空間狹窄黑暗，只有燭火被風吹得晃動的光。
風呼呼的吹，听起來有點可怕。
宋心梅這下也有點怕了，心里犯著嘀咕，覺得自己來干麼，伸手想拉住宋心瑤的披風，入手卻覺得手感不對，這太刺了，不是貂毛啊，用燈籠照了照，老虎皮披風？她拉到宋新天了？不管，有人拉著就行。
直到出了洞口，幾個丫頭在那邊等，她才看清自己拉到的是薛文瀾。
薛文瀾入住宋家後，她一直沒給他什麼好臉色，想到自己拉了別人一路，連忙放手，責怪起來，「知道別人拉錯了怎麼不吭聲。」
薛文瀾只是淡淡的說︰「我背後又沒長眼楮。」
「明明只有我一個人在後面，你卻說不知道我？」
「我又不在意你，何必管你在哪里？」
宋心梅氣結，她雖然是庶女，卻承襲了陳姨娘的容貌，雖然年紀小小已經是美人胚子，每次許家親戚來玩，表哥表弟都是對她諸般討好，比對嫡女出身的宋心瑤還要殷勤，她也一直以此自滿，是嫡女又怎麼樣，表哥表弟喜歡的可都是她。
可偏偏來了個薛文瀾。
母親說他是表哥，他卻跟許家表哥表弟不一樣，完全不來討好她，明明就是寄住在宋家的窮親戚，還一副光明磊落的樣子，見到她這個宋家小姐也不知道夾著尾巴跑。
現在听听他說什麼？怎麼可以不注意她？她長得這樣花容月貌，人人都應該來討好她。
宋心梅越想越不甘願，于是開口，「你不過——」
「好了好了。」宋心瑤怕妹妹說出什麼不得體的話，連忙出面打圓場，「現在炸湯圓差不多要上了，我們回大廳吃吧。」
宋心湘巴不得有這句話，她怕黑怕鬼，但更怕自己跟人家不一樣。趙姨娘跟她說，她是庶女，凡事跟著宋心瑤這嫡女就對了，大姊姊對了，她也會對，大姊姊錯了，她是姊姊，就得頂在先。
所以雖然不喜歡，但還是跟來探險，可實在又很怕，現在听到要回大廳吃炸湯圓，忍不住說好。
回到大廳，許氏笑咪咪的問好不好玩，孩子們都點頭——有人喜歡有人怕，但總體來說能跟同齡人在一起，什麼都是好玩的。
因為是除夕，所以也沒太早休息，直到亥時，才由宋波、許氏開始各自散去。
餅了一個年，大家都長了一歲。
對女孩子來說沒什麼要緊，對薛文瀾跟宋新天來說可是十分要緊，因為他們七歲了，再過兩年就是童生考試。
童生過了，才能考秀才，秀才過了，才能考舉子，舉子過了，才能考進士。
童生，是一切的開端。
所以只休息了大年初一，賀先生初二就開始上課。
課程也有所調整，女孩另外請了女先生教授《女誡》、《持家寶書》等等，至于賀先生'就把心思全放在男孩們讀四書五經上了。
薛文瀾開始刻苦的讀書，下了課還在書院背書，直到吃飯時間才回雁陽院，吃飯洗漱完，點起燭火又是念書。
文章每天寫，寫完了就讓賀先生批改，回來一定把不足之處再重新讀個十余遍。
周華貴看在眼底，心疼又欣慰。
他們母子沒有退路，只能靠兒子苦讀。
時間過得很快，夏天來了又走，樹葉開始轉黃，轉眼他們已經入京一年。
薛文瀾努力數月，讀書的質量有大幅提升，賀先生對他期望也大，更是加倍督促，所有的餐都餐讀起來、背起來，書永遠沒有讀完的時候。
又過年了。
這個過年，薛文瀾更自謹，只放了自己幾個時辰吃年夜飯。
在宴廳，許氏讓他好好讀書，但也要注意身體。
薛文瀾見到八、九個月沒看到的宋心瑤，她長高了一點，自己應該也是長高了，每次量身做衣服，繡娘都說他長得快。
吃完年夜飯，薛文瀾沒去探險，而是選擇回到雁陽院寫文章。
