「瞧，都怪你來得太遲，害我們沒有好位置！」
場子內，坐在靠門邊的範朝陽一邊調整著座墊，一邊生氣地責怪陸秀廷。
坐在他身邊的陸秀廷對他做了個怪臉，表示抱歉。
他之所以來遲，是因為今天清早大窯領班洪林跑來告訴他，找到了可以提煉純白釉的高嶺土，那可是他們燒制白瓷精品最重要的原料啊！
興奮中他立刻跟去查看礦坑，因此耽誤了時間，等趕到梅嶺下的小酒館時，立即向等得快要上火的範朝陽一再道歉，可還是被他一直數落個沒完。
此刻一見這里有這麼多想娶梅小姐的男人，他也是一驚，除了對範朝陽感到歉疚外，也發誓要發揮最好水平，贏得今天的比賽，為了他的女孩！
這個決心在听到耳邊傳來那些粗鄙的言語，和仔細打量了身前左右那些長相各異、打扮不同的應試者後變得更加堅定。
這些人根本不配娶她！
他暗自想，不在意這個想法中混合著強烈的保護欲與佔有欲。
就在這時，內宅大門開了，長須飄飄、清臞儒雅的梅修走了出來。
「莊主到！」守護在門邊的護院高呼。
隨著這聲呼喊，場子里頓時安靜了，每雙期盼的眼楮都投注到眼前這位可能將成為自己岳丈的老者身上。
梅修巡視了場子一圈，開口道︰「各位……咳咳……」
不想他剛開口說話，就被一陣入口的風嗆著了。但陸秀廷認為那不是風作祟，而是眼前這陣勢嚇著了一向冷傲孤僻的梅莊主。
他猜得一點沒錯，梅修果真是被眼前黑壓壓的一片人嚇著了。對于個性清高好靜的他來說，若非為了寶貝女兒的婚姻大事，他是不會讓這麼多人進到山莊來的。
身後的護院立刻為他送上茶水，讓他飲下平息咳嗆。
場子里又出現了竊竊私語聲。
「梅花莊主倒是位雋雅不俗之士呢！」範朝陽低聲在陸秀廷耳邊說。
陸秀廷微笑點頭。
「各位，今日本莊為小女擺擂台招親，感謝各位前來捧場。」梅修重拾剛才被打斷的話頭，微微抱拳環場一周，隨後神色一整，朗聲道︰「告示中已言明，只有無婚配娶妻者、無不良嗜好者、無意納妾者，方有資格應招。因此，如有不符合此中任一規則者，請即刻退出比試。」
他說完後場中寂靜無聲，但並無人移動或退出。
見此情形，梅修示意萬魁方開始，自己則在長桌子後的太師椅上落坐。
萬魁方站在階前大聲宣布。「小的現在宣布招賢方法，請各位听好……」
他將梅蕊給他的畫遞給身後護院，那個護院立刻把它展開高舉著。
看到那幅梅花圖，範朝陽再次埋怨陸秀廷。「瞧你干的好事！害我們坐在這後面，什麼都看不清！」
「不就是梅花嗎？你可是畫過不少呢。」陸秀廷安撫他。
範朝陽對他瞪眼。「那絕對不一樣，這可是梅小姐親筆畫的！」
陸秀廷不以為然地聳聳肩。
這時，好些梅花山莊的下人走來，在每個參賽者身前放了一個瓷缽子。
「各位，」萬魁方繼續指點著梅花圖說道︰「請用缽內的瓷土，在一個時辰內捏一種以此梅花為裝飾或造型的坯子。時辰到時，坯子將收回由小姐定奪。」
「請問，何時可知結果？」有人大聲詢問。
萬魁方立刻回答︰「待小姐選定後，自會宣布獲勝者。」
一听此言，求婚的男子們當即抓起窯泥就是一陣搓捏揉削，無不使出了渾身解數，力求大顯身手，一圓美夢。
「能否借梅花圖一閱？」範朝陽大聲要求。
萬魁方立刻讓那個護院舉著圖畫來到他身前。
「梅小姐筆下的梅花果真不同凡響！」範朝陽感嘆。
