第一章
西元一七八二年清乾隆四十七年中國廣州
與充滿貴族氣息的北京、繁華的上海，及文風鼎盛的蘇杭相比，俗稱「羊城」的廣州城反而顯得粗鄙及小家碧玉。
便州，號稱為第一商賈之鄉，對外貿易將近有三千年歷史；從唐朝開始，就涌人數十萬名阿拉伯人及西方人來此貿易。在廣州府的熱鬧街道上，每走五步就會見到來自內地的乞丐，走十步就可看到化緣的出家人；沿街林立的商家和隨處可見的小販，販賣著來自各地的奇珍異貨，充分顯示這是個交易熱絡、商業發達的地方。
在珠江中沙洲喧鬧的市集中，一群黃發稚童正嘻笑奔走，讓場面更形混亂和難以控制；但是每個小販及買家卻像很有默契一般，自動回避，也不見有人出面斥責小童。
仔細一看，為首的兩名小童衣著華麗、氣勢不凡，後頭急切追隨的年少家僕，衣裝竟也比尋常人家來得雅致。這兩名小童正是知府大人及廣東首富之子，因此即使這兩童再如何頑皮，旁人也不敢向天借膽，公然指責幼童不當的行為。
「圓圓，听我爹說，今天要跟一個紅毛夷去你們家耶。」
為首跑得氣喘吁吁的小天德，回首向緊跟在後，長得唇紅齒白，一樣喘不過氣的小童，比了個停止的手勢。
「就要跑輸我了，故意換個話題，可笑喲，張天德。」倔強的小圓圓不服輸地嘲諷。
小天德不理會小圓圓的恥笑，一邊將她頭上的帽子戴好，表示︰「帽子都要掉了，也不怕別人把你當成反清復明的亂黨。」
「什麼亂黨?我是女孩子耶，本來就可以不剃頭的。哪像你，你的光頭像半個蛋一樣兒，難看死了!」小圓圓睜大了杏眼，挑釁地反駁。
「好了，別那麼大聲，若讓人听到陳家大小姐像個野丫頭一樣到處亂跑，你爹的臉不都丟光了。」算了，別跟這小泵娘愈扯愈遠，小天德導入正題。「圓圓，听說今天要到你家的紅毛夷是個傳教士呢，京片子講得比你還好，咱們一塊去你家看看，可好?」
「想去我家也成，可你得承認你輸了。」
「好吧。」
「那琉璃珠給我。」
小圓圓得寸進尺地伸出手來，小天德一個猶豫，握在手里的七彩彈珠已被小圓圓搶走。
兩人及一群家僕又嬉鬧地追跑著離開市集，向廣東第一莊陳宅邁去。
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校:薇亞
萬般皆下品，唯有讀書高；因中國科舉制度的影響，從商者算是下等人。
皇成義為大清皇朝靖北王爺庶出第十一子，自幼聰穎過人、有謀略，深得王爺歡心；但其灑月兌性格始終無法忍受府內爭權奪利、動輒得咎的生活。在一次意外中毒而大難不死的情況下，皇成義取得阿瑪的諒解離開京都，放棄了現成的仕宦之途，開始經商，寧願做個人下人。
離家兩年後，皇成義還改名，與妻子同姓陳；名義風，讓眾親族人士一時無法釋懷；可陳義風並不以為忤，以其高明的交際手腕，在內地和南北大城之問經營商業買賣，短短幾年內即開創傲人的事業，奠立廣東第一莊的規模。他在最近三年來更以洋商之姿，負責與外商的海陸交易。
由于早年四處奔波，陳義風年過三十有余始攜妻定居廣州，近三十五歲才得長女圓圓，自是疼愛有加。雖然過兩年後陳妻又陸續添一女、二男，可圓圓卻是陳義風最喜愛的寶貝。
雖說「女子無才便是德」，但不流于八股的陳父，特聘私塾教導圓圓。在當時嚴密控制私學的時代，也唯有皇親國戚的陳家，才能延聘人才為子女教學。
