第一章
墜雨已辭雲，
流水難歸浦！
遺恨幾時休？
心抵秋蓮苦。
忍淚不能歌，
試托哀弦語，
弦語願相逢，
知有相逢否？——
晏幾道
齊和帝中興元年
齊都建康從十月開始被圍，到這年冬天十二月，形勢愈來愈嚴峻。
起初，建康城的武裝部隊還有七萬人。齊和帝和左右親信商議，以為兵臨城下的蕭衍也象以前圍城的叛軍一樣，不足十天就會敗退。于是，吩咐太官只準備夠一百天供應的木材和糧食。
及至官軍在大桁吃了敗仗，人們的情緒恐懼騷動，為防人民逃跑潰散，齊和帝下令關閉城門，暫不出兵。等到民心略安，齊軍再次出擊之時，蕭衍的部隊已經築成包圍宮城的長牆，壕溝深廣，木柵堅固，齊兵每戰皆敗。一時之間，民心惶惶，軍心思變，偌大的建康城處于風雨飄搖之中。
然而，城外雖然是烽火連天，皇宮內苑卻是一派歌舞升平。
位于皇城西邊的慧景宮,安靜祥和地掩映在奇花異草之中，與位于東面的繡景宮的喧嘩熱鬧形成鮮明的對比。此時，一個十六七歲的梳著丫角辮，身著水紅色衣褲的丫鬟模樣的女孩急急忙忙地跑進來，一邊跑一邊高聲地叫道︰「公主！鮑主！」
「哎喲！」隨著「咚」一聲重物墮地聲，一個人影從天而降，落在女孩面前。
女孩驚慌地連退三步，她大著膽子向這個天外來客看去。只見那人也是一個女孩，也是十六七歲的樣子，身著鵝黃色宮裝，唇紅齒白，眉清目秀。此時的她正皺著小小的鼻子痛苦地吸著氣，那不是樂雲公主是誰？
「公主？」女孩慌忙跑過來，拉起坐在地上的樂雲公主。她吃驚地問︰「公主您這是從哪里來？」
樂雲公主邊揉著摔疼了的，邊哎喲哎喲的埋怨著︰「紅袖，你慌慌張張地干什麼？害我從門樓上掉下來。」
被喚作紅袖的丫鬟為難地說︰「公主，冷姑娘不是說過讓我們不要輕易泄露她教的功夫嗎？如果剛才您飛上門樓的時候被別人看見，皇宮又要掀起口舌是非了。」對于這個總是長不大的公主，紅袖不得不時時犯顏提醒她兩句。好在樂雲公主並不刁蠻，她只是比較貪玩而已。
「知道了。」樂雲公主皺皺眉頭，她現在已經夠難堪了。如果不是皇帝哥哥不讓她去觀看潘貴妃的「蓮花舞」，她會爬到門樓上去嗎？難道她想讓別人看見，她可是堂堂的公主耶，如果讓別人看見她爬牆，她顏面何存？
紅袖看見她緊鎖著眉頭，適時地閉了嘴。提醒到就夠了，何必一定要公主承認錯誤呢？她是個懂分寸的人。
她想起來找公主的初衷，忙高興地說︰「公主，皇上剛剛傳令，許你去繡景宮看熱鬧了。」
「是嗎？」樂雲公主高興得跳了起來，她拍著手笑道，「我就知道皇帝哥哥最疼我了，一定舍不得讓我憋死的。」
「不過，法公公剛才說了，皇上囑咐您千萬別生事，否則，再不讓您參加宮中的任何慶典了。」紅袖先給樂雲公主打好預防針，可別又生出事端。到時候公主沒事，她這個身邊人可得吃不了兜著走了，從小到大，她可沒少挨這方面的罵。
"我明白，我明白，我會乖乖的。」樂雲公主伸出兩只手指指著天保證著，她也知道紅袖為了她受過不少罪了，她以後都會小心的。
紅袖笑笑，帶著公主向繡景宮走去。紅袖十歲進宮，太後看她聰明乖巧，讓她和同齡的樂雲公主作伴，在宮中六年，公主從來沒有拿她當丫鬟看過，公主依賴她，信任她，她也把公主當作一個頑皮的妹妹來看待，她們之間的感情更象一對親姐妹。
越接近繡景宮，絲竹聲就越是清晰，縷縷音樂隨著微風往人的耳朵里鑽，此時，樂師奏的是一首曹操的《短歌行》︰
