「因為長大了就要做大人做的事情了，就像現在，虎子做了督師的帳前侍衛，每天得接受訓練、守城護主；小姐呢，每天要作詩填詞，習文繪畫，學做女紅。」
「不管，我就是要找虎子哥哥，他會幫我找簪子……」
茂叔的話讓妍菲心里好難受，最近她已經感覺虎子哥哥不再像以前那樣總陪在她身邊了，他大多數時間都跟著爹爹在軍營或是前院里忙。
難道人長大了就會變得生疏嗎？
不，她不要跟虎子哥哥生疏！
就在她的眼淚不斷落下時，那支碧玉珍珠簪子垂在她的眼前。
她回頭一看，身後站著一個身著戎裝，英氣勃發的俊美男子。此刻他正面帶笑容，手里舉著那支她遺失的簪子看著她。
「虎子哥哥！」她破涕為笑，大聲歡叫著跳到來人身上。
茂叔看著這對從小在他眼皮下長大的孩子，搖頭微笑著離開了花園。
「虎子哥哥，你去了哪里，我都找不到你？」她雙臂交叉摟著虎子的脖頸，雙腿勾在他腰上，將頭埋在他頸間，連聲追問。
「我不是替你找簪子去了嗎？」
虎子抱她坐在花園內的石凳上，憐惜地擦去她的淚，責怪道︰「干嘛要哭？這麼漂亮的眼楮哭得像泡在水里的魚眼，好丑。」
菲兒趕緊擦擦眼楮，揚起臉對他綻開一個甜蜜的笑容。「這樣不丑了吧？」
「小傻瓜。」虎子親匿地罵著，將她抱緊。「菲兒不丑，一點都不丑，是天底下最漂亮的女孩。」
「虎子哥哥也是天下最漂亮的男子。」
「傻丫頭，男人可不喜歡人家說他漂亮。」虎子用指頭在她額頭點了一下。
菲兒馬上予以還擊。兩人像兒時一樣打鬧，最後虎子將她壓進懷里才停止。
依偎在她熟悉的懷抱里，菲兒好開心。
「你怎麼知道我的簪子不見了？」把玩著失而復得的簪子，菲兒問。
「你叫那麼大聲，恐怕滿城的人都听到了，我怎麼能不知道？」
「簪子是你給的，我不能把它弄丟。」
虎子接過簪子，小心地替她插在頭發上，說︰「以後如果簪子又不見了，記得別著急，我會再送新的、更漂亮的給你。」
「虎子哥哥真好！」菲兒習慣地將頭靠在他的肩窩，拉扯著他鎧甲上的銅扣，笑問︰「虎子哥哥會永遠對菲兒這麼好嗎？」
虎子輕輕晃著她，保證道︰「會，我當然會永遠對菲兒好！」
「只對菲兒一個女孩好？」
「沒錯，虎子只對菲兒一個女孩好！」
「菲兒也只對虎子哥哥一個男孩好！」
清風拂過寧靜的花園，將他們稚女敕的誓言送入藍天，融進了飄飛的雲彩。
此後數年，隨著年紀愈長，他們褪去了稚氣，沉澱著感情，對彼此的愛更如同永不枯萎的常青樹，愈加郁郁蔥蔥。
深秋過後，大地變得一片蒼涼，就連袁府花園也逃不過，花草開始凋零。
袁府側門山坡上的那棵老槐樹，也紛紛揚揚地落了葉。
十二歲的妍菲站在槐樹下，等候著遲遲不歸的心上人。
「為什麼還不回來呢？」眺望著寂靜的小道，她焦慮地想。
自從數月前虎子哥哥被任命為校尉參將後，他大多數時間都在軍營里，很少回來。今天她從爹爹口中得知他會回來後，便早早地來到這個他們從小就喜歡的地方等，可是等到太陽都西沉了，卻連個影子都沒有。
一陣風吹亂了她的頭發，擋住了雙眼，她舉手將頭發撥開。剛放下胳膊，身子便落入一副寬闊強壯的胸膛，耳邊傳來她最熟悉的聲音︰「菲兒，我回來了！」
「虎子哥哥……」妍菲欣喜地抱住了魁梧高大的虎子。
「天涼了，這兒風大，以後不要再獨自到這里來等我，在家等就行了。」虎子用雙手捧著她被風吹得冰冷的臉蛋，心疼地說。
