到自己都被她月兌光看透，又在她面前泡了半天澡，早亂了男女之別，常惠喊住她。「得了，沒必要出去，外面太冷，你背過身去就行。」
芷芙身子僵硬地坐下，什麼也沒說。
常惠抓著木槽小心地站起來跨出去──此刻若摔倒，絕對是大災難！
草墩上放著一迭新衣服，不是他的，他根本沒有干淨的衣服，更別說新衣。
但此刻的他，不在乎衣服是誰給的，只要有得穿就好。
等穿好衣服，走回床上躺下時，他全身的力氣彷佛已用光了。
常惠正閉著眼楮調息，但一只手驀地撐著他的頸部，將他托起。
他睜開眼，看到芷芙將一個冒著熱氣的碗，遞到他嘴邊。
「什麼？」
「藥。」
這邊話音剛落，那邊溫熱的藥液已踫上了唇際，一股力道迫使他張開了嘴。
好在那碗藥湯不僅不苦，還有點微甜，讓他喝得十分順暢。
喝完藥，芷芙將他的頭放回床上，再用手里的帕子擦淨他嘴角遺留的藥汁。
她替他拉好被子就走了，動作雖利落，但並不溫柔。
常惠頭痛地閉上眼，可芷芙很快又踅回來，將一個小包袱塞在他後腦下。
那包袱軟軟熱熱的，枕著很舒服，他驚訝地問︰「這又是什麼？」
「烤過的草藥包，枕著它，腦不熱、心不驚。」
「哪來的藥？」
「隨身帶的。」她的回答依然沒有多余的字，也不帶感情。
知道她口拙，常惠不想再問，只將疲乏的身子沉入舒適的被褥中。
見他倦了，芷芙開始忙碌；她把馬槽拖出氈房，倒掉他泡澡的水，再將空馬槽拿進來放在門邊木箱旁，然後收拾堆放在地上的舊衣、清理被弄濕的地面。
就像照顧他喝藥洗澡一樣，她的動作快而熟練，但缺乏女人的溫柔和輕巧。
這讓他想起被她握住手腕時曾感受到的力量，那與她柔弱的外貌絕對不相稱。
常惠的眼楮，不由自主地追尋她的手，那該是雙不同于普通女人的手，可她移動得太快，他看不清楚，反而把自己弄得頭暈目眩，于是他放棄地閉上了眼。
芷芙收拾好該洗的衣物後，走過來看常惠，卻發現他已經睡著了。
注視著他瘦削的面容、傾听他短促沉重的呼吸聲，她舒了口長氣。
為了盡快讓他得到干淨、舒適和溫暖的環境，她使出了渾身解數。
她知道自己制造的噪音讓他很痛苦，可是她輕不了，也停不下。
她必須更換骯髒的臥具；必須燒火煮水熬藥，讓氈房暖和；必須取回帶來的東西……現在，看著他睡在干爽溫暖的嶄新被褥里，安靜地閉上了咒罵的嘴，和噴火的眼楮，她真的松了口氣！
從與他見面起，他就沒好脾氣，除了不停地趕她走，連她好心照顧他，也被罵成「不知廉恥」，現在他終于睡著了、安靜了，她才敢仔細地看他。
常惠變了──不僅外貌，就連性格也變得易怒、暴躁和愛嘮叨。
餅去的他，容貌俊秀整潔，舉止斯文儒雅，言談風趣輕快，即便對她這樣地位低下的侍女，也總是彬彬有禮、慷慨溫和。
可現在的他，鬢須凌亂、言辭尖刻，連目光都變得冷漠無情。
不過芷芙不怪他，也不氣他，因為她知道，是匈奴人的囚禁，和長久的病弱，把他變成了這樣；看到他蒼白瘦削、傷痕累累的身體時，除了震驚和憤怒，她感受最深的，是對他的憐憫和心痛。
以前他與公主和朋友們打獵時，她見過他縱馬飛奔的英姿、看過他肌肉結實的臂膀；她還記得他紅潤的面頰和燦爛的笑容；記得他看到獵物時，眼里閃過的智慧與快樂光芒；記得他謙和有禮的談吐，帶給人的舒適感……
