听到常惠的聲音，芷芙忽然抬起頭，烏黑的秀發在她猛然回頭時飛散開來，像黑色的絲綢般，飛旋在她蒼白的臉龐四周。
常惠震驚地看到，那一向冷硬如石的大眼楮里，充滿了絕望的淚水，她失去血色的嘴唇也顫抖不已……她在流淚，可她，是他見過最堅強的女人……
拂開芷芙臉沾染了冰雪的濕發，他顫栗地問︰「怎麼了？」
「羊……死了……」她淒然地說著，抱起地上的羊，將臉埋在羊身上。
哀模著她劇烈顫抖的雙肩，他明白她在哭。
常惠希望她能放聲大哭，而不是這樣催心裂肺的默默哭泣。
「別哭了，芷芙，把羊給我。」他哄勸著，感到眼楮也陣陣發燙。
分開她的雙臂，他將那只身體還有余溫，但已不再呼吸的羊抱起來，對同樣滿臉淚水的額圖說︰「你能把它埋在門外雪堆里嗎？」
「能……」額圖接過羊，走出了門。
常惠本想安慰芷芙，可肆虐的風雪和搖晃的氈房，迫使他改變了主意。
要徹底修復坍塌的氈房不容易，但他至少可以試著讓傾覆的那半站起來。
他拖過馬槽，頂住那根已松動的大桿，然後順著坍塌的部位，把松散的穹廬骨架，按其形狀互相交錯捆綁好，與穩固的撐桿連在一起，最後再用羊毛線和牛皮繩把帷氈綁牢，將撐桿豎起，固定好底部。
雖然這樣氈房的形狀會改變，也比以前低矮，但至少不再漏風雪，也更穩固。
就在他一節一節地按步驟進行時，一股猛然襲來的狂風將他背上的帷氈鼓起，差點將他掀翻，幸好一股力量適時介入，幫助他共同頂住了暴風。
常惠回頭一看，是芷芙，她淚跡斑斑的小臉依然蒼白，但眸光已不再悲傷。
「好姑娘，我正需要你的力量。」他對她微笑，當作給她鼓勵。
芷芙沒有回應，只是默默轉身，抓起另一節坍塌的骨架，學著常惠的樣子，將它與撐桿彎曲的地方綁在一起。
見對方完全明白他的意圖，常惠很高興，微笑著繼續與風雪，和坍塌的氈房奮斗，可他的體力畢竟尚未恢復，很快就雙手無力，眼看連牛皮繩都抓不住了。
他正著急時，一雙縴手伸來，將漸漸敞開的繩索收緊，再牢牢綁住。
「呃，我這雙手沒用了……」常惠邊嘆息邊擦汗。
「沒關系，有我就夠了。」芷芙讓他握住收攏的撐桿和帷氈，自己負責捆綁。
她不僅有力，而且手指靈巧、動作更快，捆綁技巧也高明，不過常惠對氈房的結構比她了解得多，知道哪些部位是關鍵，因此兩人配合不僅速度快，還默契好。
不久，額圖進來，也參與了他們拯救氈房的行動。
終于，他們讓坍塌的「半壁江山」，重新站了起來。
「芷芙，你先回房準備晚飯吧，我和額圖把青煙和羊兒安頓好就來。」看看不再受暴風雪侵擾的氈房，常惠對芷芙說。
芷芙點點頭，沒有再看看她的馬和羊，默默地離開了。
在門口目送她進入大氈房後，常惠關上帷氈，走回來對額圖說︰「伙計，你知道城里哪里可能買到女乃羊嗎？」
「將軍想買羊，去代替死掉的那只嗎？」機靈的少年問。
常惠點點頭，「我不想讓芷芙太難過。」
額圖眼楮轉了轉。「我今晚去找人打听打听。」
「好，帶一斤茶跟他們換。」常惠說。
額圖的眼楮發亮。「茶可是比黃金還值錢呢，我保證能換到。」
「行，換最好的！現在干活吧！」
第5章(2)
收拾完小氈房，再安撫好驚惶不安的馬和羊後，芷芙便替他們掃淨身上的雪，用融雪燒的熱水給他們清洗，然後三人圍在火塘邊吃飯。
今晚的食物很豐富，有烤肉、魚湯和野菜餅。