圓圓就是在這得天獨厚的優渥環境下成長，兩歲即會背詩詞，四歲能對句，五歲通音律，天資高人一等，是陳義風眼中最閃耀的珍寶。
由于西風東漸，陳義風突發奇想，想讓圓圓修習外來之語，便利用關系至澳門延聘傳教士，只要不傳西教，也不至于和法令相悖；圓圓若識得外來語，在這外商貿易頻繁的廣州府，一定大有用處。
「相公，您是不打算讓圓圓嫁人了?」陳氏得知良人的計劃後，忍不住憂心詢問。
「娘子，你看我可是如此自私?兒孫自有兒孫福，我只是想要孩子們擁有最好的一切罷了。」陳義風耐心地和妻子解釋。「如果圓圓不想學，我也不會勉強她，只是你看她現在才九歲，已飽讀經書，好奇心特強，不讓她學習是抹殺她的資質。」
看丈夫心意已決，陳氏也不好多做反對，只怕心高氣傲及才高八斗的圓圓，未來會在感情路上走得艱辛。
在陳家的大宅外，小圓圓和小天德正高興地玩著跳格子游戲。只見他們心不在焉地玩著，兩雙眼還好奇地向大街張望，像是在期待什麼似的。
直到兩頂由四人抬的大轎出現眼前，圓圓及天德連忙丟下手中的石塊，向大門口奔去。
未著官服的張忠從轎中走出，看到兩名孩童即露出寵溺的笑容。
「圓兒、德兒，玩得如此髒，像話嗎?」
兩名小童根本不理會他，逕自跑到他身後的轎旁，雙眼直瞪著剛下轎的人瞧。
除了怪異的頭發及五官外，這名紅毛夷一身的中國服飾，可紅褐色的頭發配上藏青色的長袍，透著一絲絲的怪異。
湯彼得來中國傳教已二十年，前十余年都待在京城，五年前遭朝中排斥西化的大臣排擠，被流放至澳門並受到行動限制；最近因廣州缺乏外語人才，為與外商溝通，才又重回中土。雖然被嚴禁任何傳教行為，但湯彼得以能恭逢文化交流盛會而欣喜不已，至于其它已不再計較。
這次與知府老爺連袂來到陳府，是受到陳義風的邀請；心慕廣東第一大莊風貌，湯彼得當下即一口答應了。
來到陳府，看到兩名孩童怔愣地無禮直視，他絲毫不以為意，也好玩地用灰藍色的眼眸回視他們；見兩名小表頭嚇了一跳，吸氣後退一步，他的笑意更深了。
「你們倆傻在這里做什麼，這樣看人，沒有禮貌，快進屋里去洗個手。」張忠佯怒地喝道，目瞪口呆的兩名小童這才回過神來。
圓圓人小表大，神氣地說︰「知府老爺，來者何人?我幫您通報我爹爹。」
「小丫頭，沒大沒小，讓老李去通報就好了。一個大小姐，衣服穿得亂七八糟、講話又莽莽撞撞的，當心我讓你爹爹修理你。」張忠故作凶惡地表示。沒辦法，看到可愛的圓圓，總是忍不住想要捉弄她。
「知府大爺您這樣說可言重了，來者是客，應先報姓名與來意，您失禮在前，我有禮請教，怎會莽撞?」想嚇住她?她可是從小傍「嚇」大的。不服氣地又繼續說著︰「而且您認為我沒大沒小，需要修理，這可是懷疑、侮辱我爹爹的教育能力，您又失禮在後，為何還要我接受處罰?」
听到圓圓似是而非的歪理，張忠忍不住昂首大笑。
「好!好!真不虧是廣州第一小才女，咱們一同找你爹去吧。」
站在一旁的湯彼得對這種情形不禁看得出神了，心想這個小女孩真不簡單，看她一臉聰明的模樣，講話有條有理，假以時日必成氣候。只可惜她生在中國，又是女子，不然教育她、看她成長，一定充滿成就感。