第一章
月兒徘徊于天空，啟明星在東方的地平線上閃耀，初夏的清晨和風習習。
京城崇文門外的通惠河碼頭檣桅如林，千帆競泊。
碼頭邊沿街設置的集市更是車馬繼踵、商販比肩，一派繁忙景象。
熙來攘往的商販中，「芙蓉飯莊」老板娘袁咚咚既不盯攤，也不喊菜，只是倚著碼頭邊的石柱，半眯著那雙總是神采奕奕的眼楮注視著河面。
忽然，她雙眼大張，那奇異的目光宛如流彩般與河面上的粼粼波光交相輝映。
「天海哥，他來了！」她欣喜地對立在身邊的掌櫃洪天海說。
「哪兒啊？我怎麼沒看見？」拉著一車時鮮蔬菜的粗壯男人東張西望地問。
「諾，就在那兒！」袁咚咚目不轉楮地盯著前方某處努努嘴。
洪天海順著她的目光看去，果真看到一艘船頭刻寫著「茂」字的單桅帆船，正緩緩穿過眾多檣桅靠岸。
「太好啦，我們的貨總算到了！」
「是啊！」袁咚咚終于轉過頭來，興奮地對他說︰「有了燕窩，我保證讓‘芙蓉飯莊’生意興隆！」
看著她面頰上那對可愛的梨渦，洪天海笑道︰「只要你掌廚，沒有燕窩我們一樣生意興隆。」
「可是我要它更興隆！」袁咚咚意氣風發地對他微笑。「我先去找老茂取貨，然後我要讓你和袁玥看看我的本領。」說完，她興沖沖地往船泊處跑去。
看著她嬌小的身子消失在男人群中，洪天海愛憐地嘆息︰袁咚咚似乎總記不住自己的性別和年齡，看看這個集碼頭、貨倉與市場于一體的亂哄哄地方，哪是好閨女該來的？更別說她還時常以不輸男人的嗓門跟人比價叫貨？
唉，若不是了解她太深，知道沒法子困住她的話，他真想將她鎖在店里，不讓她跟著他外出采購。
等了一會兒，仍不見她回來，洪天海著急了，決定去找她。
他把車拉到路邊的牲畜棚，讓正在照顧驢子的伙計先把車套上，然後往袁咚咚消失的河邊走去。
他沒在岸上找到他的老板娘，卻听到停泊在碼頭邊的船里傳來熟悉的聲音。
順著那讓他擔憂的聲音，他上了老茂的船。這時，船上的氣氛十分緊繃。
「王八也不錯……」說話的船主老茂正努力解釋。
「錯了，王八就是王八，你茂昌號答應給我的是燕窩，不是王八！」袁咚咚高亢的聲音顯示她正在生氣，生很大的氣！
「可是、可是……」面對眼前噴著怒火的美麗眼楮，老茂縮著雙肩自動消聲。
「這是怎麼回事？」洪天海跳下踏板走近他們問。
「他把我們的燕窩給別人了！」袁咚咚頭也不回的說。
洪天海一听，不由得吃了一驚。「老茂，你可是京城商行出了名的守信之人，所以我們去年秋天就跟你訂購燕窩，還付了訂金，你怎可給別人呢？」
「洪掌櫃，很對不住啊！」
老茂局促不安地看著他，再偷瞄袁咚咚一眼，重復著剛剛說過的話。「本號絕不想失信于貴莊，這次在南島收得的燕窩也盡為珍品。可是今天黎明時在閘邊遇到一方強客，不容分說地留下銀票，強買去燕窩，誰也攔不住啊！」
「那方強客是誰？」洪天海知道這種事時有耳聞，但真正遇到卻是第一次。
「是……不過是個饕客。」老茂支支吾吾，無意回答。
「什麼饕客？分明就是強盜！」袁咚咚憤懣不平地說︰「你快告訴我他是誰，我得去找他討回燕窩！」
「不能去！」老茂驚惶地說︰「他不會還給你，還會壞了你飯莊的生意！」
袁咚咚鄙棄地啐道︰「誰怕他？那是我的燕窩，他憑什麼搶走？」