「那種式樣的梅花不正是你最拿手的？！」陸秀廷低聲對範朝陽說。範氏瓷器雖以人像為主，但多以梅花為點綴，是故塑梅對他們同樣很重要。
「沒錯，」範朝陽的臉色不再難看。「今日我一定是走進內宅的人！」
「那小弟就先恭喜！」看著好友志在必得的神情，陸秀廷大方地祝賀他，但心里卻不是這樣想的。
如果在其他時候，他會為成全朋友而做出犧牲，但今天不行，今天他得盡全力去贏得比賽，因為今天的獎品是她！
陸秀廷知道大他三歲的範朝陽會是他最大的競爭對手，範朝陽不僅長得英俊成熟，而且自幼跟從父兄學習陶瓷技藝，所塑造的人物花草神態逼真，尤其擅長初綻的梅花，如今這題目正對了他的特長，他自然有那個實力贏得比試。
但是，為了梅蕊，他絕對不會放棄！
頓時場內不再有人說話，每個人都全神貫注于手中的瓷土。
不到一個時辰，各型托梅人物和梅花杯、梅花盆、梅花碟、梅花瓶被放置在托盤內，逐一被送到了梅修身前的長條桌上，呈現在眾人眼前。
當管家大聲宣布時辰到時，陸秀廷的梅花杯和範朝陽的「天女散花」都已經放置在長桌上了。
隨後，所有完成的或沒有完成的坯子都被送進了內院。
那是送去給梅小姐親自過目挑選的，于是大家都緊張又渴望地等待著。
很快，一件又一件坯子被原封不動的送了出來，而被退回的坯子就等于宣布了制作者的失敗。于是不時有人垂頭喪氣地離開場子，但並沒有人走出莊門，因為大家都期待著，看誰是最後的幸運兒！
當等待在場子里的候選人只剩下陸秀廷和範朝陽時，他倆都非常驚訝。
誰是最後的贏家？大家都在心頭問，時間仿佛在這一刻停止了！
圍觀者和依舊坐在場子內的所有人都屏息等待，急于知道這兩個今天應試者中最英俊的男子，誰會屏雀中選、成為梅花仙子的夫婿？
終于，宣布比試規矩的管家手托最後一件被退回的坯子出現了。當看到托盤上的泥坯時，範朝陽的面色遽變。
「怎麼會這樣？」他猛地站起身，問正將他用心捏成的「天女散花」送到他面前的總管。「這應該是今日最完美的作品！」
萬魁方歉疚地說︰「確實，這是一件無可挑剔的精美作品，但可惜小姐只有一位，所以本莊只得割愛了。請公子見諒！」
範朝陽困惑地看看前面已然空無一物的桌子，再看看身邊神態自若的陸秀廷，問道︰「那他的梅花杯呢？怎麼沒有送出來？」
萬魁方看了眼怔愣不語的陸秀廷，笑道︰「因為小姐留下了。」
「怎麼會這樣？」範朝陽再次詢問，難以相信自己會敗給學藝比他晚、年紀比他小的陸秀廷！
這時，梅修在護院的陪伴下走了過來，對範朝陽抱手作揖。「謝謝公子對小女的傾心獻技，可惜如今小女另有他選，本莊只好怠慢公子了。」
說完，他轉身面對陸秀廷，眼神變得銳利。
「梅花杯是你捏的？」他嚴厲地問。
「沒錯，正是在下。」陸秀廷坦然回答。
面對這雙冷洌、審視，不乏挑剔意味的目光，他本能地挺直了腰桿，也無暇安撫失意的範朝陽了。他得提振精神，不能被眼前這個威嚴傲慢的老人看扁！
兩人在空中用眼神交戰，最後精明挑剔的目光轉變成訝異和嘉許。
「請問公子何許人也？」老人臉上露出了淡淡的笑容，似乎開始接受這個年紀不大，卻定力十足的年輕人。
「在下乃德化陸氏幼子陸秀廷。」
「啊，原來是四公子！失敬！失敬！」一听他的家世，梅修失口驚呼，同時也撫須暗嘆，陸員外在本地德貴名顯，深得鄉里敬重，想不到他的兒子也如此俊逸杰出！