開春這幾月便一直留在鎮江，一邊忙于霍家船運的事宜，一邊又奔走于水患災處，幾個月從不得閑。霍矢初原在金陵，但听聞她趕赴鎮江，便也冒雨日夜兼程趕了過來。但揚州霍家主府不能無主主持，他只得又返回揚州主持府中大事，鎮江則留下幾名霍家船運中得力的管事從旁協助開春籌劃救災事宜。
轉眼八月中秋將近，江南水患也終于漸漸平息，一直陪在開春身邊的張大頭得到了從揚州霍家主府傳來的信息，要他轉告開春，請她回府過節。
「是啊，也是該回揚州了呢。」開春看了張大頭拿來的書信，笑著點頭，微微思索了片刻，便寫了封書信遞給他，「這信你先幫我收著，等咱們回揚州了你再替我交給管家劉叔，我自己怕給忘記了。這幾日鎮江不是正要舉行祭水大典嗎？咱們瞧過熱鬧再趕回揚州過節也來得及，你說是不是？」
張大頭不過是十幾二十來歲的少年，有熱鬧可瞧自然是十分歡喜的，于是並未多想些什麼，幫開春從霍家船塢賬房里提了一百兩銀子，陪她去鎮江有名的一家庵堂中上香許願，在開春說要在這庵堂中住幾日歇歇散散心時，便自得其樂地回鎮江看熱鬧去了。
餅了幾日，等祭水大典的熱鬧瞧完了，他應約去庵堂接開春，卻不見了開春的身影！他大驚失色，在出動鎮江霍家船塢所有人手卻依然尋不到開春後，終于有些明白了這些時日以來開春的不對勁！
飛也似的奔回揚州主府，哭著將一切告訴了正要趕去鎮江迎接開春回府的霍矢初等人，又想起開春曾交給他一封信的事，便又立刻將信拿出來。
信封內共裝有兩封信，一封是給管家劉叔的，上面洋洋灑灑寫著霍家船運此後一年間的營運計劃，將她走後的人員管事的重新調動、職責分配一一寫得明白，所有事務交代得清清楚楚。
而另一封寫著給霍矢初的信上，卻是什麼也沒有，只是一張空空如雪的白紙！
霍矢初面無表情地瞪了那白紙許久，而後一語不發，從此再不提「開春」二字，更是不派人去尋找開春蹤跡，但當夜一場大火，卻將那座再無翠綠竹林圍繞的芙蕖樓燒了個干干淨淨！那火，正是哈哈大笑著的霍矢初親自點上的！
自此後，揚州霍家再無名喚「開春」的女子。
夢一般的夢，結束于一場人人神傷的烈火之中。
靠坐著搖搖晃晃的簡陋馬車，神色平淡地從車窗里望出去，看金色的稻谷隨風起舞，看行行的大雁劃過晴空，看溫柔的秋陽斜落山巔，看慘淡的冷霜遍布田野，看初冬的第一場薄雪覆蓋了大地，看郁郁蔥蔥的樹木花草轉眼間落葉飄零。
而後，風起，霧起，雨起，北方的霽雪初晴，又在不經意間被濕熱的滇南雨霧替換了個干干淨淨。
並不限制自己的游走方向，一會兒南，一會兒北，一會兒西，再一會兒卻又是東。走走停停，停停走走。累了便找一家客棧蒙頭大睡幾天，興致起了，便徜徉在湖光山色之間留連幾日，懶洋洋的什麼也沒趣了，便再雇輛馬車，繼續她的路途。
在家家戶戶張燈結彩的忙碌里，她終于行到了她此次遠行的目的地。
找一家小客棧住下，梳洗好了，便施施然地踱到那處大大有名的朱紅大門前，求見某人。不允，便隨意地往朱紅大門對面樹下的石階上坐下，從懷里掏出一只白玉做的盒子來，細細地把玩。待到中午了，便起身離去，回客棧用些飯食，喂飽肚子了，再返回朱紅大門前去，繼續坐著，不言不語地繼續玩手中的白玉盒子。到了晚上掌燈時分了，拍拍衣上的塵土，再施施然地慢慢踱回容身的客棧去，吃此地有名的小吃美味，臥在柔軟的床榻上呼呼大睡，一夜好眠。