「等歇一陣子，我還會再去南海，到時一定給袁老板帶最好的燕窩回來。」老茂賠罪地說︰「當然，如果貴莊不再信任本號，想要退貨，我一定將貴莊的訂金和本號的違約金如數退還。」
「不用退。」袁咚咚果決地說︰「我要燕窩，也相信你說的話，可是我要知道那個人是誰！」等了這麼久的寶物被人奪去，她怎能輕易罷手？
「這個……我不是為自己擔心，是不想害了貴莊啊！」老茂仍不肯告訴她。
洪天海看出袁咚咚志在必得，也知道她的倔脾氣，立刻對他說︰「沒關系，你盡避說他是誰，我們不去找他就是了。」
「他是……」老茂猶豫片刻，終于敵不過她殺人的眼神。「焦府大少爺！」
「焦元廣？！」
袁咚咚與洪天海互看了一眼，都驚訝自己竟忘了這號人物的存在。
「那個壞小子！燕窩並非尋常食材，他怎麼連這個都知道呢？」袁咚咚皺著眉頭說，恨自己無法去跟那個京城最有名的饕客討回燕窩。
「焦家大少爺可不是普通人，他不僅會吃，而且知道不少奇食名材！」老茂提醒她。「一旦他想得到的，就一定會得到，只要牽扯到吃，沒人能斗得過他。」
「他那點心思全用在吃的上頭了。」洪天海看著袁咚咚。「你可還記得去年春，他差點兒封了東大街王家海市，逼得王東家直著脖子往梁上掛的事？」
「當然記得。」袁咚咚心不在焉地望著河水，明白他是在提醒自己老茂也是不得已而失信的，因此對老茂的氣全都轉移到那個可恨的男人身上。
京城無論老少都知道，素有「焦半城」之稱的焦府大少爺，生性最大嗜好就是美食，常常為了得到上好食材、吃到美味佳肴而求師拜仙，甚至不惜弄權耍狠。
據說他家人口不多，卻有廚房五、六間，大小廚子數十人。而因他口味挑剔，出手闊綽，因此京城內從事酒樓飯莊、膳房食鋪的廚子和掌櫃們都對他又愛又怕。愛他花錢大方，怕他吃不對胃口時，會讓自己的店鋪遭殃。
去年鰣魚初上市，王家為老客戶弄到一筐。可這事被焦府大少爺知道了，硬逼王東家要把那筐名貴好魚轉賣給他。王東家為顧全信譽不答應，他即以斷其在京城的生意相威脅。王東家無奈之下，一條白絹掛在屋梁上，想以死抗爭，幸好前來取鰣魚的客戶及時出現，讓出了鰣魚，平了焦少爺的氣，也救了王東家一命……
是的，面對那樣霸道的闊少，誰都沒法子！
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一個月後
「咚咚，焦家少爺也許還會來訂座，甚至可能親自前來，你得提防他！」
京城不起眼的拐子街，青瓦木欄的「芙蓉飯莊」內，做開店準備的洪天海提醒正在整理蔬菜瓜果的袁咚咚。
「你沒听今天菜市魚場內大家都在談論我們昨晚又拒絕了焦府訂座的事，還賭那小子是否會放過咱們呢！」
袁咚咚不介意地說︰「當然听到了，可甭管別人說什麼，反正我的美食就是不給那種腦滿腸肥的饕餮之徒享用！」
「他可不是一般的饕客，而是焦府的大少爺啊！」
「正因為他是那種為了美食而不擇手段的大少爺，所以我的美味佳肴就是不給他吃，看他敢怎麼樣？」
袁咚咚恨恨地說，可看到洪天海擔憂的眼神時，又安撫道︰「你別擔心，反正我們沒有租他家的房子，只要不招惹他，料他也做不了什麼。」
「這里雖然不是焦府地盤，可是焦元廣只要一句話，我們那位房東豐二爺還不立刻跟著他轉？何況你如今已經招惹到他，他會罷休嗎？」
「有何理由不罷休？我們不是已經成功地拒絕過他兩次了嗎？」