不過是個孩子，字還不夠剛勁，賀夫子說，得多練。
距離童生只剩下一年，他一定要考上才行。
人一旦專注，便不覺得四季流轉。
不管是谷雨還是白露，都不關他的事情，他的人生只有一件事，讀書。
報名了。
五月初一，薛文瀾跟宋新天上了童生考場。
全京城有讀書的孩子都來了，有些跟他們差不多大小，有些都十七八歲了還在考童生——沒辦法，東瑞國規定如此，九歲可以開始考，考上為止，考上了，才能考秀才。
放榜那日、宋家當然十分緊張，一早就派人去紅榜處等。
至于薛文瀾跟宋新天，當然還在書院——賀夫子說了，童生如果不上，還是要讀，如果上了，依然得讀。總之，除非考出個前程，否則不要管其他什麼大事。
這次京城考上的童生，共有八百二十名。
名單很長很長，其中不乏同名同姓，所以姓氏底下，還會加注一下住在哪條大街，以免讓人白歡喜一場。
宋家的大廳上，一面聊著天，一面都是往外看。
宋家不缺錢，缺的是光宗耀祖。
終于，小廝飛奔進來，一路大喊，「少爺跟表少爺都中了、少爺跟表少爺都中了！紅榜上都有名字，南二十七大街。」
許氏站了起來，一下又激動的癱軟在椅子上，汪蕊、朱氏跟周華貴連忙上前關心，熊嬤嬤手腳俐落的從腰包拿出藥油，給許氏抹在鼻子下面。
周華貴全身顫抖，兒子中了。
許氏揮揮手，「沒事，讓人進來說清楚。」
那小廝進來，「少爺是第六百二十三名，表少爺是第一名，主審官還寫了文章嘉許。」
周華貴一听，突然暈眩，往後倒了過去。
汪蕊連忙接住，又關心兒子成績，但現在人倒在她懷中也不能不理，只好先喊著叫大夫——許氏跟周華貴這樣，今日不喝寧神湯怕是不用睡了。
那天，宋家在門口灑銅錢，好好的熱鬧了一番。
薛文瀾的文章也被貼出來了，讓大家看看這是第一名的文章，好叫眾人服氣。
眾人只見字跡挺拔，文筆流暢，引經據典的顯示讀書扎實，這還有什麼好說，不服氣都不行。
然而這只是個開始，薛文瀾似乎開了竅，十二歲通過秀才考試，短短兩年，十四歲就上了舉子紅榜，成為東瑞國最年輕的舉子，而且還是以第五名錄取。
現任的一品太尉鐘大人當年是十五歲考上舉子，這記錄懸了三十余年，終于又讓人打破，一時間薛文瀾變得家喻戶曉，京城鋒頭無二，連皇上都來口諭嘉許他好好讀書，期待他將來殿試。
周華貴高興的病了一場，真的是高興病了。
大夫說就是太喜悅才會頭暈站不起，吃幾帖藥，緩一緩就可以。
至于宋新天，兩次秀才失利，終于在十四歲考上秀才。
比是比不上薛文瀾，但十四歲的秀才也算很年輕，許氏也是高興得給觀音廟捐了一大筆善款。
考上舉子，薛文瀾終于給自己放了假。
他回江南一趟，祭拜了外婆，也祭拜了父親的衣冠塚。
在最親愛的人面前，十四歲的少年發誓，自己一定要更上層樓給母親爭口氣，也給自己爭口氣。
不只是舉子而已，他還要考進士、殿試，他要讓外婆跟父親替他驕傲，他要給母親掙誥命，給自己掙前程。
第三章 小姐少爺的親事(1)
十五歲的宋心瑤看著鏡子中的自己，忍不住嘆氣了一聲，唉。
到了說親的年紀，各種宴會簡直沒完沒了，累，但又不得不去。
畢竟終身大事呢，她可不想完全靠著父母之命、媒妁之言，那太可怕了，祖叔那邊的堂姊乖乖地按照爹娘的安排，結果給她嫁了個鬼，院子妾室一大堆，因為爹娘覺得那戶人家有錢好，媒婆說，那少爺可俊啦。