對于這種奉承模樣，嚴老夫人是最厭惡的，然而只要身在京城，身為官宦世家，除非真有要事，否則受到宴會邀請就非參加不可，否則便被視為無禮，因此她也不得不虛意周旋。
「好說。」嚴老夫人淡淡道。
尚書左丞突然注意到一旁寶姨一直勾著手的春眠，便問道︰「今日還多帶了一位嬌客，是您的小輩嗎？」
「是忍冬的未婚妻，未來的樞密使夫人，她叫裴春眠。」寶姨笑著將她推上前。
「樞密使大人的未婚妻？哎呀！嚴老夫人真是雙喜臨門，有這麼標致的兒媳婦！」尚書左丞一股勁兒地討好，最近兩位新上任的樞密使盯他盯得緊，如果能套好交情是再好也不過了。
「還沒過門。」嚴老夫人冷冷道。
「啊～～樞密使大人案牘繁忙所以拖著了，是不是？到時要辦婚宴時，務必別漏了老夫的帖子。」尚書左丞轉向自己妻子，「夏艷，這位是未來的樞密使夫人春眠小姐，你要好好照顧她啊！」
頭一次，春眠正面對上尚書左丞夫人的臉，看到她慘白得像快暈過去的神情，看到兩人相似的眉眼，只是夏艷夫人的臉蛋狹長，鼻梁較為高挺，比起裴春眠偏可愛的容貌，夏艷夫人則是道地的美人胚子。
春眠的心整個揪起，母親驚駭的表情顯示出她已認出她來，她感覺到胸口有個烏黑的重塊直往胃部下沉，恐怕現在她的臉也像母親一樣蒼白得有如白紙了吧！
原來母親是如此懼怕看到自己……如此厭惡……即使有心理準備，但再怎麼準備，當面對真相時還是痛得心都滴血。
「裴……春眠小姐，歡迎你來。」尚書左丞夫人有點慌張地說完這句話，便垂下頭。
「……您好，今後還請多多指教。」母親大人……春眠在心底沉痛地喚著。
簡單一句問好，其他人完全沒發現任何異狀，春眠和寶姨、嚴老夫人就這麼被僕役領去入座，筵席正式開始。
尚書左丞不愧是財大勢大，精心準備了眾多余興節目，呈上來的料理也淨是山珍海味。
賓客們彼此閑聊，夫人之間的話題不外乎彼此家宅內的瑣事，女紅、料理之類的心得；男人們則高談闊論國家未來如何雲雲，或是現正風行的歌賦文章。
春眠听得漫不經心，她的目光一直鎖在遠處與夫婿一起坐在上位的夏艷夫人身上。
酒過三巡，她見到夏艷夫人告退，便立刻找個借口，遠遠跟在夏艷夫人身後。
在她穿越庭園明池上的小橋時，春眠終于找到機會趕上前攔住她。
「夫人，請您留步。」春眠出聲喚道。
夏艷夫人明顯地渾身一僵，然後轉過身來，望向春眠。「裴小姐，有事嗎？」
幣在枝梢的燈火照拂下，夏艷夫人的臉龐分外紅潤美麗，背後的池面也像鏡子般映照出無數的燈籠光焰，似有千燈萬影。
咬牙半晌，春眠終于直接道︰「……母親……您是我母親對吧？」
夏艷夫人瞪大杏眼，緊繃地道︰「我不知道你在說什麼。」
「我的母親名叫姜夏艷，我的父親名叫裴展言，春眠這名字是為了映襯母親的名字而取的。」
「你說什麼我不懂。」夏艷夫人死不承認。
「為什麼——要離開父親？為什麼父親過世後，沒來廟里接我？」春眠眼眶紅了，她本來不想問這個，但望著母親，這句心底真正的疑問不小心就月兌口而出了。
她不想太過激動，然而聲音無法控制地哽咽。
夏艷夫人回避了她的目光，聲音顫抖，「你……再這樣沒頭沒腦地糾纏下去，恕我無法奉陪。」
春眠忍不住雙手握住夏艷夫人的手臂，「你不要騙我了，我知道你是我母親，我長得跟你很像啊！你也愛過父親、愛過我的對吧？不然你不會在父親墳前哭泣！」