「吃這麼好，哪里來的魚？」常惠高興地問。當得知是從嘎納湖釣來的時，本來垂涎欲滴的額圖怯步了。
「哦，魔鬼湖的魚……那我不吃了。」他畏懼地看了看誘人的魚湯，無論常惠和芷芙怎樣勸他，都堅決不吃，好在他還有兩個選擇，因此仍吃得很高興。
常惠喜歡吃魚和野菜餅，額圖喜歡吃肉，可是芷芙卻吃得很少，常惠明白，她還在為死去的羊傷心，因此沒有勉強她。
吃過飯，額圖回去了，常惠希望他明天就能帶給他有關羊的好消息。
可是由于暴風雪持續不斷，第二天額圖沒有來，奴頭也沒有來，整個荒原全被白雪覆蓋，就連氈房四周的深壕溝，都被雪填得滿滿的，氈房也被半埋在積雪中。
常惠站在門口，掀開門氈往外眺望。
滿眼風雪，四周看不到任何移動的身影。
他探頭看看隔壁安靜的小氈房，冰冷的雪花飄落在臉上，冷得他縮了縮脖子。
棒壁很安靜，芷芙應該正在忙吧？他很想去那里幫她，可想起自己早上害得羊兒一看到他就躲，只好放棄。放下門氈走回房內，他在火塘邊坐下，信手拿起身邊她為他做了一半的冬鞋。
哀模著那細密的針腳，和厚厚的鞋底，常惠的目光變得溫柔。
芷芙真是個無所不能的女人。
今早起床後，他為了避免芷芙觸景傷情，所以沒讓她去隔壁照顧馬和羊，堅持由自己去做，而她大概也是為了同樣的理由，便爽快地答應了他。
可惜他喂馬喂羊都沒問題，偏偏就是不會擠女乃。那看似輕松簡單的事，居然弄得他狼狽不堪，也把那只可憐的羊，弄得「咩咩」直叫喚。
最後他不得不回來，向正忙著給他做鞋的芷芙求救。
可是芷芙已經去了很久，怎麼還不回來呢？
正想著，忽然門口吹來冷風，他抬起頭，看到芷芙垂著雙肩回來了，還一進門就把手里裝女乃用的罐子放在地上。
「匡當」一聲，常惠听出那是個空罐，心頭掠過不祥之感。
他忙放下鞋問她︰「怎麼了？」
芷芙發出一聲嗚咽般的嘆息，然後膝蓋軟了似的，順著門框滑坐在地上。
「芷芙！」他繞過火塘奔過去，蹲在她面前，關切地問︰「發生了什麼事？是不是那只羊——」
死？病？發瘋？他說不出來，而那似乎也不可能，因為不到一個時辰前，他才與那只肥羊打過交道，知道它除了有點慌外，精力充沛，也很健康。
那麼，到底發生了什麼事？她為會什麼不開口。
就在他急得想動手，從芷芙嘴里摳出答案時，她抬起了頭，臉上是他這輩子見過最悲傷的表情。
她說︰「我……羊……」
常惠情不自禁地伸手，撥開她臉旁的一絡亂發，她似乎沒有察覺，只是淚眼汪汪地看著他，嘴唇一直哆嗦，他揪著心等待著。
「……羊不出女乃了！」芷芙終于含淚，說出令她傷心欲絕的事。
常惠差點兒因驟然而來的松弛感而暈倒。
「不出就不出，羊女乃也沒什麼好喝的，值得你這麼傷心嗎？」
他半責怪地說。
沒想到話才出口，她眼里忽然綻出激昂的銳光，晶瑩的淚珠隨之迸出眼眶。
「你怎麼可以這樣說？擠不出羊女乃，你喝什麼？我……沒夜明珠可換了……」
她開始無聲地抽噎，語無倫次，而她的眼淚，每滴都落在了他的心上。
常惠伸出手擦拭她的眼淚，滿懷心痛與愧疚。「是我害你傷心，我不該那樣說的。你一心為我好，用家傳珍寶給我換羊，希望我喝了羊女乃就變得強壯，但我卻這樣亂說話……辜負了你，是我不對。別哭了，你對我好，我都知道，可是我真的不需要喝女乃……好好好，如果你說需要，那我就去買羊，買只更肥的女乃羊，每天喝好多羊女乃，然後像它一樣肥壯，我保證你，怎麼啦？」