清晨，蘭兒坐在窗前看著飄蕩在空中，被霜霧淋濕的藤蘿及遠處蕩漾著一層薄霧的河流。
這個景色很像煙雨迷蒙的江南故鄉。霎時思鄉心起，她信手展開了案頭上的筆墨，在她身後的綠萼趕緊為她研磨。陪伴在小姐身邊多年，她當然知道李府家學淵源，三位小姐自會握拳起就學會了握筆，每位小姐都才學出眾。
蘭兒輕挽衣袖，揮筆輕提重點，一幅斜雨薄霧鎖樓台的山水畫漸漸呈現眼前。
沉浸在對故鄉的思念，專心作畫的蘭兒沒有注意到方清揚已經悄悄來到身邊。當她收筆時，方清揚看著案上筆墨素淡的畫連聲稱贊道︰「蘭兒果真才情不俗，這幅畫實在很美，可稱極品之作。」
蘭兒笑道︰「這不過是即興之作，算不上什麼。我大姊的畫，二姊的刺繡才是極品之作呢！」
方清揚立即說道︰「我等會就要走了，蘭兒不如將妳姊姊們的畫像給我，我想順便打听一下。」
「啊，這是個好主意，我竟然沒有想到。」蘭兒高興地說︰「你認識的人多，去的地方也多，說不定能打听到什麼呢！可是，你能等嗎？」她口氣遲疑。
見她恢復了活力，方清揚很高興，說︰「妳不要急，我可以讓他們等。」
「太好了，你真的會幫我找尋姊姊，對吧？」想起那天他的誓言，蘭兒心里依舊感動莫名。
「當然，我一定會幫妳找到妳姊姊！」方清揚堅定地向蘭兒保證。
看著他俊朗的容貌，蘭兒的雙眸被霧氣遮住，她強忍住哀傷的情緒，努力笑著對他說︰「謝謝你！自你從江水中救起我後，我好像一直是你的負擔。可是現在我只能依靠你了。」
方清揚看著她眼里滾動著的淚水和臉龐上綻放的笑容︰心再次為這個年輕又堅強的女孩折服，更為她的不幸遭遇而疼痛。
他伸出手輕撫她柔女敕的面頰，她眼楮微閉，大滴晶瑩的淚珠從她長長的睫毛下滲出滾下浸染了那抹憂傷的笑容。
「蘭兒！」他將她擁入懷中說︰「我衷心感謝老天讓我遇見妳這個負擔，也很高興成為妳的依靠！妳要快樂起來，憂傷不應該屬于妳……」
綠萼抹著眼淚離開了房間，心里百感交集︰莊主對小姐的真情感天動地，可愛的小姐，現在就看妳是否能早日明白了。
自蘭兒被困在娘娘廟的事情發生後，方清揚要求老夫人不得再隨意使喚綠萼和紅葉，讓她倆隨時待在蘭兒身邊，好好照顧她。
開始幾天，老夫人的確是按他的要求做了，可是等方清揚離開後，她又隔三差五地來調派綠萼、紅葉，只不過不再一次將兩人都調走，總留一個陪伴蘭兒。
蘭兒每天都到村子里去玩。天氣冷了，大家圍坐在火爐邊，或挑選開春要用的種籽，或整修農具，女人則有一年四季忙不完的活。蘭兒無論到哪家去都很熱心地幫忙，回答大家的問題。人們喜歡听她講話和看她笑，她的聲音和笑容生動而具有感染力，總能讓靠近她的人內心產生一種愉悅感。而她的熱情和活力又往往能激發大家的工作熱情。
因此方清揚不在的這些日子里，她並不感到孤獨，她的心情也在幫助別人的過程中慢慢恢復平靜和快樂。
下午，喂完寵物後，像往常一樣，蘭兒帶著紅葉到稍遠一點的村子去。
雖然氣溫低，風很冷，但冬日的太陽依然溫暖，照在身上很舒服。
「小姐，莊主去了很久了，妳想他嗎？」走在空蕩蕩的田野上，紅葉突然問。
「想啊，剛剛還在想呢。如果清揚在的話，就可以幫我們捉住牠們了。」蘭兒指指剛好竄過田野的幾只野兔說。
