季茹雪听到這個聲音，竟是害怕地躲在季天佑的身後，她扯了扯他的衣袖，求救道︰「天佑哥哥，救我，我不要去張老爺那里工作。」
「什麼張老爺？」
「就是城東的富戶，家里听說是做胭脂買賣的。」
本來在一旁盯著粥棚派粥的張士瑋，因為有一女子突然撲向東家，他怕難民搔擾東家，這才上前，因為听見東家與那名女子似是舊識，便守在一旁沒有其他舉動，如今听到季茹雪說的話，他附耳在季天佑的耳邊，說了那個張老爺的來歷。
那是個長嵌縣城里有名的色老頭，以季茹雪的姿色，怕是進門當夜就會被張老爺給綁上床了。
季天佑一听，過去對姑母的不滿如今又全涌上心頭，「姑母，許久不見，想不到你已淪落至此，依然如此不擇手段啊。」
季氏本沒有留意女兒與何人說話，直到季茹雪躲到那男子的身後，她才抬頭把對方看了清，這一看差點沒嚇掉了魂，她以為已經死在戰場上的季天佑居然回來了！
「你你你胡胡說什麼……」
「我胡說？」季天佑仔細的打量了季氏一番，她身形的確沒有當年圓潤，還穿著一身舊衣裳，但或許年輕時保養得宜，仍是能看出一絲風韻。不過……一路逃難來的人，一身這樣干干淨淨的，不免讓人懷疑。「姑母是真不知道那張老爺是個什麼樣的人？」
季氏當然知道張老爺是什麼樣的人，可他們逃難至此，再沒有活路的話，一家四口怕就要餓死在城外的難民營里了。直到有回有個牙行的人來挑人，出手對女子就是東一點西一點的佔點小便宜，她看準這一點，偷偷找上那牙人，給了他點甜頭，他便答應要幫她那個招贅的夫婿梁俊找個好些的工作。
但梁俊去了趟牙行回來，盡是嫌棄那些工作太操勞，不肯做，季氏才想罵他是個沒用的男人時，他便開口說了在牙行打听到的消息，說是張老爺剛剛納了房小妾，想要給小妾找個貼身侍女。
當時，有個同是去找工作的長嵌縣縣民不屑的冷哼一聲，說是誰家想賣女的才會把閨女送去張府工作，在張府工作的侍女，但凡長得能入眼的，就沒一個清白的。
季氏听見了轉機，想著自己生了個貌美如花的女兒，只要她教女兒一點手段，把那張老爺侍候得服服貼貼的，就算不撈個小妾做做，能在大宅院里做個一等丫鬟，日子也是可以過得很滋潤的，而且若能懂得哄哄男人，有什麼賞賜拿不到手呢？
于是她又去見那牙人，磨磨蹭蹭的服侍了他半個時辰，那牙人才為她送來一套干淨的粗布衣裳及一小盒香料，讓她可以為季茹雪好好打扮一番，以便把她送去張府。
「我初來乍到，怎知道那張老爺是個什麼人，要知道了也不會把親閨女給送過去。」
季天佑冷笑數聲。是！茹雪是姑母的親閨女，但她是姑父的親閨女嗎？姑母當年那件荒唐事誰人不知，只是礙于季家的勢力沒人敢明說罷了，姑母被始亂終棄，對茹雪的親爹只有恨意，若非茹雪是她的親閨女，哪里會不冷不熱的養著，早丟棄她了。
而那個長相平庸懦弱無能又是招贅的姑父，可能好好待這個來歷不明的閨女嗎？知道把閨女送去張府會有什麼下場他不管，只差沒明講要賣閨女了。
「姑母，我一句沒說張老爺是怎樣的人，你完全是不打自招。」
「我……」季氏因為無話可說，只好破罐子破摔，耍起無賴來了，「不讓茹雪去張府工作，我們一家子怎麼活？難不成你要養我們嗎？」
季氏直到此時才發現設粥棚的人竟是季天佑，心知他是發達了，想不到他失了季家的所有家產，竟然還能重新發達起來。
