葉氏是家學淵博的書香世家，祖先早在明朝就致力于蘇作家具的設計和制作，成為以家具制作為業的江南望族。當時的家具主要產于蘇州、廣州和北京，形成著名的「蘇作」、「廣作」和「京作」三大風格，而「蘇作」大多出自葉氏作坊。
「那你也會畫家具圖嗎？」听他說完後，歆怡興趣濃厚地問。
葉舒遠點頭道︰「會。」
「你也會識別家具的材質嗎？」
「會。」他的回答很干脆，表現出一種無庸置疑的自信。
歆怡期待地問︰「你會為我設計一件家具嗎？」
她巧笑倩兮，眉飛色舞，美麗的笑容十分燦爛，葉舒遠的心不由自主地被她的笑容牽引，嘴角也綻出一個小小的笑紋，可是他的語氣仍多有保留。「那得看你的表現是否令人滿意。」
歆怡小嘴一噘。「你是我的夫君，為我做件事都不願意，真是個小氣鬼！」
她的嬌嗔並未惹葉舒遠不快，還笑道︰「聖賢說過，‘先學耐煩，快休使氣，性躁心粗，一生不濟。’」
「瞎說，哪有聖賢說這話？」看著他難得一見的笑容，歆怡腦袋有點迷糊。
「看看，又不守婦言了吧？是你自己孤陋寡聞，卻要隨意指責別人。這可是前朝呂氏父子《小兒語》中的名句呢，難怪聖人曰︰‘古有千文義，須知後學通，聖賢俱間出，以此發蒙童。’」
「誰是‘蒙童’？」歆怡急了。「你一會兒拿《小兒語》說教，一會兒又把我比做‘蒙童’，你這無禮的家伙……」
「休得胡言。」葉舒遠輕斥道︰「哪有賢淑女子像你這般說話的？」
歆怡毫無悔意地說︰「嘴巴不就是用來說話的嗎？我口發心聲有什麼不對？再說我本來就是這樣子的女人，你別想改變我。」
葉舒遠轉身面對窗外，雙手作揖道︰「老天在上，此女愚頑，卻是不才之妻，懇請示下，不才要如何讓愚妻謹守婦言，夫唱婦隨呢？」
老天無言，身邊的「愚頑之妻」則哈哈大笑起來，趴在窗舷邊模仿他的動作對著天空說︰「老天在上，此郎迂腐，竟不知‘江山易改，本性難移’。小女子不愚不鈍，只因嘻笑怒罵皆由心生，若要禁言，不如讓河水倒流，讓日月無光……」
說到這，回頭迎上葉舒遠茫然的目光，她又忍不住笑彎了腰。
那銀鈴般的笑聲在河面上回響，擊向葉舒遠的心窩，在他心海引起一波震蕩。他承認，要在她歡笑時生她的氣很難。于是嘆息道︰「你真得要學學說話，否則回家後，人們一定以為我此番上京功名沒考上，倒是從大街上撿回個乞兒當老婆。」
「乞兒？我可是堂堂德碩王府的格格耶！」歆怡抗議。
葉舒遠丟給了她一個嚴厲的眼神。「進了葉家門，人們只知道你是葉府大少夫人，可不會惦著皇家格格。」
這個不愉快的提醒讓歆怡快樂的心情變得壓抑，想到江南不是京城，她將面對的都是陌生人，也許都是像葉舒遠一樣不喜歡她的人。而葉舒遠迫于皇上的威嚴不得不容忍她，到了葉府，有誰會因為她是皇上的孫女而對她另眼相看呢？
輕聲嘆了口氣，她問︰「我真的很不討人喜歡，是嗎？」
葉舒遠怔住，他規範她的言語，並非要扼殺她的快樂。見她神情落寞，便想安慰她，可不善此道的他不知該如何安慰人，只好簡單地說︰「不是這樣的。」
「可是你就不喜歡我。」她委屈地說。
沒想到她會有這樣的想法，葉舒遠一時有點意外，道︰「我沒那麼說過。」
可你用行動表現了。她很想對他如是說，但強烈的自尊讓她沒有說出口。
葉舒遠當然明白她想說的話，但是在連他自己都還沒弄明白對她的感覺時，他又能對她說什麼呢？
