「我不困。」看著窗外漸稀的星光，嘯月面容慘澹地說。
「等大人嗎？」秀雲輕理她的發辮，理解地問︰「要不讓妳哥去看看？」
嘯月望著嫂子，眼里忽然聚滿了淚。「不要！我沒有等誰，我要睡了！」
她用很大的力氣抽掉發髻上的簪子，讓烏黑秀發散落，再用力扯開腰帶，讓整齊的衣裙凌亂，然後她踢掉鞋子，悶頭倒在床上。
秀雲整理著她的衣物，無法告訴她，她哥已經去看過了，可惜沒能找到人。
門被輕輕關上，嫂子走了。嘯月從被子里抬起頭來，看著半敞的窗外發愣，懷里緊緊抱著那只瓊玉紫螺。
月光淡去，天漸漸亮了，羅宏擎沒有來！
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對秦嘯月來說，這是個紛擾不堪的夜晚，對羅宏擎來說更是如此！
在結束戰船訓練回到市舶司後不久，他就接到急報，說有三國貢使已經到了，但其中琉球國竟然有兩個貢使八艘貢船，因不符合公憑所列條款，因此駐守龍江澳的千戶所不予放行，將他們全部攔截在澳內。
龍江澳是泉州的一個重要軍事外港，那里水域開闊，水深無礁，是進出泉州的門戶，如今不僅擔負著進出口船舶的初檢重擔，還是羅宏擎操練水師的軍港。
得到報告後，羅宏擎向欽差大臣楊大人稟報了此事，決定親自去處理。
「這事何必大人親自去呢？派個千戶長去就行了嘛。」黃茳擔心地看看多雲低沉的天空，擔心天氣的變化，尤其他知道日落春潮起時，出海很不利。
「不行，我得親自去。」
「那就調動永昌號吧？」黃茳又建議，永昌號是艘福船，上面的裝備更齊全。
「不用，永昌號太大，牽動的人力多，如今趕時間，用鷹船就行。」
當孫大人知道他要獨自駕鷹船前去時，也趕來阻止他。「羅大人，天色已晚，你這樣出海太危險，要不還是讓貢使團先進來？」
「不，這萬萬不可。」羅宏擎搖頭。
「朝廷早有明文規定，貢使隨員二百，貢船兩艘，可他們每次前來的人數和船只都超出規定。如果我們一再縱容，那法將無以為法。今日，琉球竟然出了兩個貢使、八艘船。如此放行，不日其他國家也爭相仿效，我等豈不辜負了朝廷的希望，壞了國法？」
孫大人慚愧地說︰「是下官以往無能，縱容了番國……」
羅宏擎阻止他。「往事已矣，不必再提，如今，請孫大人與本官同心協力肅我國法，揚吾皇之恩，振大明神威！」
「是、是，大人說的是。」
隨後，羅宏擎帶著黃茳、陳生駕一艘鷹船直奔龍江澳。
路上，他思考著眼前的問題。
自禁海令後，海上走私就屢禁不止，周邊國家的一些貢使和隨員為了私利，夾帶十倍于貢品的私貨，在中國市場出售，再瞞買中國貨物回國，牟取斑額差價。
包可惡的是，這些貢使大多是番商偽裝，他們攜帶武器，私闖海岸，遇到百姓或商家就強買強賣，遇到我方官兵則亮出貢使身分，讓人無法查驗。如今，自己在任上，絕對不能讓他們胡作非為！
不過他很好奇，琉球貢使不是英武介太郎嗎？雖說像琉球這樣的小柄更換貢使是常有的事，可如今才幾個月怎麼又多出一個了呢？
中山狼！他想起老友透著玄機的詩句，再次感慨英武介太郎竟然正是二十年前曾橫行大海、令無數往來船商和沿海民眾聞之喪膽的大海盜中山狼！
必于中山狼的傳聞歷來很多。二十年前，日本掌握實權的大將軍足利義滿為了贏得明太祖的信任，並與明朝建立永久的友好關系，說服日本天皇下詔剿滅長期作亂東海的海盜頭目中山狼，並查封了其日本的家族事業。