紅葉笑著說︰「小姐真不夠意思，只想著要東西，莊主都已經送了那麼多寵物給妳，妳還想要，是不是有點太貪心？」
蘭兒駐足想想。「沒錯，我是有點貪心，這樣不好。可是那只八哥鳥兒從來不說話，只會叫；那兩只兔子也比較懶，不像紅眼楮那麼活潑，那只狗倒是滿可愛的，可是太小……」突然她眼珠子一轉。「咦，那里怎麼那麼多人？」
紅葉抬頭看，果真看到右前方山坡上有一大群人，他們大聲吆喝著，這引起了蘭兒的興趣。「走，看看去。」
兩個女孩跑過去。見幾個身著粗布短襖，面帶憂色的男人正跟在一個手持長竹竿的凶狠男人身後，而他們身側是兩個身著官服，神色懶散的官員，其中一個手里還拿著一迭紙卷。
那個著粗布短襖的男人對持竿的男人說︰「總管大人，這五十畝地是我們王家祖先親手開墾種植的，至今已經數十代了……」
「不要吵，我不是正在丈量嗎？」那個凶狠的男人瞪了他一眼。
「官老爺在此，難道我們嚴老爺會欺瞞朝廷命官嗎？」
一行人沿著田埂丈量著到了另一邊，蘭兒好奇地問落在人群後面的一個年老男人說︰「這里是在干什麼？你們賣地嗎？」
「不，不是的。」老人擺擺手說︰「地是我王家的命，怎麼能賣呢？可是獅子山莊硬說地是他們的，我們告到官衙，今天來了官，要查驗官契。」
蘭兒很同情老人的遭遇，便問︰「那你有官契嗎？」
「有啊，當然有，都在這呢！」老人展開手里攥著的紙卷，蘭兒一看，果真是有官印、地保等核準的地契。
「為何要丈量地呢？」她依然不明白。
老人嘆氣道︰「獅子山莊認定我們多佔了他的土地。」
「他的土地？」
「就是那一片。」老人指指山坡另一頭的土地。可是對蘭兒來說，她實在看不出有什麼區隔。
她問道︰「你們怎麼認得出自己的土地呢？」
「認得出，怎麼能認不出呢？」老人看看這個漂亮的女孩道︰「對外人來說難了點，不過本來是有地標的，諾，就像跟大龍山莊那樣，用溝渠分隔，又能共享河水，可是獅子山莊斷了我們的水源，填平溝渠……」
這時，那群人吵著過來了。
第六章
「爹，把官契給那位官員。」
一個中年漢子對老人說。
「地量好啦？」老人不放心地問。
中年漢子說︰「量好了，沒有差，就是五十畝。」
于是老人將蘭兒看過的官地契，遞給手里握著紙卷的年輕官吏。
那人接過地契時，還愛慕地看了蘭兒一眼。然後走到田邊，坐在有人為他擺設好的椅子上。
蘭兒沒注意到這個官員的神情，只是注意到當他接過地契時，那個持竿的總管似乎松了口氣，眼里閃過奸計得逞的笑意，不由心中一凜。
她讓紅葉待在老人身邊，自己則故作無知地走到那個年輕官吏身邊，笑著說︰「大爺辛苦了，這麼冷的天還要到這兒來辦事。」
闢員一看她主動與他說話，不由心喜，立即回說︰「是辛苦啊，不過為官者替民辦事也是理所當然，義不容辭的。」
听到他冠冕堂皇的話，蘭兒心中不層，嘴里還是稱贊著，一邊湊到他身邊。看到他在填寫新的官契時，又問︰「咦，王家土地是官印契約，大爺還要另起嗎？」
「王家官契年代已久，該換了。」見她主動說到地契，他心里有幾分警覺，但看她不過是個二八年華的小女子，便也不把她放在眼里，只低頭匆匆書寫，想等完事後再與她調笑。
「地保！」匆匆寫完後，他將新舊兩張地契卷起來，高聲喊著另一個官員。