「要我養你們？姑母說這話不臉紅嗎？我爹死後，姑母是怎麼侵吞了季家的產業？要不是我爹在世時看出姑母不是個安分的，以我娘的名義置產，我及我娘怕是在他過世後就要流落街頭了。」
「既然是季家的產業，怎能交給你娘，萬一她改嫁了怎麼辦？我這是在保護我季家的產業，更何況你和你娘根本沒有流落街頭，我待你們也不薄啊！」季氏開始還有些心虛，說了幾句後，就變得理直氣壯。
「那是姑母以為我娘醉心廚藝，不懂得經營，你一直覬覦著我爹留下來的家產，才對我娘好的不是嗎？要不是我爹同時留了忠心的掌櫃，怕是那些產業早不存在了。」
「忠心的掌櫃？」季氏想起季天佑從軍前發生的事，毫不留情的笑話他，「你那忠心的掌櫃如今人呢？你不是被自己的掌櫃背叛，才心寒從軍的嗎？」
事實上，是季氏誤會了，季天佑從軍前得知母親尸骨未寒，姑母就要藉口爹遺留下來的產業都是未分家前所購置的，該當還給季家，于是他讓信任的莫掌櫃變賣了所有產業，改到他處置產，然後自己才去從軍，避開了這些紛擾。
「不管莫掌櫃做了何事，都無法抹殺姑母你想侵吞爹留給我的產業的事實，如今見你死性不改，我不能容許茹雪跟你們過日子，你們大可想做什麼就做什麼，自生自滅我也不理，茹雪得留在我身邊。」
「你憑什麼？茹雪是我閨女，我要怎麼安排她的未來是我的事。」
「有你這樣把親閨女推入火坑的娘親嗎？」
「你再不放人我就去官府告你。」
季茹雪過去一直不知道娘親曾做過這樣的事，還想著舅母在世時，兩家還算要好，舅母一離世，怎麼天佑哥哥從軍去也不曾告訴她一聲，原來發生過這樣的事，難怪天佑哥哥再也不想與她家有任何瓜葛。
思及此，季茹雪抽回自己的手，從季天佑的身後走出來，「天佑哥哥，我不能讓你這麼做。」
「茹雪……」
「我娘對天佑哥哥做過這樣的事，我怎麼能恬不知恥的受天佑哥哥保護？更不能因為我的事，讓天佑哥哥被我娘告上官府。」
季天佑很無奈，姑母這一家子他本是完全不想理會的，但茹雪是沒被姑母養壞的，相比那個還大他一歲的紈褲表兄，以及仗著季家家產整日花天酒地的姑父，加上日復一日敗光家產的姑母，端莊有禮的茹雪簡直是一股清流，今日他若放手了，茹雪的未來將只有悲慘二字可言。
「我明白了，你們就到我莊園里來做事吧，我先把你們分配到荷塢工作。」
季氏知道季天佑心疼表妹，自然拿喬，「太辛苦的工作我們可做不來。」
「我早知道姑母會這麼說，荷塢是個酒肆，我可以讓姑母來安排姑父及表兄的工作，但姑母別忘了，你只管人，酒肆的經營及財務可是別人打理，不許插手。」
季氏當然不肯安分的只當個小小的管事，心中盤算著最好能撈個掌櫃做做，梁俊識字也懂作帳，若能讓他進帳房，那整個荷塢的營收有多少，還不是他們說了算？若能再把兒子季天賜給拉來做采買，那整個荷塢不就等同是他們一家子的了。
看來雖然不能把茹雪給送去張府，用她來牽制季天佑倒也是個好法子。
「好吧！就這麼說定了。」
「可是……」季茹雪還想拒絕，她怎麼能讓爹娘如此得寸進尺？
「茹雪，還是你改變主意了，想去張府工作，你挑一個。」
听到娘親這麼說，季茹雪噤聲了，她就是害怕被送去張府才從娘親的身邊跑了，如今踫上了季天佑，他願意伸出援手，她怎可能想著去張府工作？