「你這是干什麼！裴小姐，請你清醒點！」本來任春眠搖晃的夏艷夫人，驀地甩開春眠的手，因為她瞥見遠處似有人影朝這里走近。
「對不起……」春眠被夏艷夫人如此一掙月兌，猶如一桶冷水當頭澆下，頓時察覺自己的失控。
她真的並不想為難自己母親，她真的覺得只要能見到母親就心願已足了，過去的事她不想追究，她只要確認自己的母親長什麼樣、說話是什麼聲音就夠了，但一不小心她就渴求得太多……
春眠又再道一次歉，「對不起……我其實只是要跟您說，謝謝您還活在這世上……謝謝您把我生下來，我快結婚了……我過得很幸福……」
她淚眼盈眶望著夏艷夫人，再也說不下去，痴痴望了片刻，然後突然一鞠躬。
夏艷夫人瞪著春眠低下的螓首，她的眼眶也紅了，她咬咬牙不讓淚水泛涌，直接轉過身離開。
春眠俯視著面前的小腳遠離自己，她不敢抬頭，怕自己哭泣的臉被看到。
「你在這做什麼？」突然，背後傳來嚴老夫人的聲音。
春眠大吃一驚，急忙雙手捂住臉，用掌心抹去臉上的淚痕，然後才直起腰，慢慢轉頭面對嚴老夫人。「沒什麼……」
嚴老夫人眯著眼打量她狼狽的臉，「真的沒什麼？」
春眠勉強拉出笑容，轉移話題，「伯母，這是我到京城以來，您第一次主動叫我呢！我好高興。不過伯母沒叫我的名字，該不會是忘了我叫什麼名字了吧？如果忘了，可以直接問我沒關系。」
她說著便大膽地伸手勾住嚴老夫人的手臂，讓自己與嚴老夫人並肩而行，這樣就不會一直把淚痕斑斑的臉對著老夫人。
被她的手勾住，嚴老夫人起初一僵，但意外地沒甩開她的手，亦沒破口大罵，只是蹙緊眉頭，微嘆一口氣道︰「你這丫頭實在是……」
「實在太放肆了嗎？對不起，伯母，今夜讓我稍微過分一下。話說回來，伯母為什麼走到這里來？應酬累了嗎？我可以陪您散散步……」
春眠滔滔不絕說著，像怕一停下來會被追問淚水的原因︰而嚴老夫人一句話都沒說，就這樣任她拉著自己在後花園里漫步。
第九章
夜半三更，嚴忍冬這才結束公務返回家中，本來都到這個時辰，直接在樞密院過夜可能比較不累，不過因為明日不用早朝，他可以有多一點時間跟春眠相處，所以即使得把祥叔從睡夢中吵起來開門，他還是決定返回府里。
「祥叔，抱歉，要這樣麻煩你。」嚴忍冬對睡眼惺忪的祥叔道歉。
「沒事、沒事，只要大少爺能回來府上，再晚叫我開門都行。」嚴祥打著燈籠把嚴忍冬帶到他的房前，然後才返回自己房間。
正要進房的嚴忍冬，發現主屋的大廳似乎亮著燈火，便好奇地走過去。
這麼晚了，究竟是誰？
難道春眠還沒入睡？她本來就是個夜貓子……
一推門進去，赫然發現嚴老夫人正手搖著絲扇坐在太師椅上，油燈擺在她身旁的茶幾上。
「啊～～」嚴忍冬不小心逸出一聲驚呼，嚴老夫人抬眼對上他。
「這麼晚才回來。」嚴老夫人說道。
「……嗯。」嚴忍冬略顯狼狽地應了一聲。
他們多少年沒如此獨處過了，他覺得極不自在，然而不吭一聲轉身就走，又顯得太孩子氣，他暫時只能沉默地佇立原地，腦袋里搜索著適當的告辭話語。
「雖然不知你今晚會不會回來，不過老身一直在等你。」嚴老夫人淡淡道。
听了這話，嚴忍冬眉頭一顰。
是什麼事呢？母親會等待自己，而且會親口說出來，這是前所未有的。