元緗縴縴玉指握緊，指甲嵌進掌心里，而手中的帕子則被捏爛，皺成一團。
「爹的繡術對朝廷有何貢獻？」元緗冷笑。「不過就是提供宮里那些成天無所事事的王公貴族一些蔽體衣服，這算是貢獻嗎？我們元家承受不起這麼大的‘恩惠’吧？」
「大姊，可是皇上都頒下聖旨了。」
元緗回頭。
「元家人是這麼容易受人擺布的嗎？」
「可是大姊……」元縭急忙拉住欲往外走的元緗，與她面對面。「皇上都已經宣召，難不成……難不成你要抗旨？！」
元緗嘆口氣。「小縭，難道你要看著大姊困死宮中？」
「這……」有這麼嚴重嗎？
元緗握住元縭的手，翦水美眸中出現了難得一見的狡黠。
「小縭，我知道你最好了，所以你肯定會代替大姊的對不對？」
元縭瞪大眼，隨即揚起一抹尷尬的笑。「大……大姊，你……我不明白你在說什麼。」
「小縭，你非常清楚大姊的意思，反正皇上也不知道元緗長得是圓是扁，他圖的不就是嗎？只要有個人頂了元緗的名字入宮，我看他未必會知道。」
元縭頭一次心生畏懼，拉著元緗入內，小聲地提醒她，「大姊，這可是欺君之罪耶。」
「欺君？沒這麼嚴重，反正進官的都是元家人，如果真相被揭穿，你就說大姊我得天花死了，這不就一了百了了。」
「大姊！」元縭跺腳。「你別替自己出這些餿主意，不要爹都還沒找著，家里的人就一再地流失。」
「這怎會是餿主意？我就覺得很好。」元緗坐下替自己倒杯茶。開玩笑，她為什麼要和一群數不清的女人分享同一個男人？
「好？」元縭泄氣地跟著坐下。家里人「好」快被定欺君死罪。
「否則你告訴我，有什麼方法能夠讓我在桐月正日後還能安安穩穩的坐在這兒喝茶？」
元緗擺明了將難題扔給元緗，徑自品嘗桌上那壺碧螺春。
裊裊白煙團團疊疊往上堆砌，漸漸往外擴去、淡逝，清香的茶味兒竄入心肺脾胃，流入脈絡，滲入四肢百骸之中。
「好茶。」元緗微微一笑，繼續喝茶。
「大姊，你是擺明了將問題丟給我嗎？」
趁著空檔，元緗回了句，「你很清楚嘛。」
元緗似乎將她這行為歸納為善心、大恩大德之列，一點也不想想，究竟此問題是沖著誰來的。
「我不管，這是大姊你的事，為什麼要我想辦法？」
元緗握住元縭的手，控制她想起身的動作。「小縭，手足情深。」
元縭漲紅臉，幾乎要用鼻孔噴氣了。
「關我什麼事？」雖然生氣，但她還是只能怯怯地輕喃。
「爹爹都還沒找到，如果我就這麼出嫁，是否就是所謂的不孝？」
「大姊。」元縭驚訝地看著元緗。
案親不在，甚至是生死未卜，為人子女的如果不管父親的死活就出嫁，那就真的是不孝了。
「大姊，你可以用這理由拒絕進宮。」這可是個好辦法。
我知道可以，但是剛才公公宣召完，我們沒提，等過了時再提，是不是讓人覺得刻意？」
「也對。」可是沒別的法子了啊。
「所以，我想到個好方法。」
元縭不相信她大姊會想到什麼兩全其美的好方法，而且……她突然有種毛骨悚然的感覺。
「你替我出嫁。」
元縭倒抽口氣。
「我想過了，你一向對任何事都無所謂，當然嫁入宮中肯定對你不會有太大影響，況且你一向隨遇而安，任何環境都能適應，你就幫幫忙，代替大姊嫁進宮中，以後你就衣食無缺，還能過一輩子富裕的生活，有許多宮女任你差遣——」
「大姊，你別再說了，我不會替你進宮的。」
元緗一听，立刻扁嘴。「你不肯幫大姊？」