妍菲在他的手心里嬌笑。「不冷，大槐樹下可不是只有我獨自一人喔。」
「還有誰？茂叔嗎？」虎子好奇地回頭張望。
「你忘記‘虎子與菲兒’了嗎？」妍菲指著大槐樹下的石頭得意地說。
虎子順著她的手看去，了然地笑了。
他拉著她走到石頭前蹲下，看到上面刻畫的兩個手牽手的小孩——高大的那個男孩粗眉大眼，矮小的女孩則笑意盎然，他們的旁邊刻了一行歪歪扭扭的字︰「虎子與菲兒」。
「菲兒，還記得我們刻這個的情景嗎？」撫模著粗糙的刻痕，虎子問她。
妍菲趴在他的背上。「當然記得。是我十歲生辰時，你握著我的手刻的。」
「那，還記得我們說了什麼嗎？」
「當然！我說‘菲兒要生生世世做虎子哥哥的娘子！’然後……」
虎子反手將她從背上抓到胸前，緊緊抱在懷里，坐在石頭上充滿感情地說︰「然後我說‘虎子要生生世世娶菲兒做娘子！’」
「沒錯。」早已習慣被他這樣親熱抱著的妍菲依偎在他懷里，他的下巴磨蹭著她的額頭，令她感到刺刺癢癢的。
于是她仰起臉來看他，發現他一向光潔的下巴長了不少胡子。
「喔，好扎人！」她摩挲著他的下巴，感覺到刺刺的胡碴，突然心情覺得有點異樣，臉也在發燙。仿佛就在這一刻，她覺得自己不再是那個一心只期盼著虎子哥哥陪她玩的小女孩了，在對虎子的感情里，也不再只有單純的依賴、喜歡和信任，更多了一種令她血液沸騰的激情和渴望……
「干嘛臉紅紅地看著我？」就在她心跳加速時，虎子輕點她的鼻子問，並深為她的美麗所吸引。
妍菲忽感羞澀地將臉藏進了他懷里，躲開他的踫觸。
虎子也不言語，兩人就這麼擁抱著坐在大槐樹下，直到太陽完全落下了山。
「菲兒。」看著天邊最後一抹霞光隱入山背後，虎子不無憂慮地對她說︰「要打大仗了，我以後恐怕不能經常回來，你要照顧好自己。」
菲兒將頭抬起來，忘記羞怯，驚懼地看著他︰「會死很多人的大仗嗎？」
這幾年年紀漸長，她也不時听見府里的下人們議論著戰事，知道爹爹擔負的戍城重責，也知道草原上來的敵人有多麼強大，他們已經佔領了附近大部分的城池。
刀劍無情，她替爹爹和虎子哥哥感到擔憂。
虎子安撫地一笑。「打仗的事你不要擔心，只要好好在家里等著我，記得我心里有你，不會忘記你就好。」
丙真，兩個月後，一場慘烈的大戰在寧遠城爆發。
值得欣慰的是，袁崇煥率領全城軍民誓守孤城，最終以少勝多，打敗了進犯之敵，還使一代梟雄努爾哈赤身負重傷而亡。
此後，他又率軍幾番征戰，奪回了之前失去的遼陽、錦州數座重要城池，大大地鼓舞了明朝軍隊的士氣。
妍菲和整個袁府的人們都為他們的勝利感到高興。雖然戰爭使得她無法見到她親愛的爹爹和虎子哥哥，但虎子總會在戰事的間隙里為她捎來問候。
就在這樣分多聚少，充滿思念的日子里，他們長大了。
這一年，妍菲滿十五歲了，她期盼著早日與虎子哥哥完婚。
可是，她等來的不是與虎子哥哥的合巹之喜，而是與他的痛苦分離——
崇禎二年冬，屢次敗給袁崇煥的清太宗皇太極，避開遼東袁軍，親率十三萬精騎繞道蒙古，從長城的龍井關、大安口入境，襲擊北京，袁崇煥奉詔千里赴救。
袁宅側的大槐樹下，戰馬嘶鳴，披掛整齊的虎子與菲兒緊緊相擁。
此刻的虎子已經是一名能征善戰的驍騎將軍了，遼東大軍已經開拔，可是為了見菲兒這一面，他特地懇求袁大人準他隨後趕上。