元非傲拿起酒也給他倒了一杯。
雙兒小心翼翼地捧著酒杯，抿了一小口，立刻伸出舌頭吐著氣，「好辣。」
「沒喝過酒？」瞧他居然被酒辣得眼淚鼻涕直下，似乎是第一次喝酒。
「嗯，莊里管得嚴，怕人喝酒誤事，不輕易給酒喝。」雖然第一口被辣到，但雙兒還是忍不住再喝一口。
「你真想跟著我保家衛國？」元非傲淡淡的問。
「想啊，我識字，會點功夫，可以做將軍的貼身隨從。」他張大眼楮，滿心期待，「將軍肯收我了？」
元非傲喝了一口酒，意有所指的再問︰「我扭斷你胳膊，你都不記恨嗎？」
雙兒看看自己的手臂，笑道︰「誰讓我先找將軍的麻煩呢！這是咎由自取。以後我會小心，不讓將軍再有機會扭斷我的胳膊。」
「你覺得我會答應你嗎？」
雙兒沉默一瞬，又仰起笑臉，「將軍沒道理拒絕我啊！」
元非傲盯著他的臉，之前沒有仔細看他的長相，因為太過普通，現在看來他的皮膚不算白，五官不算出眾，可那雙眼楮，竟有幾分秋波蕩漾，媚意橫生，不像男孩，仔細想想，他有時候更像是個女孩子，說話細聲細氣，全無陽剛之氣。
想著想著，他忍不住伸手去拉雙兒的衣襟。
雙兒嚇得死命抓住衣服，驚叫道︰「將軍，您不會有斷袖之癖吧？」
「斷袖之癖」四字是他的大忌，部下可以嫖妓，但決不許臠童或是豢養男寵。否則一旦發現立即逐出軍隊。所以雙兒這一叫，他也不得不放手，但依然狐疑地看著他，「有沒有人說過你像女孩子？」
雙兒捧著酒盞的手一震，苦笑道︰「好多人都這麼說，我娘總說我投錯了胎。」
听他這樣自嘲，元非傲稍稍釋疑，但是提到他娘，元非傲不禁想起他在昏迷中叨念的那些話。「你娘總是打你嗎？」
他一震，呆呆地看著他，「將軍……為什麼這樣問？」
「現在是我問你。」元非傲眉宇一沉，不容人置疑。
雙兒捧著酒杯，似乎整張臉都埋到酒杯里。元非傲等了半天等不到他的回答，忍不住伸手拿走他的酒杯，卻意外地看到他臉上流下幾道淚痕。
怎麼回事？他觸動他心中的痛嗎？一瞬間，元非傲心中涌起歉意，大手拍了拍雙兒的肩膀，「好吧，不願說就別說，我不強求。」
將雙兒杯中酒一飲而盡，他破天荒地勸了一句，「能多吃一些就多吃一點，要知道，我們要去的地方可是出了名的窮縣，到時候你可能連這種牛肉都吃不到。」
雙兒好奇地問︰「這里距離皇城不是沒多遠，為何會窮到那種地步？」
「一山一風景，一處一人情。你出門少，見得少，其實這也沒什麼奇怪的。」
元非傲淡淡說著，轉個話題，「你今年幾歲了？」
「十八，怎麼了？」
「你有十八歲？」元非傲質疑地仔細打量他一番，「看來古連城對下人還真是不怎麼樣，十八歲的小伙子在我軍中，可不會餓成像你這種皮包骨的身材。你這個樣子要是上了戰場，敵人大喝一聲可能就把你震暈了。」
雙兒急忙為自己辯白︰「所以我才要跟著將軍您啊！待我參了軍，身體很快就會變強壯。將軍不用我，怎麼知道我不行？」
元非傲向來喜歡自信又上進的人，听到雙兒如此說，不覺勾起嘴角微微一笑。
「我看你身子骨嬌弱，雙手細皮女敕肉，你在古家應沒做過粗活，只怕從軍你做不來。你可知我的軍隊向來紀律嚴明，只有戰死的將，沒有逃跑的兵。」
雙兒眼中收起玩笑之意，多了肅敬和莊重，「我知道，我不會逃跑的！」
「你若是逃了，」元非傲驀地睜大眼瞅著他，「我會親手殺了你。」
