第一章
口袋空空真能給人帶來靈感嗎？
出租車在「曼哈頓田飯店的門口停下，舒飛遞出身邊的最後一張美鈔時，卓凡上一封信才說過的那句話忽地閃過腦際，于是盡避心痛，她的口氣即是故作輕松的說︰「零錢留給你了。」
從現在開始就得走進成人的世界里了，舒飛收起淘氣的笑容，刻意裝出一臉肅穆的神情，讓身著燕尾服的門房替她拉開桃花心木大門。
一進去，她立刻發現里面確實是個不一樣的世界四周一片靜寂，水晶吊燈的光景昏暗，牆上到處掛滿了十六至十八世紀優雅的古董，配上法國路易時期的考究家具，令她有著置身博物館的錯覺。
舒飛深深吸了一口氣，盡可能的把步履放得輕柔、緩慢，讓自己表現出最文雅的一面，然而心底仍不覺好笑的想著；即使自己又跑又跳的一路沖過去，這厚重的豪華地毯也發不出任何聲響吧！
空氣里彌漫著淡雅的花香，原來每張桌面都滿插著大瓶的百合花，到處是愛奧尼亞式的米白裝飾柱，晶亮的瓖銅出現在每件壁飾，以成熟而內斂的方式，呈現出浪漫與神秘的美感。
一向喜愛各種美好事物的舒飛，深受「曼哈頓」擁有的貴族品味而感動，幾乎忘卻了她此行的目的。不過，當發現右前方出現幾個身影時，她立刻走向那個有著半人高的桃花心木櫃台。
癟台里，有許多穿著白襯衫外加灰褐色套裝的飯店員工，正默默地忙著各自的工作。
「我能為妳效勞嗎？」一位服務員禮貌地欠身問她。
「我是伊莉莎白女校的應屆畢業生，我和韋夫人約好了面談。」舒飛受到他溫和態度的鼓舞，能氣定神閑的道出來意。
「好的，請你等一會。」年輕人的語氣依然恭謹，他打了兩通電話後，立刻來了個當班的小弟，帶她往人事經理的辦公室走去。
「您好！韋夫人。」舒飛雙手端莊地交握身前。
「妳會說哪幾種語言？」韋夫人把她從頭到那打量了一遍，臉上露出贊許的表情，似乎對她束起的黑發與正式的洋裝相當滿意。
「我會說流利的英語、法語，還會說一點德語和意大利話。」
「妳不會日文嗎？」韋夫人的眼里充滿了困惑。
「對不起！我忘了說明自己還會流利的中文，因為我是中國人。」舒飛趕忙解釋，不過她並不認為中文在這能派得上用場，畢竟這里是國際性的大都會紐約，而且「曼哈頓」
出入的顧客都來自世界各地的政商名流。
「對我來說，你們東方人是很難分辨國籍的。不過，我很好奇妳怎麼會來這兒應征工作？何況伊莉莎白女校還是所傳統的實族學校。」
「我的母親早年也念過這個學校，她生病後沒辦法照顧我，便送我進她的母校就讀。」
想起病中的母親，舒飛不由得神色黯然，但想自己極需要這分工作，即強打精神說她對「曼哈頓」是慕名已久！能成為其中的一份子，將是她最大的榮幸。
「妳不打算繼續念大學了嗎？」韋夫人雖是一見面就對舒飛頗有好感，但她在「曼哈頓」已掌管人事多年，許多疑慮都有必要事先厘清，以免工作人員的流動性增大。
「不了！我沒這個心思，而且家里的經濟環境也不允許。」舒飛對這位和善的婦人坦言道。