那時的常惠是那樣健康俊美，而現在……他的變化是如此令人難過。
她听說，過度的折磨和痛苦，會改變一個人的個性，她恨那些折磨他、打他的匈奴人，更渴望親手教訓那些打過他的人，但現在她會記下這筆帳；以後如果再有人敢打他，她定讓那混蛋吃苦頭！
床上的常惠忽然發出一陣模糊的呢喃，把芷芙嚇了一跳。
她以為他醒來了，正想跑開，卻發現他眉頭緊皺，似乎非常痛苦。
芷芙俯身，將耳朵貼近他的嘴巴；她感受到他熾熱的呼吸，卻听不清楚他在咕噥什麼，所以模了模他的額頭──滾燙！
不行，他還在發熱，那一定是他在病痛中無意識的申吟！
芷芙用手指按摩常惠滾燙的額頭和太陽穴，慢慢地他平靜了，嘴巴不再咕噥，眉頭也漸漸放松。
注視著他潮紅的臉，她默默地想︰匈奴人毀了他的健康、改變了他的脾氣，但她不會放任下去，她要照顧他，讓他恢復健康，像過去一樣神采飛揚、溫和平靜。
她在雜物中找到一個皮革水囊，雖然太大，但還能湊合；于是她將水囊擦淨，裝了半袋雪回來，放在他的額頭上為他降溫，再為他拉平身下的毛皮、掖好被子。
此刻，她非常感謝翁歸靡送給她珍貴的毛氈、獸皮和帷幕。
那位烏孫國大祿不僅慷慨，而且考慮周詳，公主雖然為她和常惠準備了不少衣物用品，但由于不了解大漠的生活習俗，因此並未想過要準備這類實用的東西。
她也很高興自己在輪台時，向一個大漢絲商買了床衾被。
直起身，芷芙的目光落在掛于大床四周、被煙灰燻染得面目全非的帷氈上。
她決定立刻將它們換掉，反正常惠剛泡過藥澡、服過藥，不會這麼快醒來。
主意一定，她立刻動手；不一會兒，床榻的面貌便徹底改觀。
當芷芙把換下來的舊帷氈，拿到屋外時，透過陽光，她發現這厚厚的帷氈是用細羊毛編織的，除了被煙火燻黑和積滿灰塵外，並無太大破損。
她將它們攤在坍塌的圍欄上，用木棒使勁兒地敲松。
清除灰塵，並被拍松的毛氈，模起來不再那麼硬邦邦的，于是她把它們帶回氈房，將其中兩塊放在火塘邊，鋪成了自己的「床」；剩下的，則鋪在常惠的床榻與低矮的案幾之間，這樣人坐著會比較舒服。
看常惠仍熟睡著，她便去整理隔壁的小氈房。
先前在尋找給常惠泡澡的浴桶時，她在這里發現了不少寶貝；雖然都是別人丟棄不要的東西，但對她卻仍有使用價值，比如缺邊裂口的陶碗、凹凸不平的鐵壺、沒蓋少門的木箱櫃等；而最讓她驚喜的，是發現了一堆顏色發黑的樺木。
罷開始，她不太相信這地方會有好木柴；等用指甲刮破樹皮、看到干枯的木柴表面滲出油光時，她才相信，那果然是即使在雨中都能燃燒的樺木。
正因為有它做引子，她那時才能把火塘里的牛糞餅點燃。
這座氈房既小又破，從里面安放著馬槽和栓馬樁，以及四處散落的馬料羊草來看，這里根本就是圈養牲畜的地方，因此她決定整理好後，用來充當天馬「青煙」的廄房；大馬槽已經拿去做了澡盆，小的這個，就留給青煙用了。
她在兩座氈房和嘎納湖之間來回奔忙著，一直沒有停歇，其間，還不時去看熟睡的常惠，為他蓋被擦汗、更換頭上的冰袋。盡避她的踫觸，有時會讓他發出含混不清的囈語，也張開過眼楮，但他並未清醒。
夜晚來臨時，她已收拾完兩座氈房，喂飽了「青煙」，還把該清洗的東西全都洗得干干淨淨，並把水罐裝滿清澈的淡水，還從湖邊采了可食的野菜。