听到這樣可怕的威脅，雙兒卻輕輕呼了口氣，因為這句話意味著元非傲已經答應收下他了。
他悄悄拿回自己的杯子，然後倒了酒，喝了一大口，這一回依然把他辣得涕淚縱橫，但是他的嘴角卻始終掛著一彎得意的笑。
靖邊將軍又怎樣？還不是乖乖上了「他」的當？日後誰死在誰的手上還不知道呢！
第3章(1)
雖然元非傲有事先提醒，但是鹽城的窮困還是讓剛下馬車的雙兒吃了一驚。
蕭條的街道，客棧也好，酒店也好，沒有一個招牌是干淨漂亮的，全都沾滿塵土，酒幌也是破損的。街上很少有人，即使偶爾走過一人，也是面黃肌瘦，好像八百年沒吃過一頓飽飯似的。
「這里怎麼會是這個樣子？」雙兒緊皺著柳眉，「這里的縣官這麼無能，朝廷怎麼不換個人來治理？」
「是這里的土地不好，據說什麼東西都種不出來，也試著做過幾種營生，但是無人精通財政，所有買賣堅持不了半年必然關店。朝廷已經免了這里三年賦稅，但是地方官員依然沒辦法讓百姓富裕起來。」元非傲顯然對這里很熟悉，耐心地解釋給他听之後，對身後的肖典說︰「鄧瀾應該是在他的將軍府里，你派人叫他過來見我。」
「是。」肖典領命傳話去。
雙兒見元非傲走進一間破爛不堪的客棧，不禁問道︰「為什麼我們不去將軍府住？那里總比這里的客棧好吧？」
「此地可能有敵情，若我大張旗鼓地住進將軍府，很快就會被敵人發現。」
一行人進到客棧，因為生意太差，並沒有伙計或掌櫃出來招呼，元非傲用手中的長劍敲角落櫃台的桌子，結果從桌子後方居然站起來一個人，睡眼惺松地說︰「店里現在沒錢，要飯請到別處。」
「什麼要飯？」元非傲的隨從怒道，「我家主人要住店！」
那伙計這才看清眼前出現了一行人，大概是被元非傲冷傲的氣勢震懾住，急忙從櫃台後面跑出來，差點摔了一跤。「客官，真是對不住，您要幾間房？」
「六間。」元非傲看了看櫃台上那厚厚的一層塵土，又道︰「我在這里等，等你們把房子收拾干淨後我再住。叫廚房準備吃的，兩三個菜就行，酒壇子是十斤一壇嗎？先來五壇。」
他回過頭，只見雙兒正用自己的手帕認真擦拭一張桌子和一旁的板凳，雖然他因為一只胳膊受傷，動作不太協調，但看得出來，如果不把那些東西擦干淨，他死也不會坐下來歇腳。
「別擦了，將來在戰場上你要席地而坐的地方還多著呢。」某個將士鄙夷地沖著雙兒輕笑一聲，「瞧你真像個嬌貴大少爺，勸你還是早點回家找你娘喂你吃女乃吧！」
元非傲見雙兒的眉頭稍稍皺了下，卻沒有開口辯白，他將桌子細細地擦了一遍之後，將那塊手帕丟掉，然後又掏出第二條手帕，墊在一張凳子上，恭恭敬敬地對他說︰「將軍，您坐這邊吧。」
元非傲走過去，無視那塊手帕，坐在他對面的一張板凳上。「一個大男人揣著那麼多條手帕做什麼。」還沒等到酒，他不耐地用手指敲點桌面，雖然雙眼沒有看著雙兒，卻對他的一舉一動了如指掌。
「在古家做事得處處小心，我們少東下車不會踩到地上，一定會踏在一張凳子再上台階；宅子里的地磚每天至少要擦上三遍。若是讓少東發現誰偷懶，一定會被扣掉那個月的月錢。所以每個下人的身上至少得揣著五、六條手絹。」將軍不領情，他就自個兒坐。雙兒一手托著腮，自己坐在那塊手帕上。
伙計很快端上酒壇和兩個菜，雙兒夾起其中的炒白菜，嘗了一口，立刻啪的一聲把筷子摔在桌上，怒斥，「這種東西連給狗吃都不配，怎能給人吃？」