「行，我就喊你咚咚姊。」妮子開心地說。
見她們熟絡了，丁伯放心地趕著馬車回馬房去。
「來，我帶你去你的房間。」妮子幫她把那些炊具搬上台階後，拉她進屋。
這里的每一間房屋都布置得整潔雅致，與她自幼的住宿條件比實在是沒有什麼可以挑剔的。
站在敞開的雕花窗前，她打量著眼前這座小院，感嘆地說︰「這里真清靜，誰會想到那高牆外面就是熱鬧的東大街呢？」
「是啊，听人說，都是那些高牆起的作用。」
「真的嗎？」袁咚咚想起進門後一路看到的高高低低的院牆和山牆，很懷疑如果沒有人帶路，她是否還能循著原路走出去。
「少爺說，那些樹也能隔音。」
袁咚咚順著她的手勢，看到稍遠的花園邊圍了一圈柿子樹和槐樹，這院子靠走廊的地方有棵長得很不錯的海棠樹，爹娘去世前，她家中也有棵相似的樹。
懷著幾分傷感和驚喜，她出門，走下台階，站在樹下撫模著樹身，問︰「誰住這院？」
「這里是橫跨院，通常沒人住，只有少爺的客人偶爾會留宿。」
「少爺的客人？」袁咚咚心一沉，銳聲問道︰「你家少爺住何處？」
「那兒。」妮子拉她走向身側的那條穿廊。
袁咚咚這才發現，穿廊與小院平行處的牆壁上，還瓖嵌著一道扇形門。
跨入那道門，迎面有道用木制雕刻裝飾的大理石影壁，轉過影壁，眼前是個青磚鋪路，環以花園的院子。
好秀雅別致的院子！她心里暗自贊嘆。
這個院子足足有剛才那個橫跨院的三、四倍大，由南面正房、東西兩側廂房和北面大廳與書房圍成的四合院內，令人印象最深的是那個面積不小的水池。人人皆知，京城水貴，家宅中能有這樣一泓池水實在令人驚喜，更別提此刻池塘內朵朵粉荷迎風舞動，碧綠闊大的荷葉舒展于水面，伴著清風隨波起伏，景色煞是迷人。
而池塘邊的花園內群芳爭艷，一座亭閣傲然屹立其間，閣檐上掛了個橫匾，上面用朱筆題寫著「鳥食居」三個字。
「那是我家少爺自己刻寫的匾。」見她注視著那塊匾，妮子自豪地說。
「是嗎？」看著那清秀俊雅的筆鋒和雅致美麗的花園，袁咚咚心里暗想︰看來這位大少爺並非只知吃喝的紈褲公子，還是個挺有雅興的讀書人呢！可是，為何要題「鳥食居」這樣古怪的名字呢？
她沒問，妮子主動解釋了。「這個院落本來有個雅名叫‘紫雲軒’，可是大少爺偏要把它改名為‘鳥食居’。」
「鳥食居？！」玩味著這個名字，想到焦元廣的性情，袁咚咚會意地笑了，那個玩世不恭的大饕客，果真是時時刻刻都惦記著吃呢！
妮子以為她在笑這個名字，也笑著說︰「就是嘛，大家都不喜歡這個名字，老夫人還生了氣，可少爺說他是只為美食而活的鳥，所以不能更名。」
她的話提醒了袁咚咚，她看看四周，小聲地問︰「你家少爺在家嗎？」
「放心吧，少爺一大早就出去了。」
一定又是去尋找美食了！袁咚咚放心地想。
「找到了嗎？」扇形門外忽然傳來急促的聲音，令她倆立刻豎起了耳朵。
「沒有，我分明看到他跑進穿廊的，可是轉眼就沒了影兒。」
「唉，算了，我去告訴老夫人吧！」
「呃，一定又是小少爺不肯吃早飯！」妮子眉頭一皺，對袁咚咚說︰「我得到老夫人住處去看看，你先回房休息吧，我一會兒來找你。」
「你去忙吧，別管我。」看出她很焦慮，袁咚咚忙讓她走。