第二日，重又回那處朱紅大門前，求見某人，不允，便繼續昨日的行程。
第三日……
第四日……
風也好，雨也好，霧也好，雪也好；每一日，行程固定的一如上好弦的時鐘般準確。
第七日開始，她坐慣了的樹下石階上被放上了一方棉墊。
第八日開始，有人會端熱茶給她。
第九日開始，白發蒼蒼的老者開始對著她苦口婆心，勸她離去。
第十日開始，樹下的石上的棉墊消失，熱茶不復見，凶惡的家丁開始驅逐她。
第十一日開始，樹下的石階也不見了。她不以為意，便往地上一坐，靠著大樹自得其樂。
第十二日……
看著朱紅的大門被粉刷一新，看著新春的桃符被粘貼上門柱，看著紅紅的燈籠高掛屋檐下，看著劈里啪啦的鞭炮在自己眼前歡快地燃放，看著車來車往人潮如流，看著一張張歡喜的笑臉在朱紅的大門前迎來送往，看著又是一年冬盡處，看著再是新春回。
她靠著大樹席地而坐，盡避身邊重又放回了石
階，置好了柔軟的棉墊，她卻不想去坐了，只依靠著粗壯的樹身，懶洋洋地坐在樹下，從清晨太陽升起，到傍晚夕陽西沉，一動也不再動，以往時日里到了中午總會去用飯的習慣也不在了。清晨踏著露珠而來，靠著樹身席地而坐，手里依然把玩著那小小的白玉盒子，如此便是一天，滴水不沾地直到夕陽落去，才費力地站起身子搖晃著離開。
如此又過了數日，待到各色的精致彩燈掛滿了朱紅大門，那日她早早地過來，卻不再朝著朱紅大門前的看守的人說一聲求見了，只搖晃著身軀勉強往樹下一撲，半坐半躺著，呆呆地望著滿眼的精致彩燈，臉上的表情忽喜忽悲，連手中的小巧白玉盒子滾落在地上也不知撿起，只發著呆。
也不知她呆了多久，任誰過來同她說話她也不理，只依然呆呆地坐著，瞅著那滿門的彩燈在清風中飄飄蕩蕩的，也不知怎地，一年來不曾淌過的淚便嘩嘩地流淌了下來！
唇里嘗到了那咸澀的滋味，她竟然忍不住地輕聲笑起來，笑聲低低的，卻再也不能歇。
「……妳這又是何苦呢，開春？」
啞啞的嘆息，是她從未听到過的嘆息。
「不過是少小時結拜過的玩伴而已，不過是沒有一點關系的異姓兄妹罷了，他，值得妳如此嗎？」
「妳是要看那個人如我現在一般的模樣，還是想要看到那個人同我一般的狼狽呢？」她依然笑著，流淚不止的眼慢慢抬起，望向已十數年不曾相見過的那張面容，「相思成灰啊，相思真的會將一個人消磨成灰啊，難道妳要那個人如我這般慢慢地少了生氣，如我這樣漸漸失了心魂？難道妳真的要等到那一天才肯原諒那個人？難道妳真的希望那個人從此行尸走肉地了卻殘生，便如我一般－－妳真的希望如此嗎？妳真的不會後悔嗎？」
回應她的，卻是平淡無波的十數年不曾再見的那面容，單純稚氣的笑容再也不在了的那個面容。
「你真的不肯回頭去看看那個人現在的模樣嗎？那妳看我，看現在的我啊！妳要那個尋了妳九年多的人的樣子便是我這樣子的，妳要嗎？」記憶中最最熟悉的面龐啊，卻為何會是這般陌生，這般淡然？
胸好漲好漲，清澈的眼淚忽地滾燙如火，她笑著咳了一聲，刺目的殷紅從笑著的唇角滑落，輕盈盈的，彷佛春日桃花。
「妳，要嗎？」