「大姊，相煎何太急呢？」
元緗泄氣不已。「我知道，我剛才只是和你鬧著玩的，我也沒想過要把你推入虎口，你是我的妹妹，原本這事兒就是我的問題，何苦又將麻煩推到你身上。」
「大姊，說不定事情沒你想的嚴重呢。」元縭明顯松了口氣。
「進宮還不嚴重？」
隨隨便便下一道聖旨就要召她入宮，美其名是當個妃子，但身體任人玩弄，她的尊嚴、人格要置于何地？
「說不定皇上英姿煥發、俊逸斯文，是大姊你喜歡的那型呢。」元縭眼兒一轉。「也說不定皇上長得就像繞少爺那樣，溫文有禮、有才氣又俊逸呢。」
一提到繞且初，元緗不禁火冒三丈。
「別在我面前說到那家伙。」她別開頭。
元縭皺緊眉頭，「大姊，你還在躲繞少爺嗎？」
「啊，這茶真好喝，又甘又香。」
「大姊，你別轉移話題。」
元緗站起身轉向內房。「剛才和公公周旋了一會兒，有點累了。」她打了個大呵欠。
元縭堵住元緗的去路，雙臂環胸，扯了個曖昧的笑。
「大姊。」
元緗泄氣不已，拱手乞求，「我已經夠煩了，別再塞個麻煩人進我腦子里好不好？求求你幫幫忙。」
「好啊，大姊，只要你告訴我究竟發生什麼事，我就不煩你了。」
「你還是不死心就是了。」早知道她這妹妹是不可能這麼容易就打發的。
「還是大姊最了解我。」元縭甜笑道。
「你什麼時候對他這麼好奇了？」
「從他追大姊開始。」
元緗翻個白眼。「小緗，如果你閑著沒事干，我不介意你多到萬茶樓去唱唱小曲、哼哼小調，調善身心，總比躲在繡房里成天繞著閑言閑語轉得好。」
「大姊，你不是一向很反對我到萬荼樓去公開唱曲兒嗎？」
「你只要別煩我，怎樣都無所謂。」她還真怕了小縭會再問起繞且初的事。
元縭手支著下顎，玩味地道︰「大姊，不是要煩你，只是好奇罷了。為何這幾天繞少爺會天天跑上門來見你？你又何以要躲著他呢？」
躲他，她還嫌礙事。她根本就不想見他！
當初在廟里初見他，他毫不避諱的握著她的手不放，口口聲聲說她是他唯一的妻子。
哼！唯一的妻子——「濫情的男人！」
元縭嚇了一跳。「大姊，你什麼時候學會這些咒罵？」大姊一向不讓她們做出粗俗、不合禮的言行的。
元緗滿臉無奈。「遇上那種濫情的男人，我沒拿把刀砍死他，已經算便宜他了。」
桐月正日
一大早，宮里的轎子便來到淨紗繡房外，平金絲繡瓖石的橋圍，繡著水仙，小懂繡法的明眼人一瞧便知道這是元一敬特有的江南紗繡。
喜悅見宮里的轎子已經到了，便招呼隨轎的公公在正廳等候，而她則去通報。
一路上，喜悅出現了思忖的神色。
為什麼……老爺的繡法會出現在橋圍上頭？那明明就是老爺的專門技法，老爺也沒收任何弟子，紗繡的技巧完全都是傳給小姐們的……
雖然她知道老爺的繡品一直有供應給宮里使用，但也不至于會用到像橋圍這種不起眼的地方，感覺起來老爺的繡品好像變得很不值錢。何況橋圍……那圍在轎身上、成天沾惹塵土的地方，該掛的也不會是老爺的繡品，老爺的江南紗繡那麼有名……
「哎呀！喜悅。」
元綾一跌坐地上，她微微起身模著喊疼。
「二……二小姐！」喜悅惶恐得不知如何是好。元家上下，她最不敢惹的就是二小姐。「二小姐，你沒事吧？喜悅不是故意的。」
「你在做什麼啦！沒長眼楮是不是？」元綾模著勉強站起身，手仍舊揉撫著。「疼死我了，要死了你！」