多年來，人們都以為中山狼早已葬身大海，可如今看來，這家伙非但沒死，還改頭換面流落琉球，潛心經營多年後，騙取了琉球國王的信任，出任重臣，並心懷叵測，欲謀琉球王位……
由于全副身心都在突然出現的棘手問題上，他暫時忘了嘯月。
在龍江澳，他見到了琉球等三國貢使，並查驗了他們的貢使公憑。
丙真，英武介太郎正是琉球貢使之一，而與他互指為假貢使的是一位叫宇川的中年男子，這人個性急躁，遠不及英武介太郎深沉，身上有一種固執的武士氣息。
琉球的八艘貢船中有五艘是英武介太郎帶來的，三艘屬于宇川，而他們兩人都持有合法的本國貢使公憑和金葉文表。
而兩位貢使各執一詞，堅持自己是真，對方為假。宇川直指英武介太郎對琉球王不敬，企圖篡奪琉球王位，半月前已經被琉球國王下令軀逐出境，沒想到他竟在自己出使的半途中殺出來冒充貢使，企圖混淆視听。
而英武介太郎則堅持說，宇川是冒充的假貢使，自己才是真正的貢使。
羅宏擎發現宇川的話與老友密函中所言之事不謀而合，但為了查明底細，他決定暫不露聲色，讓琉球兩貢使一同入港，下榻行館，但每位貢使只能按規定帶兩艘貢船同行，其余船只留在原地等待大明朝皇帝詔令。
他有種直覺，英武介太郎選擇在這個時候重返大海，絕對是有備而來，他得小心查出隱藏在這真假貢使之間的玄機。
等一切安排妥當後，已是破曉時分。
這時，他才想起與嘯月的約定，並為自己忙碌中忘記派人到秦氏通報一聲而懊惱不已，然而，他心里的那份遺憾也只有自己能夠體會。
清晨，他又去查看了各朝貢國的貨船，封鎖了暫不得入港的琉球貢船。
離開龍江澳前，他在海邊等待各國貢船起錨。
迎著涼涼的海風，放眼煙波浩渺的遼闊海域和蜿蜒的沙灘，他想起了昨天在沙灘上的嘯月。
他渴望早點見到她，弄明白昨天她對楊大人說的那番話僅僅是為了幫他月兌困，還是真的承認了他們的婚約？
不知昨晚她等他了嗎？
沒等到，她有沒有感到失望和生氣呢？
手下意識地抓起一把沙捏在掌心，細小的沙粒立刻從他的指縫間滑落，再張開手掌時，掌心里的沙粒所剩無幾。
他覺得有趣，再抓一把沙攥緊，得到同樣的結果，于是他再抓起一把，不再攥緊拳頭，而是張開手掌。結果，沙粒不再流失，在他的手心眾成了小山。
看著掌上的沙堆，他腦子里靈光一閃︰嘯月不正是他的沙子嗎？
當他越想把她緊緊地攥在手心小心保護時，她就逃得越快，離得越遠。那麼如果他不要攥緊她，就像此刻的沙子一樣，任其輕松地留在那里，那她是不是也可以既安心又安全地留在他的掌心呢？
豁然開朗的瞬間，他明白了自己過去的愚蠢。正是因為他一再強調要約束她、改變她，才將她嚇跑了。
看著眼前廣闊的沙灘，他的心情起伏不已。
嘯月就像這些沙子，喜歡寬松自在的四處翻滾，渴望自由明亮的陽光空氣。如今，他要做她的沙灘——不缺少陽光雨露的沙灘，他要給她自由安全的空間，讓他的沙子永遠不離開他！
他抖落手中細沙，對身旁的正副千戶長說︰「這里交給你們，要謹慎防守！」
「卑職遵命！」兩個千戶長連連點頭。
羅宏擎直奔鷹船，命令黃茳、陳生。「上船！」
「大人，不等他們了嗎？」
「不等了，他們既然可以從那麼遠的地方來到這里，就能從這里到泉州！」他跳上了船，此刻，他心里唯一的想法是立刻見到嘯月，將他的想法告訴她，無論如何要說服她嫁給他！