隨後她也準備離開，可是無意間往花園瞥了一眼，卻發現一簇花枝在晃動，那絕對不是微風所能造成的晃動，想起妮子剛才說到「小少爺」，她多了個心眼，轉身沿著青石幽徑往花叢走去。
花枝不動了，可她卻看到一截紅色織物，于是她微微一笑，撥開了花叢。
頓時，兩張孩子的面孔露了出來。
「你是誰？」年紀約莫十歲出頭的男孩凶狠地瞪著她。
「那你們又是誰？」袁咚咚不答反問，並將目光轉到他身邊穿紅裙衫的女孩。這兩個孩子都太瘦弱，尤其是這個女孩，臉色蒼白得沒有一絲血色，過大的眼楮里有種讓袁咚咚很不能理解的怯懦。
「我們是焦家人，走開，不然把人引來，我就對你不客氣！」男孩蠻橫地說。
看到他攥緊了細小的拳頭，眉眼間展露出眼熟的霸氣，袁咚咚相信他一定就是焦府小少爺，驚訝之余也為他與他哥哥的神似之處啞然失笑。
「笑什麼笑？你快走開！」男孩見她不走還笑了，不由更加氣惱。
「我不走。」看到男孩氣得鼓起腮幫子，而他身邊的女孩似乎要哭了，袁咚咚不再逗他們，收起笑容和藹地說︰「我叫袁咚咚……」
「‘圓咚咚’？哈哈，好好笑喔，你真的有點胖呢！看看你，矮得像冬瓜，長得像圓鼓。哈，圓咚咚，好蠢的名字！」男孩終于找到了嘲諷她的機會，立刻報復般地取笑起她的名字。
袁咚咚不惱也不氣，平和地繼續說完被他無禮打斷的話。「我姓袁，名叫咚咚，听我爹說，我娘生我時很辛苦，差點兒死掉，有一個更夫敲著更鼓從窗外路過，那‘咚咚’響的鼓聲幫助了我娘的勁兒，這才生下我，所以爹娘給我取了這個名字。」
她的解釋讓男孩安靜了，那嘲弄的目光換成憐憫和羞愧。女孩則怯怯地問她。「你娘死了嗎？」
「沒有，我娘跟我都活了下來。」袁咚咚在他們附近的草地上坐下。
女孩立刻往她身邊挪過來，小聲地問︰「你跟你爹娘住在一起嗎？」
袁咚咚的笑容消失，輕輕搖搖頭。「沒有，我爹娘在我十四歲時都死了。」
純真的孩子永遠不會掩飾他們的感情，兩聲近乎抽泣的聲音，兩雙悲傷的眼楮讓袁咚咚覺得自己的眼眶也熱了。
「你好可憐。」女孩依偎著她，轉而消沉地說︰「我也好想我的爹娘，可是他們只要二哥跟他們住，把我和三哥送回祖母和大哥家。」
袁咚咚看了眼低垂著頭顱的男孩，明白這是兩個思念爹娘的孩子。
「你們什麼時候被送回來的？」她同情地問。
「我不知道。」女孩揚起臉想了想，將求助的目光轉到她的小扮哥。「三哥，你告訴她。」
「就是過大年的時候。」男孩無精打采地說。
那不過才幾個月嘛，難怪會這麼不適應。袁咚咚暗自想著，用手梳理著女孩的頭發，安慰道︰「你們的爹娘把你們送回京城，是為了讓你們有更好的生活。其實送走你們，他們也很難過，如今一定每日都在想念你們。」
「真的嗎？你說我爹娘和二哥會想念我們嗎？」女孩渴望地問。
「當然是真的。」袁咚咚肯定地回答。
「你怎麼知道？你又不認識他們！」男孩叛逆地說，眼楮卻期待地看著她。
「我當然知道。」袁咚咚望著他，肯定地說︰「孩子是爹娘心頭的肉，看不見你們，他們能不痛不想嗎？如果不是為了你們好，他們不會送走你們！」
「是的，娘也說過這話好多次呢！」女孩趴在袁咚咚腿上嗚咽著說。
袁咚咚擦拭著女孩的眼淚，用輕松的語氣轉開了這個令孩子們傷心的話題。「你是個漂亮的小泵娘，可以告訴我你的名字和年紀嗎？」
「我叫元欣，快八歲了，三哥叫元申，年長我三歲。」女孩乖巧地回答。