對酒當歌，人生幾何？
譬如朝露，去日苦多。
慨當以慷，憂思難忘。
何以解憂？唯有杜康。
青青子衿，悠悠我心。
但為君故，沉吟至今。
呦呦鹿鳴，食野之萍。
我有嘉賓，鼓瑟吹笙。
明明如月，何時可掇？
憂從中來，不可斷絕。
越陌度阡，枉用相存。
契闊談宴，心念舊恩。
月明星稀，鳥鵲南飛。
繞樹三匝，何枝可依？
山不厭高，水不厭深。
周公吐哺，天下歸心。
樂雲公主听著樂師的彈奏，微微一笑，在此情此景用這首曲子來招待眾臣，哥哥真可謂是用心良苦。這本來就是一首用于宴飲的詩，詩的意思是希望能求得大才賢士，和自己（曹操）一起平定天下。當然，哥哥此時的用意已經不是平定天下了，而是克守基業。
今天，本來是皇宮的大日子。齊和帝動用人工一萬，黃金無數，在繡景宮內築了一條路，專為潘貴妃跳舞而用。整個宮中都在等待著這一天，大家都想一睹貴妃娘娘的風采。所以，雖然是在蕭衍的大軍團團圍攻建康城的時候，這樣的慶典依然沒有取消。
樂雲公主走進繡景宮後，潘貴妃起身迎了出來︰「蒙公主殿下光臨，繡景宮真是蓬壁生輝。」
潘貴妃今天穿了一件藕荷色的半透明紗衣，襯得她的身材更顯玲瓏剔透。難怪後宮佳麗三千盡無顏了呢。
看著潘貴妃的一臉媚笑，樂雲公主從心里感到厭惡。但是，為了自己做出的保證，她還是微微向她點了點頭。
齊和帝看著她們相對以禮，高興地哈哈大笑起來。自己寵幸潘貴妃，母後和樂雲總是對她心懷不滿。不過，照現在看起來，樂雲好象對潘貴妃的印象已經有所改觀，那麼，母親那里自有妹妹幫腔，潘貴妃指日就可封後了。
齊和帝龍顏大悅，指著自己左右兩邊的位置說︰「樂雲，你和潘兒坐到我身邊來吧。」
樂雲公主順從地走到哥哥身邊坐下。她不安地環顧著四周，從她一進繡景宮的門，就感到氣氛有些不對勁了。往常這樣的盛會，文武百官都是興致勃勃的，可今天，為什麼大家都垂頭喪氣呢？而且，有些人的眼楮里分明還冒著火。這是為什麼呢？
如果說是因為圍城之困，可看哥哥的樣子，卻又是很有把握的。從來不知憂愁的樂雲公主此時卻無端地生出些許煩惱起來，至于說為什麼煩惱，她自己也是不清楚的。
等眾人都坐齊後，齊和帝下令鼓樂奏起來，潘貴妃裊裊婷婷地舞向場中。她旋轉著，飛舞著，藕荷色的衣裙伸展開來，就象一朵盛開的蓮花。饒是對她頗有成見的樂雲公主，此時也不得不贊嘆著她的美麗。這時，文武百官都驚呼起來，樂雲公主隨著他們的眼光一看，原來是潘娘娘的腳，每踏一步，地上就現出一朵金光燦燦的蓮花。
這當然不是潘娘娘有什麼神通，而是那整塊地都是用黃金打造的，然後在上面刻上了一朵一朵細小的蓮花，只等潘娘娘的腳旋轉過去，黃金的亮光就顯現出來。齊和帝鼓掌叫好，贊道︰「真是步步生蓮花啊。」他以為在坐諸人都會附和著叫好，然而，大家誰也沒有出聲，都眼睜睜地盯著那整塊的黃金地，齊和帝的贊揚聲在此時此刻就顯得特別突兀起來。
樂雲公主吃驚地看著眾人，不明白發生了什麼事。這時，尚書大人王亮上前說道︰「皇上，現在正是國難當頭的時候，何不將這些黃金拿出來獎勵那些守城有功的戰士呢？」
潘貴妃停止了舞蹈，她不悅地說︰「蕭衍來攻城，找的又不是皇上一人，城破了，大家都沒有好處，為什麼獨獨要皇上拿錢出來呢？」