喜歡她？似乎還談不上，可是他討厭她嗎？看著她，他在心里自問，不，他不討厭她，當她規規矩矩地坐在這里，溫溫和和地跟他說話時，他非但一點都不討厭她，反而感覺到一種淡淡的寧靜、溫馨和快樂。
可是，她會一直這樣乖巧听話嗎？
看著她生動活潑的眼楮和洋溢著蓬勃朝氣的身軀，他相信，她也許是個能給人帶來活力，給悲傷憂郁的人帶來安慰的快樂女人，可是作為妻子，她缺乏穩重與優雅，既不安靜也不溫順，而那正是他最需要的女人的特質。
想到這，他原本開始暢快的心情再次轉為沉重。
歆怡也因他的沉默而更加確定他一點都不喜歡她，並因此感到難過。
就在兩人陷入令人不安的沉默時，康嬤嬤帶著丫鬟們送飯來了。
然而，這段不甚愉快的小插曲並沒產生太大的影響，由于兩人有了第一次令雙方愉快的交談，加上船上空間有限，為他們的獨處創造了機會，因此他們之間的交流越來越多。想當然爾，話多必失，話說得多了，歆怡的言詞便頻頻令葉舒遠的眉頭打折，導致兩人口角不斷，但也促進了他們對彼此的了解。當夜晚降臨時，她與他都感覺到兩人的相處自然多了。
第四章
為了趕路，船隊晝夜行船，沒有停歇。
對頭次乘船遠行的歆怡來說，所有的感覺都是那麼新奇。白天，她四處探索；夜晚睡在輕搖緩擺的船艙內，她總是很興奮地把探索的結果和感受說出來，與葉舒遠分享，直到瞌睡蟲將她催眠入夢。
這晚，正當兩人昏昏欲睡時，她的一句驚人之語讓葉舒遠當即白了俊臉。
「萬一我們睡著後忽然刮大風、起大浪，把船打沉，我們會不會被淹死？」
「閉嘴！這樣的話在行船中是大忌，得避諱！」他斥道。
對他的驚駭她很不以為然。「我就是擔心在不知不覺中葬身魚月復嘛。」
「還說？」他陰郁地看著她。「真不知道有這樣一張嘴，你是怎麼長大的！」
「我的嘴怎麼了？你就這麼討厭我的嘴嗎？」
討厭她的嘴？
葉舒遠的目光落在那張形狀完美的嫣紅櫻唇上，那是他從揭開蓋頭起就難以忘懷的地方，怎會討厭它呢？可是，每當粗鄙的言辭從那里吐出時，他確實討厭它。就像現在，他既討厭它，又渴望它，一如對她整個人的感情。
他雖然是通曉禮儀的讀書人，但也是正常的男子，當他身邊躺著一個嬌美的女子，而這女子還是他的妻子時，他不可能無動于衷。然而，他卻不能踫她，除了他自己許下的承諾外，也因為她的「利嘴」。
「你真的很討厭我的嘴嗎？」見他遲遲不答，她沮喪地撫著自己的嘴追問。
「我討厭的不是你的嘴，是你的胡說八道。」他猛地將目光從那亂他心智的紅唇上收回，定了定神。「睡吧，別再亂說話了。」
歆怡被他厭惡的神情所傷，但睡意襲人，她的煩惱也拋到九霄雲外去了。
當她沉睡夢鄉時，葉舒遠仍張著雙眼為她的「惡習不改」大傷腦筋，也為自己的情感波動困惑不已。
經過幾天的相處，他對歆怡單純的個性已多有了解，可是葉府乃江南有名的書香世家，歷來注重女子的道德，重視禮義廉恥，他很懷疑他心直口快、皇家出身的新娘，是否能帶給他安寧與平靜。
想到這，他的睡意消失無蹤。起身下床，倚在敞開的舷窗邊眺望船外。
初夏的夜空，繁星閃爍，氣候宜人，雖已是深夜，但運河水面依舊繁忙，往來的船只在月色中穿梭，行船時激起的水花「嘩啦啦」地響著，與漲潮的水聲相互應和，給寧靜的夜晚增加了無窮的活力，也讓他的心情漸歸平靜。