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「辭職了？」渝湘驚呼一聲，後覺失態連忙掩口。「什麼時候的事？」
渝湘頓覺整個身子往下陷落。「本人來辭職的嗎？」
對方靜默一會，似在思考。「好象是托人來辭職的。」
「托誰？」
「不曉得。」
一句話直把她打入萬丈深谷。
渝湘訥訥的道聲謝，電話還沒放好，就號啕大哭起來。
屋外的蝦子和小米听到哭聲，立刻沖進來詢問。
「怎麼了？」蝦子抱著她，輕輕哄著。
渝湘沒有回答，只是一徑兒的用力哭著，直哭到聲嘶力竭、哭到已沒淚水時，她突然離開蝦子的懷抱，起身說道︰「我要請三天假！」
「為什麼？」蝦子和小米很自然的沖口問道。
「我要請三天假！」渝湘斬釘截鐵的重復一次。
「我們無法決定。」蝦子說︰「你得經過老爺或少爺的同意。」
渝湘如旋風般沖出屋子，過一會再沖進來時肩上已掛著袋子。
「我走了，再見！」
不到十秒鐘的時間，她已消失在兩人的視線之內。
「有誰能告訴我她請假的原因為何？」
蝦子和小米不約而同的轉過頭去，魏伯堯倚在門邊望著她倆。
蝦子和小米對看一眼，然後同時搖頭。
「少爺也不知道嗎？」發問的是小米。
「笑我看她一臉凶神惡煞樣，好象我不答應她就會殺了我，嚇得我連原因都沒問就先點頭了。」魏伯堯笑著說，卻掩不住眼底閃過的一抹焦慮和擔憂。
蝦子看在眼底，忍不住暗暗嘆息，不知為何，她有些羨慕起渝湘來。
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一陣淒厲的尖叫聲直刺入戴奕學的耳膜里，他匆匆放下茶杯和報紙，邊詛咒邊打開繁復的三道門鎖，進門一看，躺在床上的澄怡額頭布滿冷汗，搖著頭，尖叫聲不斷的自喉嚨逸出。
戴亦學費了好大的功夫才能制住她不斷揮舞的雙手。
「澄怡，薛澄怡，你醒醒！」他輕拍她的雙頰又撼動她的雙肩，過了好一會她才停止尖叫並睜開了眼。
尚未從噩夢中清醒過來的澄怡在乍見戴亦學時，一雙杏眼睜得老大，臉上布滿驚駭神色，掙月兌他的掌握，急往後退，戴奕學來不及阻止，她人就「砰」一聲摔下床去。
「沒事吧！」戴奕學跪坐在床上，伸手給一身狼狽的澄怡。
這一摔，可讓她清醒了。
她既不伸手給戴奕學，也沒起來的意思，人仍坐在地上，將頭深埋進膝蓋間。
「作噩夢？」
澄怡不語。回想適才的夢境，她仍驚悸余存。
她夢到渝湘死了，地上一片殷紅，執刀者正是戴奕學，他獰笑著，開心終于除去一個心月復大患。渝湘死不瞑目，帶恨意的眼眸直勾勾的盯著她，像在怨著她、怪著她。接著她發現一步步走近她的戴奕學，刀子舉得老高，猙獰的笑容不停的擴大、擴大，她終于忍不住放聲尖叫……澄怡拂開散落額前的頭發，抬頭道︰「我餓了！」
戴奕學一直在想她抬頭時說的頭一句話會是什麼，果然不出他所料，她一向語出驚人。
「午飯時間早過了，你睡了好久。」
戴奕學用內線電話向廚房吩咐一聲，指示阿雪熬些粥品過來。
「我喜歡皮蛋瘦肉粥。」澄怡加了一句。
戴亦學依她的指示吩咐。
他才微張嘴，澄怡立刻搶道︰「你是不是在想我八成忘了自己現在的處境，竟敢肆無忌憚的要求？」
戴奕學微牽嘴角，看不出是承認還是否認。
「即使是死囚，在處決前也可以要求一頓豐盛大餐，我只是要求加個皮蛋、放些瘦肉罷了，這並不為過吧？」
天曉得她從第一天被軟禁在此後，對他所送來的食物、衣著，甚至是浴室蓮蓬頭，她都能嫌它水壓過高，洗起來很不舒服，這豈是加皮蛋、瘦肉般那麼簡單。