「我相信以妳的能力一定可以勝任業務助理的工作，但是，妳才十八歲，又毫無社會經驗，如果讓妳從基層的房間服務生做起，妳願意嗎？」韋夫人仍然用搜索的目光注視她的垣個女孩看似清純，然而舉止卸異常沉著，白皙的肌膚把她的黑發襯托得更醒目，海鳥翅膀般的粗眉、微高的顴骨、直挺的鼻梁和升起的下巴，在在都顯示出她的自傲。但是，僅管她的表情嚴肅，服裝呆板，她那對如煙霧般的琥珀色雙眸和弧形飽滿的嘴唇，又像隱藏著熱情與笑語。這般矛盾的組合，便她看起來既天真又世故。她漂亮嗎？韋夫人雖已閱人無數，一時也說不上來。真的是很難用漂亮兩個字去形容她，卻不由自主地被她吸引︰對了，在她身上有一種特質，這比漂亮更讓人難忘！
「我願意！舒飛很高興自己的聲音沉著而清晰。開始是很重要的，她急于熟悉這里的環境，因為「曼哈頓」不僅是她父母的定情之地，卓凡也曾住餅這兒他曾用飯店的信紙寫信給他。
「妳可以馬上開始工作嗎？」
「是的，韋天人。我已把行李帶來了。」
「很好，妳馬上去找房間部總管領制服，他會帶你去妳的宿舍。明天一早會有其它服務員來為妳示範工作的內容，希望妳在這兒工作愉快。」
房間部總管正如舒飛所預期的，是個頗有年紀的熱忱男子，在分制服到派床位給他的短短數十分鐘內，他不斷敘述︰「以妳的聰明，相信妳一定看得出這兒的規矩很嚴格。顧客花數倍的價錢來住我們飯店，不只是要住得舒服，也希望保有隱私，所以我們在提供他們最完善的服務外，是不可與他們交談的。「曼哈頓」的聲譽是我們所有員工最引以為傲的，希望妳也一起幫忙維持好嗎？」
舒飛肯定的點點頭。多年女校的訓練，已使她學會面對「傳統」如果想要日子好過，對任何問話都應點頭稱是。至于心里真正的想法，她只肯與一個人分享，她已迫不急待的要提筆告訴卓凡這一切。
然而，當走往地下室的信道時，她的喜悅之情也一絲絲地褪去了。這里固然是享譽國際約五星級飯店，但是以服務生身分住進，舒飛已明顯察覺出與顧客間的差異，人家是高高在上，自己卻得住地下室，如果真能與卓凡在此相遇，他又能如何以平等的態度對得自己？
等找到自己的床位坐下，舒飛的臉色更是灰敗的可以了，她原本已不敢奢望這里能與女校的宿合媲美，但連張桌椅都沒有的宿舍，不正意味著此後只需「勞力」而不必「勞心」了？
提起只有幾件衣物的隨身行李，才舉步，舒飛立即跌坐床沿，能去哪里？為了籌措母親進療養院治病的經費，她已變賣了「家」和里面所有的對象。
望著膝上陳舊的皮箱，所有陳年往事一一浮上舒飛眼前；這是母親最心愛的一只皮箱，小巧而精致，它曾陪伴她們走過歐美許多國家旅游寫生，從最高級的大飯店住起，隨著母親的積蓄愈來愈少，她們在住餅幾次汽車旅館後，就再也付不起昂貴的旅游花費，于是只好將它束之高閣。
雖然母親從不談過去，但舒飛相信她一定是出身于一個良好的家庭，就像這只皮箱一樣，盡避外觀已十分陳舊，卻仍看得出皮質與手工甚佳。
除了作畫、喝酒，母親的生活里就再無其它，舒飛在耳濡目染之下，自然從小就畫得一手好畫，並且經常贏得老師和同學的贊美。十五歲那年，她在一本藝術雜志上看到一幅極度震撼她心靈的畫作，狂野和大膽的筆觸令人屏息，那光影的變化及運用幾乎是出神入化，她把這幅作品留在身邊，不時地拿出來欣賞，以至有一天她像靈魂出竅般跳進了畫中那片汪洋大海，親身經歷了作者的痛苦與掙扎，而後發現畫作里面清晰地表達出一顆受傷的自尊心。