「你知不知道你可能會觸怒我？」
「反正終須一死，何不讓自己過得舒適些？」她無視他故裝憤怒的面孔，將薄被丟回床上，極不雅觀的伸個大懶腰。
阿雪送來一碗熱呼呼的皮蛋瘦肉粥，澄怡見了大喜，連忙接過，顧不得燙，一口吞下。
「味道如何？」戴奕學想听听她是否又有「嫌言嫌語」要說。
「很好！」澄怡呼著氣，平息舌頭被燙著的痛苦。「不過，蔥放太多了。」她瞧著滿滿一湯匙的蔥，皺著眉，厭惡之色盡寫眼底。
「蔥放得多，粥才香啊！」戴奕學說著，張嘴將她湯匙的粥帶蔥一口吞掉。
「加上美人香涎，味道更棒！」
「你……」她吃驚他的舉動，半天說不出話來。
「我怎樣？」他語帶挑戰。
「你滿嘴蔥味，好臭，離我遠點！」澄怡挪動臀部，一下子離他好幾步遠。
盯著被他動過的湯匙，她猶豫不決。
戴奕學見狀，索性幫她拿湯匙去水龍頭下沖洗干淨後才還給她。
「可以吃了吧！」他坐在離她非常遠的桌前。
澄怡快速吞食著，一碗公的粥一下子就見底。
「好飽！」她滿足的呼口氣，打個飽中嗝。
「恕我直言。」戴奕學說︰「你是我看過最不淑女的女孩。」
澄怡連瞟都懶得瞟他。「這有什麼不好？讓你增廣見聞啊！」
重新躺回床上，澄怡將自己蓋得密不通風。
「你該不會又要睡覺了吧？」
「無聊極了，不睡覺干嘛？」
「說出你的要求吧！」他像洞悉她的想法。
「你會答應嗎？」澄怡將背對的身子轉過來。
戴奕學輕笑著搖頭。
「廢話一句！」她嘟噥著再次轉過身子。
戴奕學輕手輕腳的拿走餐具並帶上門。
稍晚，澄怡房里多了一台電視機和錄像機，還有一疊錄像帶和堆得比人高的各類型散文、小說加漫畫。
「我喜歡打電動玩具。」澄怡在看到那一堆東西後如是說道。
戴奕學一彈手指，一台SEGA和卡帶即出現在她眼前。
「你是聖誕老公公嗎？」她瞪他。
「我希望我是，但我無法給你心中真正想要的。」他淺淺的笑里有一絲抱歉。
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三天，整整七十二個小時，渝湘走遍大街小巷，詢問過熟識的人，追查過澄怡可能出現的地方，甚至還回台中一趟，以拜訪的借口查探澄怡的行蹤。
然而，她累了三天，一條腿幾乎走斷，所得到的回答盡是不知道、沒看過。渝湘的信心一點一滴的流失，心亂如麻的不知該如何是好。
她一直不敢告訴薛家澄怡失蹤的消息。薛家僅澄怡一個獨生女，兩老將她視為掌上明珠、心肝寶貝來疼。當初考上北部大學還猶豫著打算讓她重考，志願僅僅填中部的學校就好。後來曉得渝湘和澄怡考上同所學校，加上澄怡苦苦哀求，表示不願再重考一年，這才放女兒飛出。
薛伯母的心髒不好，若讓她知道這事鐵定承受不了，那自己豈不是罪該萬死？
可是，她現在該怎麼辦？心里一點頭緒也沒有，亂糟糟的，似千萬條絲線糾纏。
第二天了，這時她應該出現在魏家大宅里，但她卻枯坐在人行椅上，瞪著眼前川流不息的車群、來來去去的人，盼望會突然出現一個熟悉的面孔、一個熟稔的身影。
澄怡。
熱淚涌上她的眼眶，朦朧了她的視線。
三輛車子建規停在路旁，從里頭下來一個男人直走到她跟前。
渝湘眨眨眼，吞回淚水，看清楚來人。
他西裝革履，前額微禿，兩鬢華白，年紀已然不輕，有一股上流人士的氣質。
「請問你是譚渝湘嗎？」焦立卓盡量讓自己的笑容看起來平易近人，「薛澄怡小姐要我來告訴你她現在的居所。」